桃花曲+番外(112)

好不容易问出眉目, 汉王怎肯就此去歇了, 忙道：“不急, 阿翁方才说满郡都有了难处，又是怎么回事?”

老人觉少, 倒也不困, 听汉王发问，便没再催促二人去歇息，叹息道：“还能是怎么回事?朝廷来人了, 收缴钱粮，家家户户都要交。”

室内诸人皆是坐着的, 男子原是立在老者身旁, 见他们谈将起来, 便随意坐了。老者风霜一生，兴许是惯了，说起来，愁苦布满容颜，却无多少不忿, 倒是无奈居多，那男子却显出愤怒不平来。

李舍人察觉，将目光转向男子：“此事我倒有所耳闻，朝中要打仗了，遣大臣往州郡征收军资。可，”他顿了一顿，佯作不解道：“朝廷有令，征收有度，至多不可超过一年赋税之半，那还是富庶州郡，寻常的，也只征赋税的十分之一，再贫穷些的，更是给免了。不至使民无粮度日。怎地东城郡收得这般凶?”

更具体的，每一郡征收多少，吏部皆有数目，都是合计过，不使百姓为难的。李舍人便没有说下去。

老者摆手，木然道：“官人们的事，哪里说得清呢?要你缴，你便得缴，不然便是乱法。泥腿子怎担得起这罪名。”

汉王怒：“乱法?哪里来法?何人定的法?”

他们萧家才没颁过这等不与百姓活路的法!

汉王生气：“区区一郡，区区一名征粮官，哪里来的胆子?”

就是败坏朝廷声誉。

老者吓了一跳，忙道：“小、小郎君可不敢胡言，妄议官府是要问罪的。”

汉王更生气了，又怕吓着老者，闷闷地不吭声，整个人都气呼呼的。李舍人见殿下被气着了，欲安慰，便听方才一直未开口的男子，突然沉声道：“寻常官吏不敢这般胡作非为，可季大人不同，他是汉王妃母舅，他们行事，是奉了汉王之命。”

汉王腾地站了起来：“这些你从何处听来的?”

男子惊疑不定地望向汉王，不知为何感到一股畏惧，声音低了下去，讷讷道：“郡中都在传。”

郡中都在传?这下好了，全郡的百姓都以为是她做的坏事，是她贪得无厌，令季温横征暴敛，逼得人没活路。汉王气得眼睛都红了。

李舍人忙压低了声劝慰：“莫急莫急，清者自清。”

一点都没有安慰到。汉王沉着脸，不说话。

李舍人见殿下不说话了，以为已经安慰好了，心道殿下还是很英明的，明白眼下不是发怒之时。

他又问了几句，一点点叫他问出了更多境况。

譬如男子乃是此处里正，在村中颇得威望，本村有百余户，近五百名百姓，里正家还算好的，其余差些的，能当的都当了，倘若再这般下去，非得饿死不可。

“若是单单如此，倒也罢了，秋收也只二月，小民命贱，树根草皮观音土，肚里塞点东西，总能活到那时……”老者说到此处，竟掩面垂泪，哽咽难言。

男子接过话头：“因征粮之事，家家忙于典当筹钱，东奔西走，田地便有些顾不上，兼之今年少雨，那庄稼长势就不好看。半月前府君称钦使要来，钦使见不得这参差不齐的秧苗，令人将近处田中的麦子都拔了，挑好的，栽到城外田中，如此，钦使一路来，见的便是齐齐整整的庄稼。”

汉王默然，难怪昨日所见麦田，那般长势喜人。

老者抹了泪，叹息道：“被拔了秧苗的人家就遭了秧，今冬必是度不得了。那钦使当真是造孽。”

男子冷笑：“听闻钦使便是汉王，能是什么好东西!”

老者胆小，极为怕事，可听闻此言，竟未反驳。

汉王小脸涨得通红，李舍人忙圆场：“汉王殿下远在京师，怎知有人打着他的旗号为非作歹?何况拔麦子是郡守下的令，与汉王殿下无关。”

“与他无关?我倒要问足下一句，季大人是王妃母舅，没有汉王撑腰，他何来胆子?”男子愤愤不平道。

李舍人看着汉王神色，解释了一句：“汉王与岳父从不往来，更不必说撑腰，此事京中尽人皆知。”

又道：“朝廷既派遣钦使来，可见是知此地之事了，足下为里正，何不领治下百姓向钦使揭发此事?”

男子将信将疑，神色略有松动，老者却慌道：“怎么敢?钦使是汉王殿下，便是府君亲口所言，可见是有恃无恐，忍了，待来年好生整顿庄稼，日子总会过下去，若是入城揭发，怕是真没活路了。”

男子显出愤恨之色，却是低了头，竟也默认了。

小民之悲，即在于此，遇不平事，唯有忍耐而已。