李苦儿手上记着嘴上答着：“我知道，除血沫，去腥膻。”
“没错。不过羊肉膻味大，光靠这一步还不够。在我看来，最适合与羊肉一同烹制的，便是豆子，其中又以黑豆为甚，一者益气补血，二者去除腥膻。这黑豆已经泡了一夜，羊肉焯水捞出后，就可以煮了。煮时将这盆里的豆子和泡豆水一块儿倒进锅里，加入一小块肉苁蓉，亦是补阳的功效，虽为药材，却没有一般的药味，所以不会影响汤本身的口味，然后加入羊肉，待大火煮开，换小火慢慢炖，炖够四个时辰再加盐调味，便成了。”
李苦儿将何未染所言一一记下，道：“听起来也不难嘛。”
何未染眉毛一挑，调侃道：“看来苦儿这是要出师了，什么时候给我做个菜尝尝？”
李苦儿噘嘴：“我才不要当你徒弟呢。”
何未染也跟着噘嘴：“为什么不要当我徒弟？上回不还很兴奋地问我是不是要收你做徒弟的么？”
李苦儿别扭又心虚，吱吱呜呜道：“反正……反正我改变主意了。我不要何姐姐当我师父就对了。”
“哼，不当就不当，小白眼儿狼。”何未染搅了搅锅里的羊肉，又道：“府里的醋都给熏完了，你去打两坛老陈醋回来。”
“哦……”李苦儿应着话，又偷眼看何未染的表情：“何姐姐，你不是真生气的吧。”
何未染看她一眼，笑道：“跟你有什么气可生的，快去吧，早点儿回来。”
李苦儿放了心，抱了两个空醋坛去酱酢铺买醋，阿葵见她要出门，连忙甩下阿缭几人，要跟着一块儿去。
两人拐出后门，往鼎泰街去。那儿有清水镇上最最年久的酱酢铺，也有清水镇上最最醇厚的老陈醋。
一路上人也不多，若没什么事，谁都不会在这种天气到街上晃。李苦儿一手撑伞，一手抱个坛子，阿葵也抱一个坛子，这儿看看，那儿瞧瞧，脸上的神采亮亮的，全无先前的郁郁模样。
“早知道烤火就能让你好，我就多劈点柴在家烧了。”李苦儿说。
阿葵笑嘻嘻地道：“好呀好呀，那我要叫大黑猫一起来烤火，最近天好冷，都不知道它躲到哪个角落里去了。”她说着，又换了惋惜的表情：“哎，但是哪儿都冷呀，它长得又不像我这么可爱，人人都喜欢，怎么能要到吃的，找到温暖的地方住呢？”
李苦儿无语：“真不知道你是在可怜它，还是在夸自己可爱。”
阿葵反驳：“才不是可怜它呢。它是我的好朋友，对好朋友怎么能是可怜的，当然是关心它顺便夸夸我咯。”
“还好朋友呢！我看它分明是怕了你了才躲起来的。”
“哪有！！！咦？”
“咦什么？”
“苦儿姐姐你闻，好香啊。”
此时两人正步至齐三少年中时新造的别院西墙下，李苦儿跟着阿葵耸耸鼻子，似乎隐隐闻见一股淡淡的花香从墙内传来。
“哎呀，我想看看里面。”阿葵抬着头，仰望着高高的灰墙。
李苦儿皱起眉头想拉她走：“这么高，看不见的，走吧。”
阿葵不愿意走，放下醋坛子，看看周围也没别人，纵身一跃就趴在了墙头上。
“哇！好漂亮！”
李苦儿险些忘了这小妮子好歹也算个花灵，翻个墙根本难不倒她。
“小声点儿别给人发现了，一会儿人见了你扒他们家墙头，非得追着我们打不可。”
阿葵转过头来兴奋道：“一个人也没有，里头可美了，苦儿姐姐你要不要看？”
李苦儿被她一句漂亮一句美夸得不禁好奇起来，也放下醋坛和伞：“那你带我上去瞧瞧。”
阿葵丢下一根藤子，让李苦儿抓着，将她拉上了墙头。李苦儿也没料到阿葵自个儿爬墙这么灵动的样子，对付她就是靠蛮力拉的……辛辛苦苦趴稳了墙头，定睛往里一瞧，一瞬间，似乎方才的辛苦都算不得什么了。
这是一个花园子，一切都已枯败，除了正中的那株老梅树，老梅树很高，很大，它树根盘绕，枝节交错，白色的积雪覆盖在曲折的枝干上，树枝间露出星星点点的鹅黄。这鹅黄的花儿有一千多，又或许有一万朵，有的仍是花骨头，有的半开未开，有的已是绽放到了极致，热烈得让人忍不住咏叹它的生生不息。
“真美。如果咱们院儿里也种一棵黄梅，到了寒冬腊月便不会冷清了。”李苦儿道。
阿葵盯了那老梅树好久好久，低低开口：“她那么美，却不开心。梅花是不是都这样？因为孤独地开在冬天里，没有朋友，所以开心不起来。”
“啊？”李苦儿吃惊：“难不成那棵梅树也成精了么？”
阿葵认真地对李苦儿道：“嗯，好漂亮好漂亮的姐姐，但是她不理我，不愿意和我说话。”
李苦儿想了想，说：“或许不是所有花灵都需要朋友，我们走吧，不要打扰她，没准儿她不喜欢我们的窥探。”
阿葵点头，和李苦儿一起爬下了墙头……
下午，冬贞煲终于出锅了，一锅黑丘丘的，完全让人提不起食欲的汤。何未染盛给几个小姑娘试尝的时候，她们面面相觑，还真有点儿下不了嘴，只能反反复复吹上好几遍，等着谁先喝喝看。李苦儿知道这泥水似的汤汁是怎么熬出来的，便没有什么怀疑，先舀了一勺喝起来。
羊肉的鲜香，没有腥膻的味道，黑豆和芸豆都十分软糯，羊肉更是几乎不用咀嚼便酥烂地化开了，一口一口喝下去，全身都温暖起来。
咕噜咕噜一整碗下肚，李苦儿看了看还盯着她的小曲几人，不满足地抹了抹嘴，冲何未染道：“能不能再来一碗？”
第60章 暗香汤（一）
也不知是冬贞煲的缘故, 还是天当真回暖了, 李苦儿觉得这个冬天比过去好挨了一些。阿葵也活过来了似的，整天在外面疯玩, 大早上和李苦儿一个时辰出门, 晚上了和李苦儿一个时辰回家, 期间根本见不到人, 也不知是去哪儿溜达了。晚上李苦儿问她，她也总是神神秘秘的样子不愿意说。
李苦儿见她这样便不大高兴，又怕她出去胡来暴露了身份, 便向何未染告了次日的假。
何未染笑她：“你这是把阿葵当女儿管么？”
李苦儿无奈地说：“我这也是怕她出事呀。万一什么时候被人抓走了种进猪圈里，又不知哪个要倒霉了。”
次日, 阿葵如往常一般跟着李苦儿出门，在两人分别的岔路口，李苦儿偷偷地跟上了她，远远地。阿葵没有发觉, 或许是这小花灵没有戒心，也或许是李苦儿追踪技术真的一流，两人一前一后过了两条街, 又抄了三条巷, 终于到了地方。
怎么又是这里？李苦儿看着轻轻松松翻过墙头的阿葵, 这儿是齐三少爷家的别院，里面有一棵成了精的黄梅树。阿葵说那位漂亮的梅花姐姐不开心，也不愿意搭理她……那现在怎么天天往这儿跑？不知为什么，李苦儿心里突然生出了一种女大不中留的感慨。没有阿葵的帮助, 也翻不过墙去，走正门就更别想了。
李苦儿默默往回走，一路回到了王府后厨。何未染正擀着面皮，见了她来，奇怪道：“不是说去跟阿葵的么？怎么这么早就回来了？跟丢了不成？”
“跟是没跟丢……”李苦儿摇头。
“那她到哪儿去了？”
“齐三少爷的别院，找她梅花姐姐玩儿去了。”
“梅花啊……”何未染手下动作一顿，摇头笑了笑，继续擀面皮。
李苦儿觉得她反应奇怪，追问：“何姐姐你知道那个梅树精么？”
何未染也不看她，兀自道：“见过一次。还记得小县主来那时候，有一回让我和世子陪她出去玩，路上遇着齐三少爷，就去他那别院坐了大半日，听戏来着。他那别院造来是藏外室的，世子与他玩笑时，说她是怕家中夫人。那外室本是北边梅县的花匠之女，叫……叫方枝儿的，来时将自家院里的老梅树也一同迁来了，费了不少钱财人力。我瞧见那棵梅树时，枝叶都剪尽了，瞧着好生苍凉。”
“啊？但我和阿葵前几天去瞧的时候，那梅树特别美，枝条密密长长的，开满了黄色的花，就好像在那片地上长了百来年似的。”
“所以呀，老树成精了，还有什么不可能的？”