帝国英杰传(116)
“生平仅见。”伊莎贝拉点头，她的回应不全是恭维。出了洛德赛，沿途所见都是绿油油的小丘陵。与故乡不同，这里的野地缺乏直抵地平线的辽阔视野。黑松林是舒爽干脆的森林，不像这里，杂草和野花贴着地皮长起来，上面是稍高一些小灌木，再往上又有更高的大树。树影恨不能塞满每一处空隙，道路两侧仿佛生有两道绿墙。
伊莎贝拉不是安德鲁，但若不把绿墙当做风景去看，只会更加寂寞。她辨认出悬铃木，它们的枝头挂着毛茸茸的小圆果实，叶片像巴掌一样；张开紫红花瓣的是桃金娘，她还看到过一大片槭树林。帝国的郊野也跟他们的城市一样，拥挤喧嚣，然而此刻，呈现在伊莎贝拉眼前的，却是一片空旷辽阔的山谷。
臃肿的森林在山谷边缘戛然而止，幸存的长草也不敢触碰山崖底下的红谷，它们驻足峭壁边，迎着细雨摇晃绿脑袋。岩壁陡直，赤河飞身坠落，给远处的暗红岩壁挂上一条毛绒的银白壁毯。谷中蜿蜒的河流变得浑浊，翻出深深浅浅的红沫。更加不可思议的是，死谷里并无湖泊。一道裂隙打通山体，将河床延伸到谷外丘陵的低洼处。伊莎贝拉没有亲眼见到那条被称作马刺峡的裂隙，眼前的景象已经够让她惊讶的了。红死谷既深又长，看不到它的尽头，它似乎是无垠的。一块无垠的不毛之地。
“信鸢才也得绕道飞行，驮马踏进河谷，身上的跳蚤都会掉下来死掉。这里的河水不能喝，它会让人的肠子里生出一层红色的膜，渐渐吃不进东西，最后死于营养不良。学士们管这种病叫做‘死谷石肠病’。”
艾莉西娅的介绍让伊莎贝拉喉咙发紧，无法掩饰震惊。艾莉西娅扑哧一笑，眼里的正经土崩瓦解。她挤挤眼，“骗你的，小白兔。”
伊莎贝拉的矜持垮了一地。“这不好笑，艾莉西娅爵士。”
艾莉西娅呵呵地乐，合不拢嘴。“哎哟，生气了？听听，‘艾莉西娅爵士’。等一下，我怎么觉得这场景好熟悉。”艾莉西娅食指点着下巴，翻起她那双大眼睛往天上看。老实说，她现在这样子一点儿贵族骑士气质都没有，活脱一个恶劣的小男生。没错，就跟亚瑟那群小跟班一样，眼珠子一转，净是坏主意。
“哦，想起来了！”艾莉西娅捶击手掌，瞧她的得意劲儿，指定没好事。艾莉西娅换上暧昧的笑容，双手撑住马鞍，偏头窥视伊莎贝拉。“瞧瞧咱们的公主，小脸儿绷的，简直跟我那个冰块朋友打一个肚子里出来的。对了，对了，你听过吗，我们帝国有个说法。就说人呐，如果对谁朝思暮想又求之不得的话，就会慢慢变成那个人的样子。”
伊莎贝拉咬住嘴唇，面红似火。她别过脸不想理会，艾莉西娅偏要招惹她。她骑到旁边，在伊莎贝拉耳畔吹气。
“我那朋友只是会端架子罢了，其实就是个木偶人，不扯她，就不会动的。你要主动一点儿，第一次自己把腰带解开，第二次，她就抢着上啦！”
“你！闭嘴！”
伊莎贝拉气得捏拳打她，被她侧身躲开。那家伙还不懂适可而止，趁机捏了伊莎贝拉腰侧的软肉一把。她怎么敢！伊莎贝拉怒目而视，艾莉西娅哈哈大笑，吹出一声尖锐的口哨，策马跑向断崖。
这个流氓！败类！一定要让她亲口道歉！还得对苏伊斯发誓不会再犯！伊莎贝拉怒气直冲脑门，连踢马刺，紧追而去。
艾莉西娅是个恶劣的混蛋，她的马也快得叫人想要破口大骂。悬崖边原来不是绝壁，钉有一座栈道。伊莎贝拉在栈道旁勒住马。这玩意儿不知有多少年头了，木料被晒得发灰。艾莉西娅的灰马跟她一样不知轻重，全然不觉栈道脆弱，扬起铁蹄一顿践踏。木板吱呀声响，围栏晃动，伊莎贝拉似乎能看到铁钉松动，铁锈坠落的样子。她倒吸一口凉气，回头望去，绯娜率领银狮翩然而来，看来栈道是唯一的通路。
可恶的艾莉西娅还在下面挑衅。“来追我啊！追到我就带你去克莉斯家，保准你送到卧房。你就在那里安心等她吧，哈哈哈。”
伊莎贝拉气得口舌生烟，对方言语里的暗示叫她羞得不敢去想，那个大嗓门儿偏还一个劲儿地说。这下可好了，不但绯娜早就知道，连赶过来的凯，也挂着副诡异的笑容。非得让她住口不可！伊莎贝拉忘记害怕，跟在艾莉西娅后面骑下栈道。
红死谷里的感觉，和在上面看到的截然不同。刚才竟然觉得它有故乡的味道，真是匪夷所思。如果要伊莎贝拉列出大陆上她最不想要呆的地方，第一是蜜泉镇的溶洞，第二就是这儿，颤抖沼泽还得靠后站。触目所及全是暗红的砂岩，没有一棵树，一株草，就连一片苔藓也是没有的。赤河是这里唯一的动静，但它看起来像是峭壁吐出的鲜血，汹涌不息。风里都是死寂的味道，雨变得很冷。伊莎贝拉搓搓手臂，心里很不舒服。
“很冷清，哦？”
尽管不愿意承认，但在死谷里，即便艾莉西娅的声音都变得亲切起来。她满不在乎，咧嘴一笑，“我们来的时候兜了个圈子，现在死谷的北面。马刺峡那边人多，要早知道你怕冷清，我就劝绯娜改改主意。反正都没差，迟早得被发现。”
“谢谢你的‘美意’。”
“唷，不相信我？真生气啦？别说你是克莉斯看上的女人，就冲你的脸蛋儿，我也会照顾你的。”艾莉西娅在马背上扭身看过来，刀鞘打在马鞍上，一声闷响。“你对我是不是有敌意？莫名其妙……放聪明点儿，与艾莉西娅为敌，对你没好处。喂，你去哪儿啊！”
伊莎贝拉不想听她废话，双腿夹紧马肚，把她甩到身后。马蹄翻起红雨，说不定溅了她一身泥点子，那样才好呢！伊莎贝拉握着缰绳，这样的心思让她有些惭愧，报复的快感却又同样真实。可惜她的快乐只持续了一小会儿。她听到一声轻响，还没反应过来，右手边的石壁忽然喷出一大片青烟。岩石的墙壁在烟雾中张开了嘴，伊莎贝拉目瞪口呆。她盯着石壁，直到钢刀出鞘的声音将她惊醒。艾莉西娅的背影出现在视野里，她持单刀挡在前面。伊莎贝拉急忙把弓取下来握在手里，刚摸到箭壶，巨大的黑影便从岩石后面现出轮廓。
那不像是一个人，倒像一座铁塔。他握着一把长柄石锤，看到艾莉西娅，一言不发，抡起膀子就是狠狠一锤。巨大的石锤声势骇人，一锤之威足以敲碎石碑。伊莎贝拉惊呼出声，艾莉西娅却在笑。伊莎贝拉没能看清她是如何跃下马背的，石锤击中了艾莉西娅的战马，正中马鞍。巨大的力量当即将雕花的熟牛皮马鞍砸得塌陷，继而是战马的肌肉与骨骼。石锤下的灰马仿佛一捆脆弱的稻草，被一锤砸散了架，卧倒在地。
艾莉西娅在扑起的尘土和马匹倒地的轰隆声中袭向敌人，刀光似乎自行从她腰侧的皮鞘里飞出来，伊莎贝拉来不及思索究竟发生了什么，只觉刀锋成网，教人眼花缭乱。尔后她听见了柏莱人痛苦的闷哼，铁山似的小巨人单膝跪地，血线自他手腕垂落，膝弯后的血液小溪一般地流淌，漫过粗布长裤肮脏的破口，滴入暗红的沙土里，化作一片暗色痕迹。
柏莱人根本不是艾莉西娅的对手，然而帝国的冠军对待落败者显然缺乏起码的同情。她嘴角的笑容与破晓的锋刃一样冰冷，长刀扬起，对准柏莱人粗壮的后颈，毫不留情地劈落。无情的杀戮让伊莎贝拉瞪大了眼睛，理智占据上风之前，她听到自己的呼喊。
“住手！”
利刃刺入她话语
的间隙，一道银光飞旋而来，叮地打在破晓狭长的刀身上。匕首虽小，力道却大得出奇，撞偏艾莉西娅的快刀。艾莉西娅啧了一声，调转刀尖，指向青烟缭绕的岩壁。
还有敌人！伊莎贝拉清醒过来，她拉紧弓，牛筋绞制的弓弦与她的神经一起绷到了极处。一个瘦长又怪异的轮廓显现在烟雾里，伊莎贝拉吞口唾沫，竭力让自己听上去镇定老练。“放下武器，否则我要放箭了！”艾莉西娅又在笑！伊莎贝拉发现她肩膀在抖。该死的混蛋，大敌当前，还有心思嘲笑我！真想踢她一脚提醒她现在的局势！
“弓箭手的注意力不该从目标身上移开。”有人在雾霭里说话。她听上去很平静，伊莎贝拉的心却不由自主狂跳起来。她的心脏奋力搏动，胸口墨绿的布料似乎跟着震动。她什么话也说不出来，讷讷松开弓弦。她看见了克莉斯金色的双眼，她的目光在克莉斯视线的触碰下顷刻间散乱不堪。别无他法，伊莎贝拉只好望向趴伏在克莉斯背上的诺拉学士。她受了伤，额头缠着白花花的绷带，亚麻色的发丛间血块凝结，耷拉下来遮住她显眼的大脑门。