皇贵妃“让”了一步，后宫的小动作便少了许多，加上皇帝离京南下，紫禁城难得消停了两个月，眨眼工夫，乾隆十二年的正旦朝贺便已到了眼前。
崇元太后坐在上席向寒苓问道：“早时听着，你要把年长的宫女放一批出去，去年小选因此留多了秀女使唤，如今怎么没有下文了？后宫的宫女太多，一则虚耗人力钱粮，二则妨碍天伦损及名声，你是六宫之主，不可贪图安逸坏了祖宗规矩。”
寒苓赶忙起身告罪，因又解释道：“母后皇太后放心，元宵一过，原定的宫女立刻便放出宫去，一个都不会滞留的。”
崇庆太后有些纳罕：“早时有宫女为此自尽，你要酌情定其去留，这会子怎么又要全部放出？不要再生事端才好。”
嘉妃心中一沉，不知道皇贵妃究竟是打的什么算盘。
和敬公主撇了撇嘴：“皇贵妃要雷厉风行的自证功绩，非把宫女往绝路上逼，这与草菅人命有什么区别？”
寒苓正要回话，下手的和亲王福晋起身赔笑：“回两宫皇太后，臣媳莽撞，有一件为难之事求取两宫皇太后恩典，请皇贵妃娘娘恕罪。”
崇元太后欣然应允：“但讲无妨。”
吴扎库福晋说道：“皇额娘，年长的宫女教养不缺，若有不便留宫且又不愿出宫之人，臣媳有意请到府中奉养，永瑛眨眼到了娶亲的年纪，后头还有几个弟弟妹妹将要长成，臣媳分身乏术，实在需要两个妥当人帮扶一二。”
崇元太后大悦：“这样好，一举三得，不便回家的宫女有了落脚之处，后宫内不至于人浮于事，王府中也能增添管家助力。”
寒苓将视线转向和敬公主：“福晋提了这个醒，我倒想做个顺水人情，只不过还要取得格格首肯方能料理妥当。”
作者有话要说：与清朝的皇后相比，明朝的皇后简直不要太滋润！加上景泰汪皇后，明朝的废后（被丈夫废掉的皇后）好像只有三个，一个在被废后仍然坐在继任皇后的上席，死后又被恢复了地位和名誉；一个得到嗣皇帝恩养；景泰帝的汪皇后更神奇，自己先被丈夫废去皇后的尊位，等丈夫被大伯兄废掉，她竟然被重新认可为丈夫的正室，得到婆婆、嫂子、侄子的优待，生前享受到了王妃待遇，死后也恢复了皇后的地位和待遇——有读者说，女主的结果如何，难道还不是你来决定的吗？事实上并不全是，至少不能让读者指摘，说我写的不合逻辑或是写的太假！
☆、历史中的半边天（乾隆继皇后七十四）
“皇贵妃是寒碜我的吧？”和敬公主冷声而笑，“娴皇贵妃权摄六宫，连皇阿玛都要看你的脸色行事，我又何德何能，向皇贵妃许诺首肯、自讨没趣。”
“三丫头！”崇庆太后低声斥责道，“你怎么跟妃母说话呢？”
“无妨！”寒苓淡淡一笑，“臣妾是想，公主的婚期已到眼前，虽说皇上体念皇太后慈心恩准公主额驸常住京师，陪嫁宫女、精奇嬷嬷是一个不能少的，既有这样的便宜，不妨拣着顺眼的宫人挑选几个充役公主府差使，不知公主意下如何？”
和敬公主立时接道：“好——”
“三丫头！”旗人家的格格娇贵，有几个能真正遭遇银环那样的处境？所谓不能回家，大抵都是留在宫中的借口而已，这些人的身后势力尤其复杂，崇庆太后如何放心让她们照顾自家孙女，想都没想便打断了和敬公主的话茬，“后宫的事有皇贵妃做主，你的陪嫁是母后皇太后与哀家主张，哪有教你自行做主的道理。”
寒苓举起酒杯，唇角露出一丝不易察觉的微笑。
和敬公主“嚯”地一下站起身来：“皇玛嬷，孙女愿求恩典，使公主府成为无家宫女的容身之处。”
“知道了！”崇元太后扬手止住欲要发作的崇庆太后，“这件事以后再议罢！”
筵席的gaochao并不曾在此时达到顶点。
清宫的筵席，如果只能用一个词语形容，“油腻”二字是再贴切不过的，上座的还好，下席的再让寒冬的冷风冰上一冰，能不当场吐出来就算是有涵养了。
当然，也有忍不住的，譬如说正处在新婚蜜月期的大贝勒府嫡侧两位福晋。
弘历大发雷霆：“朕先时说你不孝，众人多要为你抱屈，现下嫡母孝期未满，两个福晋都有身孕，这是向朕示威的意思么？朕没有你这个不忠不孝的儿子。”
不管怎么说，这事儿办的太出格，寒苓就不愿意多嘴插话，崇元太后只得为匍匐磕头的孙子说情：“皇帝，这事儿怨我，不曾与他叮嘱明白，正在血气方刚的年纪，难免酿成如今的局面，这事儿怨我，都怨我，你不要为此误解了永璜。”
弘历怒气不减：“皇额娘，他不是小孩子了，事事要长辈指点，朕要这样的皇子有何益处？”
永璜不是她生的，大阿哥大阿哥的好歹本与寒苓无关，冷眼瞥见黑着脸立于崇庆太后身侧的和敬公主，皇贵妃娘娘决定做一回调和父子关系的贤良人，柔声向弘历说道：“皇上，大阿哥过的好是孝靖皇后的遗愿，哲悯贵妃早逝，孝靖皇后驾崩后，原该由臣妾接管大阿哥的起居事宜，臣妾失职，未曾将厉害关系言说明白，推论孝靖皇后本心，自然也会希望皇长孙能够早日到灵前祭拜，皇上若因此怪咎大阿哥，臣妾这个皇贵妃难辞其咎，连九泉之下的孝靖皇后都要心怀不安，请皇上三思宽谅，不要辜负孝靖皇后的一片苦心才好。”
“皇阿玛！”永璜心思急转，伏地向皇父启奏，“大婚次日，儿臣携福晋往景仁宫行礼，皇额娘曾有嘱托，教儿臣与福晋在二十七月孝满后再育子嗣，儿臣违逆慈训，辱及皇阿玛圣明，今得教训，实为罪有应得，请皇阿玛责罚！”
弘历脸色稍霁：“你能说出这样的话，倒不失身为皇子阿哥的担当德行。”
寒苓趁势接道：“皇上，依臣妾之见，大阿哥在孝期后生子是对孝靖皇后的孝道，赶早让孝靖皇后期盼的皇长孙降生也是他的孝道，两孝相权择一而行，皇嗣绵延总是好事，皇上将做祖父，两宫皇太后四世同堂，难道不是值得庆贺的喜事吗？
“朕难道还要嘉奖他不成？”弘历冷哼一声，“皇后孝内尚是如此，倘或及于朕躬，大阿哥所为必教朕于九泉之下齿冷，且其办差糊涂，部院屡有疏议，若是不加惩戒，示朕教子无方，着拟旨意，罢贝勒永璜郡王俸禄，着于孝靖皇后灵前跪经三月为戒，钦此！”
永璜结结实实地松了一口气：“皇阿玛恩情浩荡，儿臣必当牢记教训，自此以后，再不敢任性妄为，请皇阿玛明察远鉴，皇阿玛万岁、万岁、万万岁！”
平心而论，永璜受罚当真算不得冤枉，孝靖皇后恳求丈夫让永璜赶早成婚，虽说有作秀之嫌，毕竟表达了对庶子兼养子的弥补之心，依照常理，永璜便该敬谢好意，对嫡母的关爱有所回馈，至少不能让福晋在出孝前身怀有孕，现在可好，嫡侧福晋同时有孕，弘历两边的脸颊都被打的肿胀，虑及身后，没当场革了他的贝勒爵位就算很给寒苓面子了。
寒苓专来嘱咐伊拉里福晋与侧福晋伊尔根觉罗氏：“你们回去，好生养着，短了东西打发人入宫寻我，皇上也不过是一时气恼，等下半年看到活泼健壮的孙子孙女，管保就能把今日的不是一揭而过，你们不必当作是什么了不起的大事儿，我这个皇贵妃不顶用，难道两宫皇太后还有不维护孙子的道理？你们只管放心养胎也就是了。”
两位福晋唯唯而应，敛气收声地在嬷嬷丫鬟的搀扶下离开了内廷。
然后，宫中有了谣言，只道皇贵妃买通宁寿宫两位嬷嬷阿尔布氏与沙拉氏，唆动母后皇太后把她二人派往大贝勒府伺候，在大阿哥与福晋同房后故意换掉避子汤药，先于朝宴之上设计两位福晋当众暴露孕信，自己再做好人，亲自上阵为大阿哥求恩说情，目的却是一箭四雕：其一，令大阿哥背负不孝无礼的名声，彻底失去对宗亲王的威胁；其二，籍此收买人心，将大阿哥纳入景仁宫的势力范围之内；其三，趁机博取贤良名声；最后，成功离间了三公主与大阿哥的兄妹情分。
嘉妃义愤填膺地为寒苓打抱不平：“简直是荒谬！四阿哥是中宫嫡子，又蒙圣宠获赐亲王爵位，大阿哥能对他构成什么威胁？主子娘娘执掌六宫，且有两位皇子承欢膝下，多大阿哥不多，少大阿哥不少，犯得上收降他去效力么？主子娘娘是先帝赐徽的潜邸侧福晋，贤名著于海内，哪里用得着刻意博取贤良名声？三公主与大阿哥是隙是和，与主子娘娘能有一文钱关系么？难为她们编的有鼻子有眼，简直是荒谬！”