（综名著同人）献给凯瑟琳的玫瑰(81)
面对“女人们只适合待在舞会上跳舞, 难道还叫她们穿着裙子上战场吗？”一类的观点，凯瑟琳的回击也毫不客气。在批评家们揪着这一点不放，并为自己找到了一个无懈可击的观点洋洋得意时，伦敦的时尚潮流发生了一些变化——适合女性的长裤一夜之间出现在各大商店，因为这场不见硝.烟的战.争，被凯瑟琳的观点所打动的女性们自发地购买起这种古怪的服装，并将它推荐给身边的朋友。
一时间，伦敦不穿裙子为时尚。
这些脱下裙子，穿着长裤的女性们中有些更是自发组织到街上示威，引得人侧目。连宫中病重的国王陛下乔治三世都有所耳闻。
反对者们只能悻悻放过了“裙子”这一观点，转而寻找别的角度攻击凯瑟琳。
凯瑟琳很快得知了这些服装是谁的手笔——毫无疑问，它们是莉迪亚的成果。作为大商人的伦纳德眼光敏锐地从中嗅到了巨大的利润，他可不在乎什么社会舆论，当下和莉迪亚一拍即合，两人配合着推出了新款的服装，双方各自都得到自己想要的，对这次合作心满意足。
不过作为姐夫，伦纳德还是写了封信告知凯瑟琳这事。凯瑟琳一前一后收到分别来自莉迪亚和伦纳德的两封信。
伦纳德的措辞极为正式，并且他还趁机在信件中和凯瑟琳商量，要借这个机会将凯瑟琳的书重新出版一番，它们肯定不愁销量——事实上，反对者们早就将凯瑟琳的作品翻出来从里到外批判了一番，指责它们毫无思想深度和内涵。凯瑟琳想了想回复同意。
至于莉迪亚，则在信件中向凯瑟琳邀功，还愤怒地指责了一番凯瑟琳不告诉实情，最后才不情不愿承认是她和莉齐一块儿想出来了这个主意。她看着妹妹的来信，近来烦闷的心情一扫而光，轻快地笑起来。
她好奇地询问他们是如何得到她的地址，为了不牵扯过多，凯瑟琳并未将自己的旅馆地址告知太多人。
从那些激进的反对者行为来看，凯瑟琳的担忧完全正确，他们不能攻讦诋毁凯瑟琳的观点和作品时，就理所当然地将矛头指向她本人。他们试图扒出凯瑟琳的真实身份，甚至大放厥词嚷嚷着“叫她的丈夫和父亲来管教她”。
后来凯瑟琳才得知，原来是奈特利告知了他们自己的地址。在伦敦居住期间，凯瑟琳依然保持着和奈特利的通信，他知道自己地址并不奇怪。
这些倒是后话。
凯瑟琳将反驳的文章投递到报社，忍不住想最近兴起的有组织般的游街活动，如果没有谁在背后指导，这些平日生活互不干涉的女性们绝不会在这么短的时间内聚集起来。
她在心中把人选过滤了一遍。
——
夏洛特公主。
凯瑟琳又想到了那份薄薄的提案。
夏洛特对此并不否认。
“人民的意志在某些时候总是有用的。”夏洛特意味深长地说，“比如一场革命爆发的时候。”
凯瑟琳眨了眨眼，并没有接话。
*
*
争论还在继续，但在最开始的一周后，声势已经小下去许多。凯瑟琳却没有太多的心思继续关注报纸上的种种言论，只每天挑几份在伦敦地区发行量最多的报纸看一看，因为她筹划中同样重要的一环——慈善拍卖即将开始。
学校在施工中，每日的花销都是一笔巨大的开支。这时候，“英镑”对她来说万分紧缺，凯瑟琳却仍然保持着表面上淡定的模样，有条不紊地进行着计划。
一开始由索菲亚出面邀请的计划被更改，凯瑟琳以“莱安.阿普顿”的名头邀请了除了原本计划的贵族阶级之外的许多人，许多有钱人，慈善家，大银行家，大商人和大地主。毕竟如今社会的财富可不仅仅是由贵族们掌控。预定的小型沙龙活动也被改在了一个租下来的咖啡馆进行，凯瑟琳亲自参与了整场流程的策划。
索菲亚和夏洛特自然不会缺席，而简夫妇居然也来了！凯瑟琳瞧见他们时，简对她温柔地笑了一下，没有责怪她的意思。
凯瑟琳抬手挡了挡眼睛。
慈善拍卖拍卖的都是这些人捐的东西，负责拍卖的人是夏洛特推荐来的，凯瑟琳除了咖啡馆的租金，不用花费一分钱。
当然，她也奉上了一件物品——她新作的手稿。
第一版书籍已经在印刷，不久就会在合适的时机进入英格兰各大书店。
伦纳德和简拍下了一条某位贵族小姐的珍珠项链，夏洛特捐赠的一幅画作则被有心人以两千六百镑的高价买下。这些捐赠物品的拍卖顺序是随机决定的，谁也不能保证下一件比这一件更加贵重。
这其实有些不符合拍卖的规则，不过这时没有人去计较这些。
凯瑟琳的手稿排在下一位。
她不由得朝台上望了一眼，她不必担心自己的手稿无人问津，毕竟作为一个小有名气的作家，她也有几个忠实的读者，会很乐意拿到凯瑟琳的手稿一睹为快。
不过结果还是出乎她的意料。
“六千镑！”
清脆的少年音喊出一个令人哗然的价格，夏洛特公主的画作都没能拍卖出一个如此高价。几乎所有人都不约而同向声音的来源处看去。
凯瑟琳也不例外。
居然是个熟人。
对方笑眯眯地朝凯瑟琳点了点头。
夏洛特以扇掩面打趣:“似乎是你的狂热爱好者。”
凯瑟琳有些无奈，这少年模样的人不是别人，正是当初在唐维尔庄园和凯瑟琳短暂相处过的“冒险家”，一位勇敢的“骑士”。
也只有他那样的性格，才能针对一份手稿开出令人惊骇的价格。
索菲亚瞧了瞧，说了个名字，约莫是少年的家族。她笑嘻嘻地对凯瑟琳说:“别担心，他们家在西印度群岛上有一大片种植园，还有一座矿山，六千镑——该叫他出六万镑才衬得上他的身份。”
她知道索菲亚只是在开玩笑，六千镑算得上一笔巨款，她又看了看那位少年“骑士”，说:“他可真是来做慈善的。”
夏洛特意有所指:“也许明天的头版又是你呢。基蒂。”
凯瑟琳叹了口气。
最后一件物品是枚普普通通的戒指，唯一特殊的可能是它的主人，是近些年来伦敦社交场上有名的交际花，裙下之臣无数。说得难听一些，称她为“高级妓.女”也不为过，贵族小姐们自然不屑沾手这东西，男人们倒是争先恐后出价，最后哄抬到八百镑。
这位交际花今天并未露面，凯瑟琳盯着那枚小小的戒指，若有所思。
夏洛特公主的猜测果然成真。“六千镑”在新闻头版占据一整个版面，叫伦敦城里的人都知道了。简还因此吞吞吐吐地试探她，是否那位拍下手稿的先生对她有些不轨的意图。
凯瑟琳哭笑不得。
原本有些沉寂下去的讨论气氛在拍卖会后重新激烈起来。咖啡馆里随处可见两派争论的情景。其他在各种领域颇有建树的女性人物也举办这样的集会，获得她们思想的拥趸。
“莱安·阿普顿”像一点火星，轻易点燃了那些深藏在她们灵魂里的野草。
然后。
烈火燎原。
凯瑟琳在这样的氛围中约见了那位在拍卖会上捐赠戒指的交际花。她穿一件朴素的白裙子，没戴什么首饰，看上去二十多岁，实际上却已经年过三十，眼角有细纹蔓延，一举一动优雅地像个贵族小姐，而不是风尘女子。
她任由凯瑟琳打量。
凯瑟琳意识到自己的失礼，不好意思地收回视线。
女人不由得笑出声。
“阿普顿女士，您很出乎我的预料。”
“那您也许对我有所误解。”
“唔……”她用手指点了点唇，说“那可太叫我难过了。我是您的忠实读者呢。”
凯瑟琳不理解这两句话之间有什么逻辑联系，但对方本意也不是和她讨论逻辑，女人朝身后一靠，歪歪坐着，倒显出几分艳丽风尘。
“我听说您在建学校，一所专门为女子办的学校，招收全英国的女性。那也包括我吗？”
她笑着问。
“如果我了解不错的话，您的确是英国国籍。”
“如果我去那儿，估计不少小姐们会绕着你的学校走吧？阿普顿小姐？”
她尾音轻勾，拉出一线莫名的嘲讽。