开年一声雷，乾隆十九年正月十六日，皇帝的外祖父高寿升遐，极为安详的过世于睡梦之中。
凌柱都九十了，死时儿女绕膝、子孙满堂，绝对算得上是喜丧，虽然如此，不能改变的一个事实是：圣母皇太后的亲爹死了！现在是正月，你倒是哭合适呢还是笑合适？除了母后皇太后以外，六宫上下没有一个不觉得头疼：这老爷子，上路也不挑日子！
崇庆太后固然难过，但老父毕竟是寿终正寝，儿子对外公的后事也颇为上心，连崇元太后都很给面子的赏赐了祭礼、又专程过来向她致以慰问，被儿孙们开解一回，走出丧父的阴霾也不是很有难度的问题。
然后，崇庆太后开始为娘家的前程担心：老父过世，本枝子孙便要守孝，娘家四个兄弟都有到了花期的孙子孙女长成，曾祖父一过世，对他们的终身大事是很有影响的。
永玺的嫡福晋不能出在四家承恩公府是弘历的意思，崇庆太后也不会脑袋一抽非给自家要出一尊凤位来，虽然如此，从侧福晋做起也未尝不可，她本人只是潜邸格格出身，本家的孝昭皇后也是从侧妃的位子上熬出来的；还有五阿哥永琪，他比永玺只小两岁，又有两位固伦公主要选额驸——
衡量世家的标准就是世袭爵位、内有主位、外有王妃、子弟尚主四个条件，钮祜禄家有承恩公爵位（将来至少要以一等承恩侯世袭罔替），她这个皇太后比寻常主位更有份量，于皇太后而言，王妃和额驸的位子比头两条更容易到手，哪怕不能贪心多得，宗亲王侧福晋、皇五子嫡福晋、四额驸、五额驸四个位子争取其一总不算过分吧？这下好，孩子们的曾祖父没了，再想争取可就失掉先机了。
崇庆太后有了心事，首先察觉的是近来与寿康宫关系融洽的嘉妃。
趁着弘历翻了永和宫的牌子，嘉妃主动说道：“皇上，钮祜禄老公爷过世，圣母皇太后郁郁寡欢，臣妾看着实在心疼，您可有什么纾解她老人家的法子吗？”
弘历叹了口气：“郭罗玛法去世，额娘哀毁伤神，朕已吩咐皇后，常教阿哥格格去寿康宫请安说话，分一分额娘的精神也是好的。”
嘉妃故作踌躇：“皇上，臣妾有一句话不知当讲不当讲。”
弘历点了点头：“但讲无妨。”
嘉妃娓娓而叙：“皇上，老公爷过世，承恩公府隐退，圣母皇太后自然要忧心子侄的前程，您虽然是皇太后的儿子，这样的事不能宣诸于口令您为难，后宫不得干政，便是臣妾，倘若不是担忧皇太后的玉体，也不能冒犯忌讳对您说这样的话。”
弘历微皱眉头：“虽是如此，守孝是规矩，不能因为是皇太后的娘家违背礼法，朕便有心推恩，不等上两年也是说不过去的。”
“皇上，圣母皇太后怎么会在老公爷的孝期内为娘家人求取官职呢？”嘉妃陪笑道，“如今宗亲王与五阿哥渐已长成，四公主和五公主也到了择选额驸的年纪，皇上不妨与主子娘娘商议，若能亲上加亲，圣母皇太后必然欣慰喜欢，这是臣妾自己忖度的念头，僭越之处还请皇上瞧在臣妾对皇太后一片孝心的份上不予计较。”
“这个——”弘历果然意动，“让朕想一想。”
寒苓心里“咯噔”了一下：“你不是说永玺的嫡福晋不能出在四家承恩公府吗？总不能教圣母皇太后的侄孙女做孙子的侧室吧？还有永琪，他是在母后皇太后跟前养大的——”
“我虑着了。”弘历说明打算，“永瑢也十二了，后年大选，承恩公府出孝，给他选一个钮祜禄氏的嫡福晋不算委屈罢？”
寒苓更在意自己的闺女：“说到这个，两个丫头还大两岁，你是想让她们抚蒙呢还是留在京中下嫁勋贵子弟？”
弘历笑道：“准噶尔现在是秋后的蚂蚱，朕的女儿便是抚蒙，多半也要留在京城的，何况还是皇太后养大的固伦公主？你也不用计较满蒙之别，有了好孩子，给自家闺女留着也便罢了。”
寒苓颇为无奈：“我计较也没用啊，娶媳妇我能掌眼，女婿还能怎么挑？不就是你一句话的事儿吗？”
弘历索性提出心中设想：“和晴给你娘家，五丫头给傅恒的儿子如何？”
寒苓不以为然：“辉发那拉氏能与富察氏相比么？你也不怕委屈了和晴。”
“自家的孩子，总是要放心一些的。”弘历笑道，“我还想多留她们两年，皇太后也舍不得，到时候再说吧！”
六福晋的含金量不高，也足以安抚圣母皇太后受伤的心灵，苏贵妃因此拉近与寿康宫的关系，对未来儿媳的家世也表示满意（主要是有大阿哥和三阿哥做对照组），贴心的嘉妃又在圣母皇太后这儿加了一分。
寒苓按着额头向心腹问道：“祥常在还在英华殿？”
成霜回道：“是！”
“教她迁到景阳宫后殿居住吧！”寒苓叹了口气：母后皇太后已经够给面子了，再这样拖下去，怕是连宁寿宫都要对她生出嫌隙来的。
作者有话要说：所以说，皇后不是好当的——写这篇文写的，我对《封神演义》中的纣王怎么越来越喜欢了呢？至少，他可以为了真爱不顾一切啊！
☆、120
不管儿媳女婿，皇子凤女都不是任人挑拣的对象，寒苓大可不必用心太过，如果要在几无风波的乾隆十九年的后宫中挑一件大事，为端荣皇太子确定嗣子自然是首当其中的枢机要事。
是的，五年之期已到，弘历必须在母后的半整寿辰上宣布嫡兄的后嗣人选。
端荣皇太子的嗣子必须满足三个条件：其一，嗣子至少是当朝皇子或世宗皇帝嫡孙（确切来说应当是庶子嫡孙）；其二要得母后皇太后认可（这个比较容易，世宗的孙子本来就是母后皇太后的孙子）；最重要的一点是不能对永玺、尤其是弘历一系的帝位法统构成威胁。能满足以上条件的世宗皇孙寥寥有限，考虑到当下的后宫势力，最合适的人选自然是宗亲王的同母胞弟，即皇后嫡出的九阿哥永珏、十二阿哥永璂二人。
寒苓的心思颇为复杂，她有三个儿子，皇位却只有一个，另外两个，将来最多能封到和硕亲王，现在又不是开国建基，几乎没有获准罔替的机会，弘历本人对世宗皇帝过于恩宠怡王府的做法也是很有微词的，能得一尊世袭罔替的铁帽子王爵当然值得欢喜，可改变不了的事实是，出嗣后的皇子从礼法上说就不是自己的儿子了——
永珏是永玺的储备军，弘历更加属意年仅三岁的永璂，寒苓左右摇摆，既要把永璂留在自己身边，又怕一时计议耽误了小儿子的前程，真正是愁肠百结难以纾解，最后只得把四格和讷里叫进宫来讨主意：“你来说，哪个皇子更适合出嗣端荣太子？”
“十二阿哥！”兄弟俩同口一词，“为表陛下对母后皇太后与端荣皇太子的孝悌诚意，继子的身份越高越好，您不要忘了，皇上可是许诺端荣皇太子的嗣子是要永袭郡王爵位的！”
寒苓当然知道，否则也没必要纠结至斯：“但永璂年幼，一旦出嗣，我如何还能尽心照看他？”
四格忙道：“端荣皇太子过世多年，哪怕阿哥出嗣，依旧要养在娘娘身边，除了玉牒要改，别的与从前无异，现成的例证，果亲王一直按出嗣前的规矩侍奉两宫皇太后与谦太妃，皇上也不曾有什么异议不是？”
寒苓点一点头：“罢了，我再想想。”
四格兄弟对视一眼，不免松了一口气：姐姐宠溺幼子，永玺一旦分去内廷助力，保不齐便要被人家各个击破，那可是整个辉发那拉氏的悲剧。
为皇太子立嗣不是小事，从三月起，内务府与礼部便行预备，崇元太后的胞弟五格有女夭折，被追封为端荣皇太子妃，四月便起出棺木，重新迁往端荣皇太子陵园下葬，五月母后皇太后圣寿，于筵席之上抓阄，拈着十二阿哥永璂名讳，皇帝立传口谕，着命皇十二子永璂出嗣端荣皇太子为子，封和硕端亲王，准以多罗郡王爵世袭罔替，自雍正朝便有端倪的世宗嫡长子立嗣一事终于落下了帷幕。
弘历同时宣布：因十二阿哥年幼，入继父母皆已过世，母后皇太后年事已高，教养事宜仍由帝后主持，待等成年大婚后再居宫外成家开府为时不晚。