帝国英杰传(273)

定下来，订婚的订。一不留神，绯娜把紫葡萄脸皮带籽咽了进去。她黑着脸接过女侍递来的淡啤酒，一饮而尽。

“你没拒绝他？就照我说的做。”

“我的殿下呀。”琼琦拉下嘴角，快要哭出来。“我能出入蓝宫，与您斗鸡饮酒，还不是家里给我置办了绸衣首饰，备下香车宝马，失去家族的庇护，我不过是个挥不动剑写不了诗的普通女人而已。万一惹怒了父亲，被家族除名，别说侍奉您了，将来说不定得去喷泉广场，靠免费的面包过活呢。”

“你父亲能为你做到的，我就做不到吗？好歹你叫我一声殿下……”绯娜挪动身子，不耐烦地抢过女侍手里的羽毛扇。不该穿裤装的，宽边皮带勒得腰上全是汗，让她浑身难受。细较起来，琼琦的一位姨母嫁入了母亲所在的泰勒家族，她还算是个远房亲戚呢。哼，说什么万人之上，却连自己的玩伴都保护不了。

“算了，不为难你。”绯娜轻摆羽扇，靠进卧榻的软枕里。琼琦长吁一口气，朝她欠身行礼，打算立刻动身。绯娜想了想，补充道：“就算推不掉，也得看仔细了。明白告诉他，要是他将来对你不好，或者不准你出来跟我们一起，让他趁早滚蛋！那家伙若是让你觉得晦气，晚上到我这儿来。最近净是倒霉事儿，我叫了几个有意思的家伙，咱们好好快活一宿。”

琼琦连声应承，转身一溜烟地跑了，艾尔博塔把她壮硕的身子扔上榻床，扭头望向琼琦远去的背影。“由派特西爵士经手，近年来置办下的货船，码头，田地，不是遭遇暴风，就是旱涝冰雹，也是倒霉透顶了。哼哼，吃金子过活的艾切特家可不正合适吗？葛利大人尚未婚配的小妹，今年也满十四了吧。到时候，上门求亲的家伙只怕能把帝国大道堵住唷。”

“你的葛利大人尚未订婚，不去堵帝国大道，到我榻上卧着干什么？我可没有吃金子拉白银。”绯娜说着，踢向艾尔博塔膝盖。老女人倒是不躲，谄媚地笑。“殿下芳容面前，金银不过粪土。”绯娜对她的吹捧不以为意，摇铃唤上侍女与乐手。红宝石般的酒液倾倒入水晶杯中，琴师瘦长的手指拨动琴弦，是绯娜喜欢的《女皇远征宝石峡谷》。前菜有鲟鱼子和烟熏鳕鱼肝，冰脆的洋葱片与半日神仙相得益彰。可惜在盐城捞到钻石的艾尔博塔小姐在饮食上缺乏品味，她将整片鱼肝塞入口中大嚼，举杯仰头猛灌，上好的葡萄酒被她当做井水，负责将满口的食物送入腹中。

与此同时，老小姐仍对她的天空之城念念不忘。“想想那景致，城堡落成之后，您将拥有大陆上最高耸雄伟的堡垒，远胜阴霾之地的黑岩堡。最重要的是，天空之城变换位置的能力可让她立于不败之地。想想看，敌人集结大军，却眼睁睁看着城堡从头顶上飘然而过的情形——”艾尔博塔掩住嘴，嗤嗤地笑。绯娜放下唇边的酒杯，打个响指，示意女仆为她揉捏僵硬的肩膀。“有意思，你说得我都好奇起来了，有生之年，究竟谁有那么大胆，居然集结军队围攻我的城堡。”艾尔博塔的笑容僵在她的方脸上，绯娜微微一笑，摇响金铃。

手腕绑有铃铛，身着野蛮人款式的皮背心与短裙的舞娘自围墙后鱼贯而入，聚集在一楼的庭院中。舞娘们单膝跪下，围成圆环，摇响手腕上的铃铛。乐手打起手鼓，恢宏的乐曲陡然一转，奏出金铁交击的杀伐之声。□□双足，手腕与脚踝缠绕金铃铛的图鲁奴隶跃入院落中。据说为了让她能在迎接奥维利亚来使的水厅晚宴中大放异彩，艾切特家不惜重金，聘请洛德赛的舞曲大师，为她量身打造了这支曲子。编舞的的确有几分本事，绯娜欣赏这种野蛮的力量与女人的机敏结合起来的感觉。她也喜欢来自黄金群岛的新鲜曲调，皮肤黧黑的图鲁鼓手将皮鼓敲出密集的鼓点，仿如两军阵前翻飞的铁蹄。

按照惯例，露露趁势跃入阵中，立刻后翻，与伴舞一一对舞，好像一位奔赴战场，与敌人对决的战士。今天不知为何，舞技娴熟的图鲁奴隶以脸着地，毫无形象地亲吻绘成雌狮模样的马赛克地砖。绯娜以为是新的把戏，捧场地笑了两声。露露双手撑地，几次试图起来，都无功而返，最后完全萎靡下去，像条将死的壁虎，死死贴住地面。本当与她对舞的舞娘跃跃欲试，几次曲膝踮脚，以为舞伴会像往常那样，翻出一个漂亮的后空翻，跃至眼前，无情的诸神却教她的期望尽数落空。她饱满的臀部和着鼓点轻颠，短皮裙被风托起，露出光溜溜的下半身。艾尔博塔“噗”地喷了一地，乐得直拍大腿。

“我家几个兄弟都说我离开洛德赛日久，成了乡巴佬。我本以为那几个瘦皮猴又在捉弄我，没想到居然是真的。我不是奉承您，这一出，只要不是庄重的大场合，即便献给陛下，也足够逗乐了，哈哈哈。”艾尔博塔放肆的大笑在绯娜的瞪视中收敛，她缩缩脖子，只当什么都没发生过，转回一楼院落，图鲁人还趴在原地，她的同族停止奏乐，以图鲁话低声询问。露露肩膀抽动，不知是要起身，还是示意自己没死。

蠢货。没用的下等人。“站起来，没看见我正招待客人吗？”绯娜下令。露露脊背颤动，挣扎了几次，终于抬起脸，望向二楼阳台。

她有什么毛病？该不会也被魔怪附体，要尸变了吧？露露灰败的脸色让绯娜倒吸一口凉气。露露是图鲁人，拥有栗壳一般的深褐皮肤，往日里，她的暗色皮肤光泽而又弹性，摸上去细腻紧致。现如今，灰黄覆盖她的脸庞，无神的蓝眼睛越发突兀，让她像只被遗弃的玩偶。不过半月没见，绯娜细数。先是为了筹备庆典，而后船上出的那档子事让她又忙了一周，两周以来没能临幸，这家伙就成这样了？绯娜望向露露涂抹金黄唇蜜的干瘪嘴唇，只觉得倒尽胃口。

“听到我的话了吗？还是你连耳朵也聋了？我要个残废的舞娘做什么，宣扬我的慈悲吗？”绯娜转向女仆，低声询问：“她病了？还是快死了？为什么不告诉我？”生了一对兔子牙的小脸女仆垂下头，欲言又止。绯娜不耐烦地“啧”了一声，兔牙缩起肩膀，身前互握的手掐紧皮肤里，显出月牙状的浅痕。“她……她从您生日当天起就没再吃喝过。我们骂过，也打了，最后只得硬灌，先是燕麦粥，后来换成牛奶浓汤与麦芽啤酒，但是……灌进去有多快，漏出来就有多快，汤汁流了满身满地。玛丽嬷嬷说了，好歹是贴身服侍殿下的，总不能打断牙齿硬塞吧？”

“学士看过了吗？”

“学士说是心病，即便强行灌药，也会慢慢死去，看完收拾药箱就走了……”

见鬼。绯娜坐直身体，那女人也在同族鼓手的搀扶下坐起身来。“殿下……”她有气无力，嘴唇上的死皮黏在一起，将脆弱的皮肤撕裂。血水沿着裂隙涌出，她俯身拜倒，院落马赛克地板上雌狮翠绿的眼眸被点上几点猩红。那女人还在咕哝些什么，她的声音太弱，距离又远，除了艾尔博塔的咂舌声，绯娜只能听到落寞的葡萄叶随风抖动的沙沙声响。

“好吧，好吧。看在你曾尽力服侍的份儿上，就算是恶鬼，也得允许将死之人说出遗言吧。”绯娜靠回软塌。这女人没救了，身体还好说，脑子的部分坏得尤为严重。刀剑与头脑没能让你得到的东西，卑躬屈膝更不可能。

露露身旁的鼓手跪下来，枉他练了副饱满的胸脯，跪得却跟泥人一样，没点骨气。“请殿下准许露露小姐取回友人遗体。”他抓皱大腿上的布料，身旁的露露点了点头，用力太过，扑向地板。鼓手单手捞住她，同样伏下身去，露出图鲁人黝黑的健壮脊背。

友人？遗体？绯娜摸不着头脑。“她的朋友？皮鞭还是锁链？坏了买副新的就行，何苦为了几样物件寻死觅活。”绯娜顺手捞起新斟满的水晶杯。她啜饮美酒，院落中的两个图鲁人俯身叩首，额头触向马赛克地板。“是那位小姐，在您生日当天遇害的。”

小姐？行呀，挺有本事的，爬墙居然敢爬到我头上来，死了倒是一大损失。“哪个狮卫？我手下的还是老哥的人？嘿，让他再吹嘘，什么横扫大陆无人能挡的黄金狮子，依我看，只有偷起人来还有几分本领。”绯娜冷笑道：“想见你相好最后一面？我要是帮了你，那我算什么？他们整个家族，都要看我的笑话，说不定，还让蹩脚的歌手编进曲子里，在满是跳蚤的廉价旅馆里传唱呢。”