帝国英杰传(399)
就像雷娅，和她的父亲弗雷德这样的老派贵族。
既然如此……伊莎贝拉转向雷娅，她灰绿的眼睛里闪光点点，像条盼望主人手中肉骨头的小狗。伊莎贝拉虽然于心不忍，但事关重大，不由得她心软。
“今天晚上，我打算去拜访图哈夫妇。眼看兰妮快要生产，他们的居所实在简陋，又缺乏学士照料。我得看看他们还缺些什么。兰妮的肚子那么大，极有可能是双胞胎，我还是希望能够说服陶德学士，为她接生。”
雷娅闻言，鼻子里喷出气来。“陶德学士可是西蒙大学士的同期，资历比拉里萨大学士，莫迪默大学士都要深。让他为奴隶——图鲁人——接生，哼，为了您的颜面着想，我劝您还是放弃这个可怕的念头。别说老学士，就是他学生的学徒，也不可能答应！”
可是今天早晨陶德学士才亲口说过，学士的眼中只有人。果然只是一个便宜的谎言吗？伊莎贝拉脸现悲伤之色，却被雷娅误解，以为惹她不愉快的正是自己。她连连摇头，朝伊莎贝拉独享的书房外走去。“别怪我没提醒过你，我没你想的那么古板。图鲁人护送陛下有功，狮巢城出面保护他们，是陛下胸怀宽广的体现，但他们可没救过别人的命。你时常出入跳蚤沟，你自己说说，除了少数几个例外，那里面有几个忠勇的武士，良善的好人？狮巢城的大人们家里，哪个没有几个图鲁人侍奉？这下可好，所有戴项圈的都幻想某天能够救下陛下的战马或狮子，再不然瞅准机会证明自己耍十字弓的本事，就能除掉脖子上的束缚，当个堂堂正正的帝国人了。有时候我真希望，您是个纯正的帝国人，到时候您就会明白，我们并非吝啬，不愿分享手中的土地和小麦。”
雷娅说着，用力把门带上，她的余音被门板阻隔，微弱而沉闷。要是堂堂正正的，说不定真会被她说服，产生一点点动摇，也就是一点点而已。
伊莎贝拉转过身，从外间的木架子上取下角弓和箭壶，佩戴起来。长剑仍然是早晨的那一柄，她想了想，除下手腕上的绷带，搁在屏风前的圆桌上，又从衣柜里找出一件深绿的兜帽斗篷。拜访学士原本用不着如此周全的准备，但她是要假装前往跳蚤沟。谁知道会不会被哪个多嘴的仆人走漏风声，告诉雷娅知道，甚至更加糟糕，把风吹到绯娜耳边。做什么天真的梦呢，你心里清楚，这座堡垒里的任何事，只要她想，没有无法得知的。父亲带血的手帕仍揣在裤兜里，像一个肿瘤，一块生铁硌在心上。伊莎贝拉深深呼吸，关上衣柜门，穿好斗篷。别在意，别在意，介怀只会招来狮子的猜忌。一切都在情理之中，只是从前，你把头埋进沙子里，假装什么都不知道罢了。
伊莎贝拉推开房门，她的寝室位于亲王塔顶层，门外的螺旋石梯下，是铺有长绒羊毛毯，高窗装饰金框的豪华会晤室与书房，再往下则是拥有彩绘拱顶，长桌能容下一百人就座的宴会厅。厨房和储藏室设于地下，然而伊莎贝拉对闹哄哄的帝国宴会毫无兴趣，在吃的方面也不计较，任由老管家安排。洛克先生凭自己的理解，把狮巢城擅长北方菜的厨子一股脑全塞了进来，伊莎贝拉不忍拒绝他的好意，只在仆从上略做坚持，减去了一半侍女的数量。留下的女仆不知听到何种传言，侍奉起她来更加小心翼翼。这会儿她一打开门，立刻瞅见那个叫做珍的黑发女仆。她垂手立在螺旋石梯最上层的平台上，与值岗的狮卫距离不过四码，在伊莎贝拉露面之前，讨好的笑容早已准备妥帖，这会儿让人看着，只觉得她可能马上就要开口借钱。
“您是要出门？厨房为您炖了猪脚，花了整整一个下午的功夫，不知道合不合您的口味……大厨说，奥维利亚冬季苦寒，炖菜吃得很多。您要是赶着出门，我叫他们把火调小，等您回来还能吃上热的。啊不，冰镇的柠檬茶，您还想要吗？上次罗姆大人送过来的，您喝了说好，管家大人专门弄到了配方哩。”
“有劳。”伊莎贝拉带上门，瞥了两侧的狮卫一眼。亲王塔的护卫工作由梅伊安排，伊莎贝拉插不上手。每隔一周，派过来的家伙除了熟铁一样的面庞，其余的均不相同。她迟疑片刻，还是说道：“请为我备马，再帮我盛几样方便管饱的菜肴，装进食盒，我带去给图哈他们。”女仆领命而去，急匆匆的背影渐渐消失在弧形的墙壁尽头，伊莎贝拉迈步走下石阶，重新嘱咐：“还是算了罢。食物他们多半不缺，贸然送吃的过去，又要被他理解为高高在上的怜悯，可不划算。抱歉。”伊莎贝拉嗓音清澈，这下子，大概女仆和狮卫都能听得见。
伊莎贝拉匆匆走出塔去，
看来用不着等待，马房小弟自然懂得主人心思，已为雪风备好笼头和马鞍，握着缰绳静候吩咐。雷娅背着手，从雪风屁股后面慢吞吞踱出来，笑容颇有些得意。“看来我这做老师的，一个马房小弟还是使唤得动的。”
伊莎贝拉本不愿跟她搭话，免得她忽然兴起，要跟自己前往图鲁人的住所。她翻身上马，雷娅果真走上前来，抚摸雪风垂下的白鬃。伊莎贝拉回望身后，故意向马僮道：“雷娅爵士的战马呢？为我的老师备好马，跳蚤沟鱼龙混杂，有一位御前骑士作伴，总比我独个儿前去的好。”马房小弟当即应下，穿草鞋的脚伸出去又缩回来，眼神在伊莎贝拉与雷娅之间游移。雷娅闻言，悻悻地收了手，把嘴唇啧出响声。“用不着使这招，别忘了，你的黑皮肤朋友不待见我，胜过我厌恶他们。”说完往雪风屁股上猛扇了一巴掌。骏马长嘶，暴冲而出，惊得伊莎贝拉连忙抓紧缰绳，俯在马背上。雷娅爽快的笑声从背后传过来，伊莎贝拉回头张望的时候，马蹄扬起的烟尘中那瘦长的黑色影子正举起手臂，朝自己挥手。
雷娅不是坏人，更不是落湖镇父子那样的小人，然而泽曼学士不也是服务黑岩堡多年，被大公器重，受爱德华爱戴，与城堡上下相处和谐的帝国人吗？不仅是仆从，守望城周边的农夫，牧民对他的感激之情，甚至胜过苏伊斯神官呢。和蔼归和蔼，可你看看，一旦需要向皇帝展现忠诚，学士和骑士们倒真可以同台竞技了。到时候，大可以让我这个奥维利亚人来做评断。
伊莎贝拉伏低身体，策马径直驰出狮堡。门卫照例为她放行，城门外值岗的守卫换了一批，其中一个是曾于危难中同行的狮卫，那人瞥见伊莎贝拉，点头向她致意。伊莎贝拉坐在马背上，微微欠身，深吸了一口城堡外潮湿溽热的空气。斜阳又热又红，傍晚时分，市井巷弄全都活了过来。狮巢城中，狮堡独占地势最高的山岗，立马城门口，足以鸟瞰整座城市。山岗之下的城市比亲王塔内看上去的近了许多，那些灰蒙蒙的豆腐块如今看上去如油炸的面衣一般金黄，民居内升起炊烟无数，搅动起的空气跟庄重得过了头的狮堡截然不同。
伊莎贝拉策马而下，暖风迎面吹拂，风送来狗儿的吠叫，孩童的笑闹，妇人的喋喋不休，以及不知道多少人家的炉灶里，柴火噼啪燃烧的声音。宵禁将至，出外劳作了一日的居民三两聚集成群，从帝国大道而入，走上纵贯城市的皓月大道，点燃烟锅，相互谈笑，转入伸向城市四角的各条小路，向各自的家门而去。伊莎贝拉混在人群中，不快不慢地骑行。驱赶牛车，肩扛锄头的商贩与农夫大都不认得伊莎贝拉本人，但望见雪风马鞍上的披甲雄狮，仍然投以敬畏的注视，为她让开道路。
城市内巡逻的城防队同样如此。图鲁人聚居的跳蚤沟距离狮堡最远，一路上，伊莎贝拉撞见两队全副武装的城防队员，均是五人一队，五队人组成二十五人的方阵，其中有一个，正是来自落湖镇的长弓手。“伊莎贝拉殿下。”此人见到马背上的伊莎贝拉，像模像样地欠身行礼，乍看上去跟侍奉骑士的扈从没有多大差别。然而尸潮入侵之时，此人正是排挤乌勒，又在遭遇活尸后立刻放弃阵线逃回红顶庄园的长弓手之一。
“克拉尔。”伊莎贝拉坐在马背上回礼。事实上，因为这家伙生有细长的四肢，流亡时期，同伴们都管他叫芦笋。芦笋称不上胆小或怯懦，只是普普通通而已。受战前独享烤肉的威廉指挥时，遭遇战斗，他想也不想，转身就跑。好在内心仅存的良知让他在最后关头选择站在正义的一边。加入西进的逃亡队伍之后，此人表现虽不突出，但在狩猎，行军，接受训练上都算合格，甚至在一次活尸小规模的骚扰中射杀过两名尸兵。他的表现为他赢得了城防部队的一个席位，如今与狮巢城的原住民们混在一起，不分彼此。