“……德·包尔小姐，恕我冒昧，我只想问一句，您和里希特先生是否认识？”克卢布先生的声音小到几乎听不见。
安妮没有转过头来，只是看着马车那一边，嘴唇微动：“里希特先生是我的朋友，这没错。”
“只是朋友？”
“只是朋友。”
安妮说完，微微一笑，转过头来看着克卢布店长，只见他正低头审视着自己：“您的问题让我都糊涂啦，克卢布先生。我一个常年深居在肯特郡的庄园里的淑女，怎么能和一位绅士有其他超越友情的关系呢？”
“很抱歉，我不是这个意思——”克卢布先生连忙后退了一步。
“那就好，您也明白，对于一位淑女来说，名声可是比命还重要的东西。”安妮故作恼怒地扔下了这句话，忿忿地皱起了眉头。
待克卢布先生多次为刚才的失言道歉后，安妮才舒展开了眉眼，说道：“我只当您想通过我的门路，和里希特先生通个话？”
“您能明白我的意思，那边再好不过了，德·包尔小姐。”克卢布先生夸张地抹了抹额头上不存在的汗。
安妮颔首，说道：“您早这样说不就好了？我是个通情达理的人，就像我的母亲凯瑟琳夫人常教导的那样，在力所能及的范围内去帮助别人会得到上帝的垂怜……说远了，您想要我怎么帮您呢？”
“请稍等片刻！”克卢布先生立刻转身朝店里跑去，动作快得都不像他这个年纪的人，不一会儿，在班纳特姐妹和艾伦疑惑的催促眼神中，克卢布先生推开大门回来了。
他的手上捧着一个匣子，安妮觉得格外眼熟——啊，就是当时和达西第一次来菲尼克斯时，店长用来装云罗样品的那个。
克卢布先生没有继续说悄悄话，他将匣子殷勤地送到了马车上，并作势扶着安妮上了马车。
“德·包尔小姐，您要的东西，都在里面了。”克卢布先生说完，向后撤退了一步，做了一个告别的手势。
班纳特姐妹们只以为安妮事先预定了布料，所以也并没有觉得奇怪。艾伦看向安妮的眼神却带着一丝深意。
一行人又去了一趟书店，艾伦再次充当“砍价工具人”，而利兹却提出，她愿意以较低的价格买下书柜上略显陈旧的样品书。
安妮在心中默默点赞，利兹果然是一位体面绅士的女儿，即便有人出面砍价，也不愿意狐假虎威。
送她们回到加德纳先生的住宅时，安妮特意喊住了利兹：“你答应我了，要把你写的文章给我看！茶话会时记得带来！”
利兹的脸一下子涨得通红：“我没有出风头的意思……”
“我明白，你和简到时候去我房间看。在费茨威廉伯爵府我还是说得上话的，伯爵夫人不会说什么。”
利兹重重地点头，她忽然“啊”了一声，想起了什么似的：“我要好好看这本书，然后根据学到的东西把我的文章好好修改一下、再誊抄一遍！”
简受不了地摇了摇头：“你给我看的从来都是随意写下的草稿，这是差别待遇！”利兹又羞又恼地和她闹做了一团。
安妮却明白，这正是亲姐妹和还不熟悉的朋友之间的差别。
班纳特姐妹们消失在了大门后。安妮转头，视线正对上了炯炯盯着她的艾伦。
“怎么了？”安妮歪了歪头。
“……要不要进来坐坐？我想管家已经收拾好了家具。”
艾伦的声音听上去不那么确定了。
终于来了。
这是安妮今日来这里的目的之一——和艾伦套套近乎、试探一番，为了伯格莱姆先生的实验品帆船。尽管忙碌了大半天终于靠近了主题，让安妮有些激动，可她脸上却没有流露出一丝痕迹。
她想要利用艾伦没错，可对方难道是个容易操纵的人吗？
艾伦的开朗温柔的外貌下面究竟是不是一颗黑心，安妮不能作下这个判断，但是那关于一双手和一双眼睛的说辞，已经让她提防了起来。
艾伦并不是一个轻易可以利用的人，甚至搞不好，她也成了他计划里的一环。
安妮思忖片刻，抬起了眼眸：“为了不必要的麻烦和流言，艾伦，那并不合适。”话只到这儿，她的语气意犹未尽，相信艾伦明白了那个意思。
果然，艾伦挠了挠头，懊恼地说道：“是我冒犯了，德·包尔小姐……那么，我能否有这个荣幸邀请您散散步？地点不拘于此，任您挑选。”
安妮迟迟没有说话，好像还在犹豫。
“啊，是我疏忽了，您刚来伦敦不久，还不知道伦敦有哪些好去处吧？我推荐中心公园，那里风景不错，树木林立，人行小道边郁郁葱葱，是个散步休息的好地方。”
恐怕也是个年轻男女约会的好地方吧。
“我很期待和您的‘谈话’。”她加重了这个词，看着艾伦弯起的眼睛说道，“不过，地点的话，我想要去工厂区看看，树木丛林我在罗辛斯见多了，而大船却很难有机会近距离目睹。”
作者有话要说：安妮：警觉.JPG
第42章
马车在泰晤士河边缓缓停下。
已尽黄昏, 杜丽打开了车门时，安妮眯起了眼睛。万物都被金红色的光芒所浸透了，安妮回头望去, 只见天边燃起了火烧云。
好像太阳的火焰逼迫了过来，厚厚的云层被点燃, 将泰晤士河都染上了赤金色。
艾伦翻身下马, 来到了马车前。他风度翩翩地伸出了手，弯下了腰，示意安妮扶着他的手臂。安妮抬头望去, 只见艾伦碧蓝色的眼睛也染上了金红色, 流光溢彩、闪闪发光。
安妮抓住了他的衣袖, 借着他的力气下了马车。
艾伦将马儿留在了原地, 将绳索绑在了一棵树桩上。
安妮站在原地环顾四周，这里便是她上一次和杜丽、小古力一起站过的地点。当时，他们在这里远远地看到艾伦在工人、管理们的簇拥下从船厂里走出。
“那便是布里奇沃特公爵的船厂, 对，就是您望过去的方向。”艾伦的声音在她身后头顶响起, “那是一艘等待翻新的风帆船，已经完成了它作为海运船的使命。然而它还不到休息的时候, 工程师计划给它装上新型的蒸汽发动机，再次投入实验。”
安妮点了点头, 直直地朝着停靠在远处岸边的船走去。艾伦也迈步跟了过去。
杜丽在听不到他们谈话的距离, 远远地坠在后面。
船的帆在晚风中鼓动着。风儿吹起了波浪，船也被波浪推着起起伏伏，如果不是套住了绳索、抛下了锚，说不定船儿就能远航了。
安妮脚踩在新生草坪的小道上，缓缓走着, 金色的阳光将她那鹅黄色的裙子染成了橘红色。丝绸的光泽让她看上去沐浴在了流动的夕阳里。
“布里奇沃特船厂也在做蒸汽船实验？我可以问问进度吗？不知道还要多久，我们才能坐上这新式的船远行？您知道的，我的表哥达西已经离开了英伦三岛、前往欧罗巴大陆，可到现在都还没有来信。我实在担心他，不知道他是不是已经安定下来了。”
“算算日子，达西先生应该已经在小半个月前已经到达了。”艾伦跟在她的身旁，双手背在身后，“也许回程的信来得晚了。帆船的速度总是不定的，洋流的方向、风的方向决定了它行进的速度，这也是我们想要发展蒸汽船的原因之一。”
他边说着，右手指着那边的腰部被打开了口子的轮船。
“蒸汽机的动力已经被用到了很多地方，可光凭它的力量想要驱动这样一艘大船，几乎是异想天开的事情。工程师们也在小船上试验过，在风平浪静之时，它们确实派上了用场。”
“可是海上从来不会风平浪静。”安妮补充道。
“没错。”艾伦停顿了脚步，转身离开了小道，朝岸边走去。
他从胸前的衣襟里拿出了一条丝巾，双手将两边绷住，举了起来。丝巾在风的吹动下，就好像船上的风帆，鼓起了一个弯弯的弧度，“现在的蒸汽机——用工程师们的说法，动力还不够、效率也不够，他们用了足够多的煤炭，却仅仅只能……”
说到这儿，艾伦打住了，他忽然反应过来，他的谈话对象不是任何一位行业内的绅士，而是一个淑女、一个常年居住在没有大运河、没有帆船的旷野庄园里的淑女。