宝钗听得一愣一愣的, 半晌，才喃喃地找回了自己的声音：“姐姐的意思是，拿我做借口，坚决不嫁人？”
“对。”前面的既然都说出了口, 后面的也就容易了。她怕宝钗误会, 又急急解释道, “妹妹放心, 姐姐并没有魔镜之好，只是权宜之计罢了。”
宝钗回过神来，笑道：“我知道。只是……”她迟疑地看着萧灵。
“只是什么？”萧灵急道, “莫不是妹妹有什么为难之处？”又自责道, “都怪我自作主张, 若是让妹妹为难了, 当真是罪该万死！”
宝钗装不下去了, “噗嗤”一笑, 道：“我是没什么为难的只是, 若是日后我嫁了人, 难不成姐姐真要跟着我做小不成？”
“嗨！”萧灵不在意地摆了摆手，“都说了是权宜之计, 能拖几年是几年吧。”
宝钗道：“只要姐姐自己心里有数就好。对了, 姐姐这两个月, 是被大夫人禁足了？”
“何止是禁足？”萧灵一脸的心有余悸, “我妈找了个识字的婆子, 天天在我跟前念《女四书》。说真的, 我一直不能理解，那些写出《女四书》的先辈们也都是女子，她们到底是怎么想的？”
宝钗道：“先人们也是生活所迫, 无奈为之。可笑的是后人，明明知道她们写出这些东西是为什么，却还是要将之奉为经典，使之广为流传。”
“哼！”萧灵冷笑了一声，“什么无奈之举？说白了，不还是为了讨好男人吗？她们自己甘愿做牛做马也就罢了，干什么连累别的女子也一起为奴为俾？”
这话就有些过了，但宝钗听在耳中，其实也是认同的，自然不会再拿那些规矩体统的话去说她。
宝钗转移了话题：“你如今出来了，可是大夫人想通了，不再逼你了？”
萧灵的神色一下子就黯淡了下来，语气也有些厌厌的：“说到底，我也不过是仗着母亲疼我罢了。我嫂子这些日子没少劝我，见我不听，也没少在母亲面前帮我说项。我真是不孝，明知道母亲因大姐和大哥的事，心里一直不好受，还这样气她。”
提起辛大奶奶，宝钗也是叹气，遇人不淑也就罢了，关键是那一家子都是极品。辛大奶奶就是想自己过几天清净日子都难。
“若是你嫁了人，日子过得像你大姐那般，大夫人岂不是更要伤心自责？”
话说，宝钗这句大实话，实在不像是安慰人的。若是换一个人听了，怕不是得跳起来掐死她。
——有你这么咒人的吗？
可坐在她对面的是萧灵，自家人知自家事的萧灵，这句不像样的安慰，真可谓是及时雨了。
概因以萧灵这种倔强有主见还不肯妥协的性格，除非男方天生性子懦弱，要不然，她步辛大奶奶的后尘，简直是板上钉钉的事。
但性情软弱的男人，大多都有一个强势又喜欢做主的娘。到时候，婆媳关系也够人喝一壶的。
而无论哪一种结果，都算不得好，萧大夫人本就因大女儿的事情自责，觉得是她把女儿教坏了，教成了姑爷不喜欢的模样。若是小女儿再遇人不淑，萧大夫人怕是更要自责，觉得是她疏忽大意，没有给女儿找一个好夫婿。
“你说的是。”萧灵松了口气。
只看她的禁足一解除，就闹着要来见宝钗，母亲虽然气恼，却并没有出言阻止，萧灵便知晓：在母亲心里，终究还是希望她快乐的。
萧灵解决了一桩心事，感觉整个人都松快了，便问起宝钗来：“我来时，见你一直在忙活？”
宝钗笑道：“我从母亲那里讨了个铺子，准备买胭脂水粉。这不，正忙着铺子的格局呢。”
萧灵道：“妹妹若是不介意，能否让我看看图纸？”
“自然不介意了。”宝钗领着萧灵到了案几旁，“姐姐你看，我这规划如何？”
萧灵仔细看了看，赞道：“不错，一目了然。只是我觉得，还可以在大堂旁边加几个小隔间，方便客人洗漱，试胭脂。”
宝钗道：“我已在二楼留了雅间了。”
萧灵摇了摇头，解释道：“二楼雅间，是专门招待贵客的。既然是招待贵客的，就不能向普通客人开放。若不然，哪里能体现得出他们的尊贵？”
宝钗若有所思：“姐姐说的是。”
萧灵拿起毛笔，在图纸上添了几笔，又指着另一处道：“妹妹你看，还有这里……”
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这个时候，远在京城的贾赦和王子腾，分别接到了薛端的书信。在给王子腾的信里，薛端承诺了，会尽力替他在贾赦那里周旋；给贾赦的信里，薛端则是仔细陈述了与王子腾结盟的好处，还有拒绝王子腾后的麻烦。
贾赦看完了书信，拿着就去找贾敬了。
他算是明白了，他们这一家子，最有主意也最聪明的，就是堂兄贾敬。他天生性子惫懒，能依靠堂兄，自然不会为难自己了。
贾敬看完了薛端的书信，果然给了贾赦主意：“与王子腾结盟可以，但你要顺便替我做件事。”
贾赦问：“什么事。”
贾敬道：“圣人一直想收回兵权，但老圣人在这方面把持的很严，因此圣人收效甚微。我要你带着王子腾，一块儿投效圣人。”
骤然被交付了这么大的重任，贾赦不禁一呆，接着便是连连推辞：“不行，不行，我干不了。我有几斤几两，哥哥又不是不知道，哪里能玩儿得过王子腾？”
贾敬正色道：“你能。”
“昂？”贾赦眨了眨眼，恍然大悟，“哥哥会随时指点我？”
“不，”贾敬说，“我不会。”
“那……”
“但王子腾会给你放水。”
“啊？”不用王子腾放水，贾赦自己就已经是一头雾水。
贾敬叹息般地解释道：“老圣人，已经老了！”
贾赦原也不蠢，只是懒得动脑子罢了。这会儿被贾敬引着转动了他那僵的差不多的脑袋，昔日父亲的教导逐渐浮上心头。
——老圣人老了，圣人却是正当盛年。王子腾若是想给自己留条后路，必然是要转投圣人的阵营的。
至于他为什么不直接向圣人投诚，一是老圣人如今还不糊涂，收拾一个王子腾绰绰有余；二也有些待价而沽的意思。
贾赦瞬间就在脑子里，给王子腾的名字上，打了个大大的叉。
皇帝都是多疑的，也都是独断的。在皇帝心中，这世上所有人本来就是该忠于他们的。
敢在两个皇帝中间玩儿横跳，王子腾这是典型的找死。就算老圣人不收拾他，日后待他没有了利用价值，圣人也一样会清算他。
贾敬微微一笑：“想明白了？”
贾赦点头：“明白了。”
贾敬：“那你敢干吗？”
贾赦咬牙：“敢，为什么不敢？”
以前是没机会，如今机会都摆在眼前了，贾赦当然要抓住。他这辈子是已经这样了，但他还有儿子呢。
双方你有心，我也有意，贾赦和王子腾的接洽很是和谐。
就像贾敬预料的那样，王子腾简直就是在给贾赦放河，让贾赦很顺利的，就把他拉到了圣人的阵营里。
不过，贾赦从贾敬那里得知，王子腾虽然加入了圣人的阵营，却也没彻底从圣人的阵营里退出来。
这何止是作死呀？简直就是自己举着脖子往两个圣人的刀口上撞。
贾赦就不明白了，王子腾那么聪明的一个人，怎么就干出了这么傻冒的事儿？
“我虽多年远离朝堂，却也知晓，在这件事上，脚踏两条船，乃是大忌。”
贾敬挑眉看了他一眼，没有拆穿他往自己脸上贴金的行为。
——你那是多年远离朝堂吗？你是从来就没有进去过好吗？
贾赦冲他嘿嘿一笑，看起来乖巧异常。
贾敬笑了笑，微微摇头，耐心解释道：“还有什么？不过是被权势迷了眼，蒙了心罢了。”
王子腾如今的职位是九门提督。这个职位自开国以来，就是在荣、宁二府的当家人手里打转。
只是后来，贾代善有感于老圣人诸子夺嫡的势头难以避免，再加上他年纪也大了，精力不济，家中晚辈也没有几个成器的，就向老圣人辞了这个职位，由袁将军担任。
袁将军，就是上一任的九门提督。
贾代善虽然从九门提督的位置上退了下来，但贾家在里面的人脉却是不容小觑。当年王子腾就是借助贾家的人脉，在神机营谋了个百户的缺儿，慢慢升上来的。