“舅舅已经在另一条街上买了一栋房子，明年就能搬去了。”班纳特小姐见她环顾四周，忍不住解释道。
安妮起初没有意识到她的话中有话，在她们开始谈论家里的情况时，忽然意识到了，班纳特小姐是担心安妮看低加德纳先生而补充了那一句。
加德纳先生只是一个商人，在这个时代，经商是最让人瞧不起的职业之一。
班纳特小姐和伊丽莎白邀请她在窗边坐下，店里打杂的小伙子机灵地送上了茶水和糕点，安妮这才发觉自己有些饿了。他们一大早就去拜访了公爵府，安妮在那儿根本没有胃口，只喝了些茶水，胃里早就空了。
逛街也是很耗体力的事情。
安妮捏起了盘子里的小蛋糕，小口小口地吃着——完全按照凯瑟琳夫人教导的淑女礼仪。等她解决完两个小蛋糕，两位班纳特小姐已经说到了梅里屯的舞会。
“梅里屯？”这名字有些耳熟，安妮忽然想起了玫瑰园的报告中提及过这个地名。
伊丽莎白解释道：“是啊，梅里屯是距离我们家最近的小镇，那里热闹极了，常常有各种各样的舞会。当然，我还没去过……简已经去过一次了！”
班纳特小姐不好意思地笑了起来，安妮发现她的笑容总是那么羞涩，好像随时都会脸红似得。
“马上又要到春天了，梅里屯每年春天都会有红制服军官来驻扎训练，那时，全镇的姑娘都会去路边看他们！”伊丽莎白似乎想到了什么，忽而笑了起来，“去年我们一起去镇上时，就连莉迪亚——我那个最小的妹妹，都知道看热闹了呢！”
“利兹！”简用手肘撞了她一下，看向安妮的眼神十分小心。
安妮恍若未见：“我还没有见过红制服，罗辛斯庄园附近的汉斯福从来没有过这样的活动……我猜他们只会在更大一些的市镇上驻扎吧。”
“那你一定要来看看！”伊丽莎白热情地邀请，“啊，对了，我们聊了这么久，我都不知道你叫什么名字呢！我是伊丽莎白，这是我的姐姐简·班纳特，我们家在哈福德郡的郎博恩。每年圣诞节后的春天，加德纳舅舅都会邀请我们来伦敦玩。”
“我是安妮·德·包尔。”安妮微笑着自我介绍，“我住在……”
“罗辛斯庄园。”伊丽莎白立刻接话。
“是的，利兹？我能这样叫你吗？”
“当然可以。”伊丽莎白用力地点了点头，“我还是第一次认识和我同龄的人……啊，你是不是11岁？”
安妮没有否认。
“那就对了，简比我大了两岁！你瞧，不过是比我们大了两岁，却和我们完全都不一样了！”伊丽莎白一脸羡慕地说。
安妮看向了简，只见她又一次羞涩地脸红了。十三四岁的女孩子已经发育、长开，简的个头比伊丽莎白高了许多，脸部也已经褪去了婴儿肥，高领上是流畅的下颌线。
她的样貌出众极了，即便安妮在圣诞节前的舞会上见过那么多美丽的、成年的贵族小姐，都不能否认简以后会比她们还要美丽几分。
“简是我见过最好看的女孩。”之一。安妮在心中默默补充道。
她的话让班纳特小姐的脸快要烧起来了。
伊丽莎白习惯了简的羞涩，夸赞了她几句以后，又好奇地向安妮询问起来：“罗辛斯庄园在哪儿？我第一次听说这个地方。”
“肯特郡，就和伦敦接壤。”
“你一定还有其他兄弟姐妹吧？刚才那个讨……那个人，是你的哥哥吗？”伊丽莎白吐了吐舌头，差点说出了心里话。
“他是达西，我的表哥。我没有亲生的兄弟姐妹，不过我还有两个表哥和一个表妹。”安妮耐心地告诉她。
“喔，那也不错！我有三个妹妹，玛丽、凯蒂和莉迪亚，你都见过了！有的时候她们简直像个天使，有的时候又是个恶魔！简直可恶极了，尤其是互相抢东西的时候！妈妈总是偏心莉迪亚，也许是因为她最小吧……”
“咳咳。”简轻咳了一声，“德·包尔小姐不一定会对我们家的事儿感兴趣，利兹。”
“没关系，我很感兴趣。毕竟，我是不会再有弟弟或者妹妹的了。”看着她们俩疑惑的神情，安妮解释道，“我的父亲路易斯爵士，已经去了上帝他老人家那儿。”
“喔——对不起。”伊丽莎白吃惊地下意识道歉，简也赶忙说道：“我很抱歉。”
安妮耸了耸肩：“没事。”
姐妹俩互相看了一眼，一时无话，安妮又给自己倒了一杯茶水。
安妮想起了报告和账本上的话，漫不经心地问道：“梅里屯附近的农产业应该还不错吧？我曾听人说，哈福德郡是玫瑰之地。”
“当然！”伊丽莎白果断点头，“只要是一个认真经营产业的人，都不会过得太差……除了威廉姆斯先生，他是尼日斐花园的主人，也有一大片土地。可是我听说，他已经在考虑把尼日斐花园租出去、或者卖掉了，否则还不完家里的亏空。”
“听上去很糟糕。他为什么不雇人好好打理一下土地呢？按理说，哈福德郡的气候无论种什么都很适宜吧？”安妮问道。
“我不知道……不过有人说，威廉姆斯先生不是一个和善的主顾，他曾经把附近的农民们都得罪了个遍，没人愿意去他那儿做工。”伊丽莎白回答。
这倒没有在报告上写明，安妮思忖着，这样的人可信吗？如果要买他的土地，是不是会有隐患？
就连简都忍不住说道：“尼日斐花园现在已经荒废了，多可惜啊，我还记得小时候曾经去那里做客，内部装饰又华丽又贵气。满墙满院的玫瑰花盛开时，简直就像童话里的场景。”
安妮附和了几句可惜。
“……爵士？你的父亲曾经是个爵士？”伊丽莎白忽然说道，“简的好朋友，夏洛蒂·卢卡斯的父亲也是一位爵士，他曾经面见过国王。再那之前，他在梅里屯上做生意，还做过镇长呢！不过，他在卸任后已经搬到了梅里屯的附近。卢卡斯夫人和妈妈是好朋友，简上一次能去参加舞会，也是跟着夏洛蒂一起去的。”
“听上去这家人很不错。”安妮附和道，“卢卡斯小姐一定能嫁个好人家吧？听你的意思，她已经成年了？”
“是的！她刚成年……她真的是一个很好的朋友，可惜很少有男士能认识到她的美好。”
“别这样说，利兹。”简忍不住打断了她的话，“夏洛蒂是爵士的女儿，一定会找到一个好归宿的。”
“如果她像安妮一样，没有两个兄弟的话，一定能过得更好！”伊丽莎白斩钉截铁道。
安妮看着她的脸，忽然知道了伯爵、达西曾经总说自己人小鬼大是什么意思了。
“不过，德·包尔小姐，你确实和卢卡斯小姐很不一样。你看上去要更加……”盛气凌人？贵气？傲慢？都是，也都不是，简忽然不知道该用什么词语来形容面前的新朋友。
她的容貌出众，仪态矜持。即便是坐在那里，都挺直了背脊，就好像背上有一把尺子捆住了一样。可她言语中又没有那种对待平民的傲气，和她那个表哥很不一样，就算和她们坐在一起吃甜点、喝茶，都没有一丝疏离和偏见。
这也是姐妹俩愿意和她一起聊天的原因，倘若换成那个达西先生，恐怕伊丽莎白不到三句话就能吵起来了……
“卢卡斯？我知道这个姓氏，不过是一个因为给国王上书有功而被封的爵士。怎么能和古老的德·包尔家族相比？”
说曹操，曹操到。
达西的声音从安妮身旁传来，安妮吓了一跳，不知道他什么时候来到了窗前。
“偷听淑女们的谈话可不是绅士所为！”伊丽莎白瞪着他。
达西没有回答，他绕过了窗户，从大门里走了进来，坐在了安妮的身旁：“那位师傅说，指针上零件虽然还在运转，但是内部齿轮已经掉落了，需要拆开来好好修理，换几个零件，今天恐怕是拿不回来了。”
“很严重吗？”安妮皱起了眉头。
“还有救。”达西看上去很平静。
还没有说上两句话，加德纳先生和班纳特先生已经一边交谈一边回到了店里。加德纳先生立刻巧舌如簧地向达西介绍起了店里的情况。
安妮注意到，达西的态度尤为温和，也许是加德纳先生发现了他掉落的怀表、又为他介绍了可靠的钟表匠的缘故。