帝国英杰传(495)
“这位是？”托曼大人注意到詹妮。大脚女人没丝绸衬衫可穿，第七舰队的那套军服也完全在长蛇河里泡了汤。艾莉西娅别无他法，从皇帝赏赐的衣物选了一套最宽松的给她套上，但衬衣还是小了，蕾丝边袖口让她很不舒服，两个手腕都被挠出粉色抓痕。诸神呀，艾莉西娅的脑子里一定是进了海水，才会想要在这种场合带上她。
“我是詹妮。”“她是我的副官。”艾莉西娅瞪了詹妮一眼，但愿接下来她不会再犯蠢。噢，见鬼，活尸才会在她身上寄托这种愚蠢的希望。艾莉西娅叹气，转向托曼。“如您所见，她是个没穿过绸缎的泥腿子，但是打起仗来像头母狼。在南海，以及长蛇河的江面上，她都跟我站在一起，几天前，也是她帮我把瞎眼老头子和神殿的傀儡送到绯——陛下手上。”
“啊，不，我没她说的那么——”
“给我闭嘴！”艾莉西娅踩詹妮的脚，不在乎托曼会不会看见。他看得清楚才好呢。“詹妮女士，我记住了。”托曼作出偷偷打量艾莉西娅的模样，有意让她注意到。“不知詹妮女士的夫家现在何处？”“我，我还没结婚呢。”岂止没结过婚，连一双嘴唇也没亲吻过。艾莉西娅心底没好气。托曼大人双眼闪亮。王帐前，传令官撩开帐帘，两位将军一前一后。走在前面的高个子负责蛇颈河口的防御工事，后面的矮个子则是锋线总指挥。最后的大脑门是被掏空了身体的诺拉学士，她看上去像个幽灵，阴森的笑容占满她的脸庞，像是壁画上奸计得逞的魔鬼。托曼大人见状，急着要抓紧最后的机会，一把握住詹妮的手。老女人的脸噗地涨红，手里的木杯掉在了草地上。“很高兴认识您，詹妮女士。实话实说，我有个不争气的儿子，至今还未婚配，假如您有兴趣的话……借一步说话……噢，我叫托曼，托曼?里奇，父亲是里奇爵士，我是他的第三个儿子……”托曼抓着詹妮的粗手，眼神不时飘到艾莉西娅身上。怎么着，她是艾莉西娅的女儿不成？我们长得像吗？
“别上了这老小子的当了，想当你丈夫的人，马上就要把你家的门槛踩破了，要是你家有的话。”艾莉西娅冷笑，招来男仆。传令官还是没叫她的名字。说什么平定内乱的英雄，勤王的最大功臣，到现在，不也跟无关紧要的里奇一样，等在荒地上吗？艾莉西娅接过男仆递来的木杯，屏住呼吸，灌进一口兑水的葡萄酒。该死，昨晚应该早些睡的。现在转身回帐篷补觉，也还来得及。要不然的话，真要在皇帝的召见中大打呵欠了。倘若如此，她会说我什么？嘿，宝贝儿，你看上去累坏了。看在你俘虏敌军总指挥官，揭露神殿阴谋的面子上，去我的帐篷里好好休息。行军床虽然远比不上我在蓝宫的大床，但狭窄的铺面也有好处，它将我们的心拉近。
见鬼，不能再继续下去了，噩梦让人脑子生锈。我一定要让她把营地里最擅长治疗失眠的秘法师派给我。艾莉西娅张大嘴，呵欠又长又大，还她下巴差点脱臼。王帐前的男仆陪着笑脸，等在帐篷外面的几位大人投来敬畏的目光，活像艾莉西娅的呵欠也能帮他们退敌。呵，要是让他们知道鼎鼎大名的艾莉西娅大人昨晚又在梦里尖叫……艾莉西娅甩头，深知那些涂抹蓝黄油彩的鬼脸就像蜱虫一样顽固。拜托，行刺你的不是我啊，雷蒙。我只不过……
传令官嘹亮的嗓子响起来，一开始，艾莉西娅没觉得他在叫自己。“南洋总指挥官，临河堡领主，冠军骑士，铁牙，艾莉西娅爵士。”艾莉西娅？铁牙？跟她有什么关系？艾莉西娅抚摸嘴唇。三日前决战留下的伤口还在，虽然学士设法以冰块，红花，没药医治，令肿胀消去大半，但说话的时候，嘴唇仍然不利索。她打算干什么，取个新绰号就算奖赏了？
艾莉西娅摸着嘴唇，由男仆带领，在御前大臣们拥趸的目光下入了王帐。帐篷里焚烧的龙涎香令她胀痛的脑袋安静下来。她深深吸气，告别这种味道似乎已有一个纪元，而王座上的人，艾莉西娅曾以为余生只能在梦境里相遇。
“你瘦了，还黑了。”艾莉西娅脱口而出。她的直白令绯娜有些不自在，别人或许难以察觉，但艾莉西娅有这个把握。艾莉西娅踱向王座——一个临时由木料垫高，铺垫地毯的小小平台，仔细闻闻，龙涎香的味道里，新鲜木材的清香踪迹可寻。那地毯……艾莉西娅不知道它是不是从临河堡的废墟底下挖出来的，旧得有好几处脱毛，也瞧不见任何刺绣。而皇帝本人，虽然冬天和熊皮垫子很相配，但兽皮下朴素的桃花心木椅子让艾莉西娅疑心它也是临河堡的遗产。
“都过去了，你值得最好的。”艾莉西娅在小平台前站定。绯娜新晋的侍卫长站在台阶下，真正阻挡她的则是皇帝浑身黄毛的新宠物。瞧她又肥又壮的样子，皇帝屁股底下的熊不会就进了她的肚子吧。艾莉西娅腹诽。狮子仰头打量她，红色的舌头卷过胡须，长而有力的尾巴紧贴绯娜的黑色高筒靴，炫耀般地蹭来蹭去。
该死的畜生。哎呀，艾莉西娅，沉住气呀，可别上了她的当。艾莉西娅舔了舔肿胀的嘴唇，环顾帐篷。除了新侍卫长，服侍的女仆，传令官，书记官，帐篷里没有别人。艾莉西娅感到满意，不过她可不会傻到说出来。“艾莉西娅是不是应该跪下来吻你的手指，作为你把一根鸟毛都没有的临河堡赏赐给她的感激？”
绯娜点头。她居然点头？“确切地说，是临河堡，以及长蛇河流域，渡口，沿途运河的关卡。等我返回夏宫，就会立刻签署政令。沃伦必须交出他行省的一部分，并且感激我的仁慈。那些观望的，自以为是的家伙们总得付出点什么，作为让皇帝受罪的代价。”绯娜做了个手势，男仆走上来，为艾莉西娅挪动椅子。她这才意识到皇帝为自己安排了座位。我的眼睛不应该只盯着她瞧，妈的，失眠拖累了艾莉西娅，把一切都搞砸了。艾莉西娅咂咂嘴，嘴唇的伤口让她不经意间流露痛苦。皇帝毫不掩饰地取笑她，得意洋洋。看什么看，要不是冒险爬上泽娅的旗舰，艾莉西娅也不至于——艾莉西娅并拢手指，挡住伤口。忽然很担心自己在她眼中是不是魅力尽失。
最起码，服侍她的人都没我好看。艾莉西娅偷瞥绯娜的新侍卫长。她们似乎有过一面之缘，还是在蓝宫中碰到过好几次？艾莉西娅想不起来她的名字。瞧她的骨架和身板，肯定是使剑和骑马的好手，不过嘛，不见得比凯更优秀，当然更不会是“独狼”巴隆的对手。可是凯和巴隆都是男人，皇帝永远不会在某次晨练过后，对大汗淋漓的他们动什么心思。艾莉西娅转动眼珠，绯娜以为她有所顾虑，主动安抚她说：“你在长蛇河决战中的功绩我不会忘记。正如你刚才听到的，在奖赏方面，我绝不吝啬。事实上，新的领地只是赏赐的一部分，等我坐到狮椅上——”她摊开手掌，示意仆从送上牛角杯。啤酒根本没有冰镇过，错误的温度让它酸得像葡萄汁。艾莉西娅作出苦脸，皇帝则和她的大猫一起望着她，像在观赏什么新式的玩偶。
“眼下我们还在行军，战争尚未完全结束，艾莉西娅大人。”听听，艾莉西娅大人！“夏宫中封赏的仪式您会列位首席。至于迭戈大人……”她转向座位旁，活像哪里有个透明的家伙会提出什么绝妙的主意似的。
“雷蒙已经死了，你知道吗。”艾莉西娅脱口而出。该死，为什么偏偏提起这个。艾莉西娅绝望地闭上眼，图鲁勇士满是蓝色油彩的脸庞再次浮现。艾莉西娅暗骂自己，又一次。她的眼睛由于噩梦而酸涩，眼袋肿胀，不用摸也能知道那对黑乎乎的丑袋子正挂在自己发红的眼睛下面。而绯娜仿佛什么也没瞧见，这让艾莉西娅更加生气。新的情报让她的双眼明丽动人，将射入帐内的金色暖阳也比了下去。
“现在，你成了第一个了，跟我一样。”
“我和你一样？”艾莉西娅没明白她的意思。皇帝叠起腿，蓝缎披风紧贴扶手，盖住她的右臂。微风透过卷起的窗帘，拂动披风，引起了狮子的兴趣。她压低身体，肥厚的黄爪子伸向披风，被主人的靴子踩住脑门。“这里只有我们两个人，你用不着假装糊涂。律法上，你仍然是他的继承人，就排在雷蒙后面。雷蒙小子至今仍未娶妻，因此没有合法继承人。”绯娜微笑。“艾莉西娅公爵听起来很顺口。你说不出口的话，我可以帮你。”