帝国英杰传(80)

“现在不是逞强的时候。”

“不是逞能！”

艾莉西娅用手肘支起半个身体，睁大眼睛盯着克莉斯。疼痛导致的巨大体能消耗让她呼吸沉重，箍在盔甲里的胸脯定然起伏不停。但她的眼神却很坚定，清澈而坚强——与其说坚强，不如说是执拗。克莉斯沉默回望，艾莉西娅的这副神情对她来说实在太熟悉了，因为太过鲜明，而像烈焰一般清晰。第一次在学院的拱桥底下遇到她的时候，她就有一双炭火样的眸子。那时候她被五个人围在中间，气势丝毫不输，眼底跳动着倔强的火焰。

“你不知道，这场比武对我有多重要，”艾莉西娅接着说，“我必须要赢。”

“恕我直言，就算你赢下来，殿下也未必会和你在一起。以后还有机会，用不着拿生命去冒险。你的对手，可是米诺，他恨不得亲手撕碎你。”

“不是她，不仅仅是为了她。你听我说，陛下要组建一个新的军团，为了陪都。我的瞎眼老爹不让我去，说什么我是霍克的女儿，死也要死在军舰上。嘿，我倒是想战死。第七军团的那几艘破船，除了停在北港养贝壳，这些年还干过几桩像样的事？要不然，就是让我捡尸体。什么狗屁蒙塔解放战……”

“艾莉西娅，够了。噩梦就让它过去吧。”

“哈，过去……别骗人了，你知道它们就在这里，哪儿也去不了！”艾莉西娅用两根指头点点太阳穴。“妈的，我倒真希望那是场噩梦。你没亲眼见到，噢，诸神保佑，幸好你没看到，要不然，以你的脾气，当场就要犯下叛国重罪。你知道吗，他们把小孩，还有孕妇……见鬼，把那些败类都扔到冥河里去吧！”艾莉西娅闭上眼睛，脸上夹杂着愤怒与不忍。

克莉斯说不出话，割平民的耳朵充军功？她以为那种事属于灾变纪，那个动荡不堪，野蛮混乱，没有史料记载的昏暗年代。迭戈公爵为了考验女儿的忠诚，让她戕害妇孺？可怜的艾莉西娅，她究竟遭了多少罪。震惊之中，艾莉西娅捏住了她的手腕，她眼里的神色教克莉斯不忍端详。

“艾莉西娅虽然不成器，也不会跟畜生同流合污！我等不到下一次机会了，我不想被赶上瞎眼老爹的军舰，去南海卖野人。你帮帮我，整个洛德赛，只有你会真心帮我。你是莫荻斯的女儿，你有办法的，对不对？”

她在求她。她说的也没错。霍克家的随从，为她穿上盔甲之后就不知跑到哪里去了，他们只遵从迭戈公爵。也许不该把公爵想得太冷酷，可一想到迭戈漠然的假眼，克莉斯就不想把艾莉西娅推给他。她伤成这样，理应交由学士处理。然而任何一位学士，但凡学过药剂学，都不会放她回赛场。他们会通知裁判委员会，取消她的比赛资格，让米诺不战而胜。可是……

“让你上场，会害死你。米诺永远不会怜香惜玉。”

“呸，艾莉西娅乃堂堂骑士，谁稀罕他怜悯。相信我，‘燃鹰不死！’”

艾莉西娅扣住克莉斯的手逐渐用力，克莉斯觉得骨头都被她捏痛了。油灯的微光在艾莉西娅的眼底点燃了一片火海。克莉斯望着她的眼睛，似乎心底的恐惧，也要被她火一般的双眼灼穿。

我没办法拒绝这个她，克莉斯哀叹。

第59章 比武大会（六）

“她会回到赛场上吗？”

伊莎贝拉问绯娜。半决赛结束， 离决赛开始还有一阵子。场上不断有侍从打扮的人来来去去，忙着在赛场周围插上皇家战狮旗与帝国满月旗。对战两家的旋角野牛与燃鹰旗帜则在擂台两侧竖起来。决赛用的旗杆较之前高了近一倍， 旗面也更大，火焰之鹰在风中舞动，猎猎作响。

半决赛的另一场由米诺轻松胜出，虽然不懂武，伊莎贝拉还是认定他很轻松，毕竟那头白牛可没有跌倒流血。胜利的时候，他还“当当”直拍胸甲，蠢透了！记得泽曼学士说，住在雪山和丛林里的大猿， 会用拍打胸脯来炫耀强壮。艾莉西娅就比自己高上一点儿， 是个骨架纤细的女孩子，跟她比起来， 米诺可不是头高壮的大猿猴吗？野蛮又鲁莽。

“你担心她？是该担心一下。要是她弃权， 就没有决赛可看。富人区最靠前的位置被炒到一枚金币一个，商人们都不喜欢做亏本买卖， 少不得又要到处宣扬，什么‘十年不遇的最烂比武’。哼， 一年不搞出几个十年不遇， 那帮家伙就不会善罢甘休。”

你看上去可不像在担心的样子。伊莎贝拉不由问道：“你不是押了艾莉西娅获胜吗？”

“哎呀。”绯娜靠向椅背，一手放在叠起的膝盖上。她看过来的目光总是那么兴致勃勃， 时常让伊莎贝拉不适，好像自己是脸上涂着鲜艳油彩的小丑，或者把孔雀翎毛插在头上，专门哄权贵开心的弄臣。悲哀地想一想，搞不好果真如此。绯娜的眼睛在笑， 她的眼睛很美，远胜伊莎贝拉见过的任何宝石，但里面的笑容，绝称不上美好。

“我赌，是因为我输得起。”

我从没赌过，父亲总说，赌博不是好小姐的教养。在我们家，就连男孩子也不准赌钱，当然，我的异母弟弟亚瑟一定背着父亲干过，他什么坏事没干过。伊莎贝拉这么想，她还没蠢到把它们说出口。如此煞风景的话，就是撞坏了脑袋的弄臣也不会说。

在她琢磨应当如何回应的时候，赛场内的鼓号声帮她解了围。看起来艾莉西娅打算继续参赛，伊莎贝拉说不上是庆幸还是担忧。仔细想想，她跟克莉斯在一起，假若我们冰块脸，刀子眼，心里只有职责的尉长大人肯放她出来，那么多半没有大碍。伊莎贝拉宽下心，注意力投向赛场。

乐队奏的曲子没听过，说不定是什么军乐，慷慨激昂，又充满异域风情——应该说，本地风味。他们的鼓也比奥维利亚的小很多，鼓手双手各执一只淡麦色的小鼓棒，一个劲儿地猛敲，看着很有趣。随着鼓点越来越密，号手举起黄铜号，吹出一段高亢嘹亮的曲调，赛场中南北两个入口轰然洞开。随着铜门打开，地窖入口的短廊忽然烟雾弥漫，红亮的火星四处乱飞，看得人眼花缭乱。是在模仿战场吗？伊莎贝拉觉得自己猜对了。骑士脚跨战马，手持旗杆，自烟尘中缓缓驶出，挺拔的轮廓，飘扬的旗帜，再与现场的乐曲搭配，可不有种战场凯旋的感觉吗？伊莎贝拉没上过战场，反正小说里都是这么写的。

决战双方打着各家旗帜，同时策马奔驰，环绕赛场，现场欢声雷动。米诺炭火色的战马身披白甲，正是他家徽的配色。他的钢甲镶了金边，胸口的牛头擦得洁白胜雪，牛眼由红宝石铸成，跑动中拉出一条醒目的红线。他的头盔做成牛头式样，两侧的牛角打成家徽上野牛的样式，同样镀了金。米诺白得发红的脸藏在面罩后面，但闪亮的牛角和绣了金牛头的银色披风已经让他威风凛凛。

平心而论，他的长相男子气十足，无怪乎现场有那么多女子在为他尖叫。比起他，伊莎贝拉更在意艾莉西娅，想从她的举止中看出些许端倪。她还是那身盔甲，红如烈火，钢盔上羽翼飞扬，只是没穿披风。在伊莎贝拉眼里，空荡荡的肩背于她的英姿丝毫无损。她昂首挺胸，意气风发，燃鹰旗帜在她头顶滚动，仿如一朵纤长的彤云。故事里的英雄常伴着红云出现，比如斩杀了巨蟒，又深入沼泽，烧毁吃人榕树的女英雄雷娅，她正是在一个彤云漫天的傍晚现身。与克莉斯相处的第一个黄昏，也是满目红霞……

伊莎贝拉走神的时候，决战双方已经完成了绕场仪式，翻身下马。艾莉西娅的动作看上去没有什么问题，她把旗帜抛给霍克家的旗手，对面的米诺则从两名侍从手中接过长柄牛头战斧。他凌空挥舞巨斧，做出一个挑衅的手势，艾莉西娅扭头跟旗手吩咐了几句，那少年立刻朗声道：“小姐说，状若幼儿的挑衅不值得她回应。”笑声稀稀拉拉地响起，其中包含伊莎贝拉的。

“好一个鲜明的立场。”

绯娜又在饮酒，她的唇瓣离开杯缘，饱满的水光在其上流转。记不清她喝下多少杯，在伊莎贝拉有限的见闻中，找不出比她酒量更惊人的女性。临近黄昏，帝国的公主仍旧面色如常，不见醉态。