帝国英杰传(369)

“一箭射死了尸王，从此爱上了扮高深？要我说，还是从前的那个你比较可爱。”绯娜碧眼微眯，打量伊莎贝拉。“危机尚未解除，我只期望您的身体能和想象力恢复得一样迅速。”伊莎贝拉按住椅背，视线越过绯娜，望向绿荫拥簇的道路尽头。侍女敲响房门，轻手轻脚地躬身进来，点燃蜡烛，为烛台罩上玻璃灯罩。天色远没晚到需要掌灯的时候，想来幸免于难的贝里老爷实在想不出更多的方法，向击退尸潮的公主殿下表达忠心。骸骨将军败亡之后，活尸们的表现与伊莎贝拉预料的相去不远，大多都成了冬眠中的野兽，迟钝又茫然。只有曾经攻击旅店的枯目巨人行踪不明，为此，绯娜每日至少派出两队斥候，但伊莎贝拉心里清楚，她所担忧的，远比几头蠢笨的巨人危险。

“太阳落山之前，戈德的小队就该回来。”伊莎贝拉喃喃自语，点灯的侍女被她吓了一跳，颤抖的手触碰火烛，蜡油令她惊呼。她掩住嘴，垂首向伊莎贝拉欠身道歉，将她当做公主驾前货真价实的银狮护卫。想来在贝里老爷的故事中，伊莎贝拉爵士必定专横霸道，一旦惹恼了她，让她向殿下进了谗言，害得贝里老爷到手的爵位从指间溜走，那可真是倾家荡产也偿还不起的大债务。哼，既然是从地窖的酒桶里找到他的，不如就封他做个醉耗子骑士罢。

“没关系，我不会放在心上，忙你的去吧。”伊莎贝拉遣退侍女。年轻的女仆轻巧地带上门，渐远的脚步声听起来与庭院中摇曳的月桂树没有两样。赤月升起，苏伊斯虔诚的信徒们低声吟唱，两日前的胜利给了他们全新的自信，风中的呜咽消失不见，取而代之的是凡人不可理解的神语那古怪上扬的腔调。伊莎贝拉聆听了一会儿，才将视线转回绯娜身上。“你叫我来，不会是真要与我共享葡萄酒吧。”伊莎贝拉拉开椅子，径自坐下。黄铜酒杯就在她面前——厨房的玻璃杯已于尸潮中全数毁坏——伊莎贝拉仍然不善饮酒，于是干脆略过摆放整齐的杯盏与彩绘瓷盘上切成小块的乳酪，端详赏赐它们的人。灰胡子的药剂让绯娜恢复从前掌控一切的模样，杀死农夫一家夺回的狮子金腰带别在她腰间，与她得自贝里家族的亚麻色丝绸衬衣全不相配。

“是时候动身了。”绯娜抱起双手，将酒杯端在身前，半眯的碧绿眸子里满是睫毛的阴影。“当然。”伊莎贝拉接话，偷瞥压在匕首底下的文书。“圣洁的月亮之神，请您庇护您虔诚的子女——”，徘徊在庭院、前庭的信徒们吟唱，其后本有“为他们拂去死亡的黑纱，令灾厄，疾病，痛苦远离他们的身和心”的祈祷词，但缺乏带领的信徒们无法集体吟诵冗长的句子，翻来覆去都是那干瘪的第一句。得了吧，夜夜祈祷，红月依然故我，还不如转而祈求战神，请他的后嗣不要放弃你们，信守承诺带领你们返回她在泽间的封地。

黄昏微热的风摇动盛装奶酪的浅碟，嘲笑伊莎贝拉的幼稚。笑得没错，让她停下来的唯一理由是她的伤病，太后的刽子手仍在路上，磨亮匕首，喂好毒药，无时不刻不想取她性命。假如威尔果真注视着大陆，怎么不派他的黑色军团把这些家伙带走？

“我们需要快马，银币，能干的护卫。”伊莎贝拉把忠诚两个字吞进肚里。“无论要求哪一样，贝里老爷都会生出疑心。”

“那又如何？”绯娜冷笑，“就算心存疑虑，他也无法违拗我。我需要的，只是几个信得过的名字。”说完，她又用那种讨人厌的眼神审视起伊莎贝拉来，活像她是仆人新献上的斗鸡，主人正计较她生了几根尖脚爪，能够踢飞对手多少鸡毛。在我救过她两次，协助她消灭骸骨将军之后，她仍要考验我的忠诚！忠诚。伊莎贝拉暗暗用臼齿咬住那个词，它像荆棘一样刺痛了她。

“图哈，乌勒，所有在最后关头仍然抱有勇气，义无反顾站在正义的一边，放下仇怨，帮助你的人。有良知的人不会背弃伙伴，迭戈虽然退了高烧，还得继续卧床，山姆是个下流又胆小的家伙，图哈的妻子同样派不上用场，尼克尔你更加不会喜欢。自从你的身份暴露，他就再没露过面，八成害怕报复，躲进流氓堆里去了。”

“他们甚至会拖慢我们的速度。人数越多，我们所需就越多，走得越慢，越容易留下痕迹，被身后的疯狗撵上。”她再次举杯，视线未曾离开分毫，杯中稀少的酒液令她颦起眉头。“你觉得戈德怎么样。”

“那个雇佣兵队长？”伊莎贝拉也皱眉。“我只见过两个值得托付性命的雇佣兵，一个是丢了一条手臂的固执老头子，一个是连命也丢了的柏莱人。倘若有别的选择摆在面前——譬如说洛德赛的金币袋子——只有诸神才知道他会站在哪一边。”

“嗯。”绯娜收拢手指，将酒杯捏在手里，铜杯倒映出豆粒样的烛火与伊莎贝拉模糊扭曲的脸，而绯娜的眼神甚至更加难以分辨，伊莎贝拉索性不去揣测，望向她背后蛛网样的裂口。

这下可好了，狮子昏迷的时候，你提心吊胆，待她苏醒过来，你们又跟从前一样，不论你想什么，都被她全部料到，不管你说什么，她都可能反唇相讥。反正戈德也回来了，要是真要打那佣兵的主意，越过贝里老爷唤他觐见不就得了？伊莎贝拉遥望道路尽头，蠕动逼近的橙黄毛毛虫。那是巡逻马队火把的光芒。尸潮退去，绯娜仍每日派出巡逻队，为了肃清镇子周围残留的活死人，提早发现敌情，更是为了警戒不知何时而至的太后追兵。

“你现在就去准备。”伊莎贝拉领命步出绯娜所在的临时指挥室——绯娜坚持要叫那间破了墙壁的房间这个名字。指挥室门外，失去主人的骨旗被挂在墙壁上，就像蓝宫长廊里装饰的那些由她亲手杀死的猎物头颅。从地下储物室翻出来的最后一面满月旗经过反复浆洗，远看几乎和干净的新旗帜一样，眼下招摇地悬在走廊的窗户外面，凡是路过中庭的都能一眼瞥见它显眼的苍白。庭院中央，做完祷告的群众正逐一抬起头来，在伊莎贝拉反应过来之前，有人认出了她，欢呼和掌声的热烈程度远在意料之外，人们脸上的笑容融化斜阳温暖的光芒里。伊莎贝拉深感自己的木讷冷落了他们的热情，正抬起手，思索着应当如何回应，走廊的另一头便响起嘈杂的脚步声。贝里老爷由十来个佣兵拥簇，快步逼近，尽管相隔甚远，伊莎贝拉还是一眼认出他那泛光的鹰钩鼻。

尸潮入侵的夜里，绯娜许下的荣誉，财富，乃至儿子的性命都没能打动这个胆小鬼。眼见逃脱不成，他索性躲了起来。地窖的暗门隐藏之深，就连他儿子威廉都不知道。要不是匆忙之间带入密室的饮水和食物都不够，真不知道耗子老爷还要在他的地下巢穴里躲藏多久，搞不好他打算来个圣灵感孕，生出一窝小耗子，继承他地下黑洞洞的王国。

“贝里大人。”

从耗子洞里钻出来的贝里老爷假装什么也没发生，自己仍然是耗尽家财，竭力辅佐公主殿下的大忠臣。绯娜没有戳破他，伊莎贝拉也只好装出笑脸。幸好这份本领从前由黑岩堡的嬷嬷反复锤炼，用她的话来解释，那就是小姐的微笑能让男人放下他们的戒心，假如她看上去柔弱又单纯，效果则更加拔群。

“银狮大人。”贝里老爷满是褶皱的笑容搭配他的鹰钩鼻，说不出的别扭。他那做作的称呼引得两个佣兵立刻看向伊莎贝拉，其中一个手按剑柄，视线在伊莎贝拉腰间游荡。伊莎贝拉回以注视，面前的佣兵侧身为她让开道路，她的视线仍粘在那个握剑的家伙身上，他后背宽阔，络腮胡子刮得发青，怎么看都过于显眼。

“贝里大人这位新护卫，十分面生。”伊莎贝拉停下脚步。络腮胡的男人站在靠近房间的一侧，被伊莎贝拉点名，他迅速收回视线，微侧过肩膀，把耳朵留给伊莎贝拉。贝里老爷“嘿嘿”笑，将双手拢进宽袍子里。“巡逻队回来，戈德找到几个侥幸逃过一劫的自由骑手。远近几十里格，我的庄园乃是最安全的地方。他们索取不多，依我看，身手也不错。您知道，现下这世道，谁会嫌弃护卫多呢？”

“我要是您，在世袭的爵位到手以前，一定尽可能拨出人手，保护殿下的安全。”