帝国英杰传(324)
“奥维利亚的姑娘可以哭。”头顶上传来绯娜冷淡的叹息。伊莎贝拉以为她会出言讥讽，但她只是叹气。伊莎贝拉双膝跪在硬泥地上，周遭除了暑热，就是令人作呕的血腥气。绯娜猎装的长袖被她拽得变形，能够感觉得到，十指底下的手臂肌肉紧实，蕴藏着伊莎贝拉难以企及的力量。
她强健的双手沾满无辜者的鲜血。伊莎贝拉没出息地抹眼泪，泪水冲洗脸上的血污，发红的手掌令她喉咙发紧，立刻假装不在意蹭到屁股上。她是个魔鬼，就算她救过我，我也不能帮助魔鬼去杀人。我不能再跟她一起。梅伊说的没有道理，她比我强壮太多，不需要我的保护，也能安然回到她的领地上。
拿定主意之后，狂乱的心跳渐渐平息下来。伊莎贝拉抽噎着松开手，环顾农舍，试图在尸身满地的狼藉中整理出一套可行的方案。她一定会用上警备队员的坐骑，抓住她分神的机会，我可以调转马头沿着帝国大道向南，逃向洛德赛。她没有弓箭，也不敢追击我。伊莎贝拉支起右腿，试着站起来，跪姿令她双腿发麻，晦暗的前景犹如一大团发霉的灰棉花，塞满她的胸膛。混进洛德赛不难，可是没有绯娜襄助，我该如何救出克莉斯。她咬牙抱紧手臂，只恨自己是个奥维利亚的女孩儿，既缺乏刺杀守卫的武力，也没法接受秘法师的训练。
绯娜获得自由，开始在农舍里搜索。她重新检查了一遍农夫夫妇的遗体，拔出赤身男孩头上的短刀，将他丢到一旁，最后在草席下面发现了她致命的信物。“我劝你收起你的小算盘。”她边系腰带边说，“泽娅也许不打算立刻就要你的命，哼，你以为负责看守你的军官会像你的克莉斯一样彬彬有礼？看来你需要我的提醒，你可是位公主，一位毫无反抗能力的妙龄女子。将你送到泽娅手上之前，我想大兵们不介意在你两腿之间释放一番。瞧瞧你那薄肩膀，打算承受几次□□？还是在他们行事之前扭断他们的命根子，为你的实力正名？哼，洛德赛对你我同样危险，都城警备队的指挥权已经落到泽娅手中，禁军很快也会一样，周边的贵族全都不可信任，你能够安全脱身的唯一途径，就是追随我返回泽间领地。”她低下头，整理好腰带，迈步向伊莎贝拉走来。
长脸倾倒的马灯仍在燃烧，忽明忽暗的火苗下，逐渐凝固的血泊倒映出绯娜模糊的长影，光的影子被她的阴影遮盖。她的皮靴，袖管，手背残留片片暗红的血斑，它们与猎装上陈旧的灰尘血渍融为一体，让她看上去就像个尸堆里爬出来的厉鬼——事实上，某种意味上来说，的确如此。见她朝自己走来，伊莎贝拉不由得绷紧后背，紧握她忠诚的角弓。绯娜在她面前两码处停住，腰间扣带的黄金涂层在灯光下反射出华丽的金光。伊莎贝拉忽然间意识到，扣带上雕刻的不止火纹，还有一双狮子的利爪，它们由火焰中伸出，扣紧皮带扣边缘，燃烧的毛发与狰狞的指骨清晰可辨。
作者有话要说：下周一正常更新
第207章 与狮同行（二）
威尔普斯家族世代占据的泽间地带原本是大陆中部一处水草丰美的盆地， 东面由著名的剑门峡谷扼守，北面则是难以翻越的剃刀山脉， 号称拥有沃野千里，如今已扩张为一个行省。关于她的事情，伊莎贝拉只在书本上读到过。帝国风物志称其“田野肥美，百姓殷富，有沃野千里，良驹万匹，战车万乘”；奥维利亚的史官则一针见血地指出，泽间所谓的富庶只因居民商贩只需向皇室上交钱粮，不必承担行省的苛捐杂税而已。再者泽间人向来以帝国正统自居， 蓄奴成风， 死在泽间人私刑下的图鲁人，柏莱人， 甚至蒙塔人和奥维利亚人根本难以计数。
“等回到泽间， 我们再从头开始。”对于泽间所有的想象，都被绯娜一句模糊的计划概括， 伊莎贝拉甚至找不出一个难以动摇的理由，让自己置身于她的计划之中。追随她越久， 我便离克莉斯越远。况且她是魔鬼， 明知汤姆一家愿意襄助，还终结了他们的生命！
颠簸在战马的脊背上， 伊莎贝拉望向雾中绯娜泛黄的模糊背影，既气愤，又懊恼。但她是对的，天杀的她是对的，置身荒野， 离开她我根本活不下去。伊莎贝拉低下头，避开野苹果树挂满露水的叶片，早上啃的兔肉味道随着她的躬身涌上喉管，滋味该死的令人满足。虽然缺乏调料，到底是顿足以饱腹的肉食。料理完兔子，绯娜甚至将箭支原封不动地还给了伊莎贝拉。背地里，伊莎贝拉也偷学绯娜的样子，但别说抓住猎物，在她辨清它们的叫声从何方传来之前，她的脚步或气味早已将她出卖得一干二净。
我为什么不早些学习？既然我能央求父亲为我留住箭术老师，也就能求他教我射猎的本事。我早该想到有一天我会离开黑岩堡，像个，像个成熟的女人一样跋涉荒野。说到底，城堡只是大海中零星的礁石，城市与堡垒之外，森林和旷野有如海水，而我，生在海边，却不会游泳。
绯娜踢马跑过一株树冠歪斜的巨大榕树，马儿扬蹄跃入河畔湿软的沙地之中，带起一片沙沙的细雨。伊莎贝拉催马跟上，湿重的水汽随潺潺水声扑面而来，灰白的雾团中，绯娜与她的黄骠马只剩下一团泥一样的影子。空旷的马蹄声在浅河低矮的河岸间来回传递，逆流而上，顺应绯娜的计划而去。伊莎贝拉满心叛逆，却不知要如何爆发。我们应该正在饮马河的上游，或者是更加西边的鱼肚河，不管哪一条，都指向汇聚在剑门峡谷的三江流域。以眼下这种慢吞吞的速度，抵达绯娜的领地恐怕要耗费近二十天。到时候，公主谋害皇帝的谣言必将漫天飞舞，她不可能等得下去，极有可能改走水路，赶在无可挽回之前守住自己的老巢。然而最便捷的伟河航运繁忙，拥有众多大镇码头，军队贵族，对如今的她来说过于危险，她正避开伟河，向北面的神指河而去。抵达下一处市镇码头之后，她将忙着物色船只，而我则要找个机会溜掉，登上一艘前往洛德赛的货船。坐船比骑马穿越森林快捷得多，等货船抵达南港，我便可以轻松混入城内，再想其他办法。
伊莎贝拉低下头，告诫自己还没到为船资发愁的时候。会有办法的，诸神站在良善的心一边。她默念嬷嬷的教导，拉扯濡湿的肥大亚麻衬衫，好教它起码兜住她的肩膀。站在她这边的诸神没想到要为奥维利亚未出嫁的姑娘备下合适的服饰。衬衫是汤姆的，宽松得不成样子，下摆快要垂到膝盖上，把它从橡木柜子里翻出来，摘去袖口跳蚤的时候，伊莎贝拉为他祷告了三遍，但始终无法劝说绯娜逗留，为汤姆一家挖掘一处像样的坟墓，以奥维利亚人的仪式安葬他们。
“如果你打算就此溜掉，那就随你便好了，我可不会在你哭喊的时候扮演天神，为你赶走群狼。”狮子在马背上回首。她也换上农夫的亚麻衣，但腰间的皮带令乔装失去意义。不止腰带，她应该找块布把脸遮起来，要是那块布够长够大，应该把她整个人都盖起来才是。
“哈，我想你对这些事一无所知，鱼肚湖位于三省交界处，表面上由三省共同管辖，实际哪位总督也不愿意将责任揽上身，于是逃脱制裁的洛德赛罪犯都聚集在了这里。盗贼，走私客，□□犯，劫财分尸的黑匪，不到万不得已，商旅都愿意绕路避开此处。”
“所以你宁愿被
树叶子割破脸，也要慢吞吞地穿过森林走这条路。”伊莎贝拉嘟哝着回应。她夹紧战马健壮温热的肚皮，拒绝承认自己是因为害怕才跟紧绯娜。马蹄和着溪水，偶尔踢飞一两粒鹅卵石，某种猿猴醒了过来，它们时而浑厚时而高亢的叫声穿梭在丛林间，不时惊起一大片拍打的翅膀。周围不像有埋伏的样子，稍微动动脑子吧，伊莎贝拉，谁会埋伏在河道旁，打劫一年也不见得有一对的舍弃帝国大道横穿森林的落魄逃犯？她只是在吓唬你，事实上，她跟你一样害怕。
伊莎贝拉轻踢战马，与绯娜并肩骑行。大陆南方毫不吝啬的阳光驱赶云雾，绯娜轮廓分明的脸庞逐渐显露在阳光中，她看上去毫无动摇之色，坚定而沉稳，就像父亲时常要求弟弟的那样。搞不好，做梦的那个是我。伊莎贝拉眨眨眼，回忆起昨夜的经历。昨晚她们露宿山洞，那洞里一定曾是某种野兽的巢穴，钻进去的时候，洞里的骚味熏得伊莎贝拉呼吸困难，要不是绯娜保证那地方足够安全，她只想立马冲回马背上，头也不回地离开。