（综名著同人）献给凯瑟琳的玫瑰(52)
“是的。”凯瑟琳点头承认。
“但是这次见面比我料想中的要早了许多。我以为要等到六月草莓成熟的时候——也许那是个更合适袒露身份的季节，草莓将会分散你的注意力, 你就不会责怪我没有及时告知, 我已经发现了你的秘密。”
奈特利笑容温和，轻轻扬起的尾音让凯瑟琳吃了一惊。凯瑟琳随即蹙起眉，“你已经发现了我的身份吗？我认为我并没有向你透露过我的信息。”
因为种种原因, 凯瑟琳一直都十分注意保护自己的隐私。她有点儿想不通是哪儿暴露了自己。
“是威克姆的事件。基蒂，像这样的案件即使在整个英格兰也不会很常见。”奈特利为她解惑，“你知道我职责是地方法官，我对这类的案件总要多关心一些。”
“但是毕竟是整个英格兰的范围，您又怎么敢笃定呢？”凯瑟琳反问。
“你忘记了，基蒂，你曾经在一封信中向我提及你居住在赫特福德。赫特福德郡近来发生的骇人听闻的惨案，与你的描述对的上的也只有威克姆的案件。而与我来往的地址又恰好与加德纳先生家所隔不远。那么在朗博恩的二十四户人家中，我曾经有缘接触过的小姐中，我所能想到的人只有你。”
“你这只是揣测，而没有确凿证据的推测或许是错误的。”凯瑟琳辩驳说，她没有发现自己心里的不自在已经随着谈话深入渐渐消弭无形。
奈特利笑了，“它的确只是一个推测。但是基蒂，在今天你亲自证实了它。”
凯瑟琳眨了眨眼，为自己坑到自己的愚蠢行径感到不忍直视。
“基蒂，你无需太过在意这件事。我们在还没有认出彼此之前就已经成为了朋友，日后这份友谊也不会因此改变。”他一句话道破她心中的担忧。他的口吻严肃得近乎劝告，但其中的关切和善意也真真切切。
凯瑟琳没打算在这种事上为难自己，她稍微惊讶纠结了一会儿，赞同他的话说:“这些通信让我们更加了解彼此，我想它们会让我们之间的友谊更加忠诚。也让我相信，你是一位值得结交的朋友。”
“得到您这样一位小姐的认可，是我的荣幸。”
他口吻轻松。
“但是我的朋友——”凯瑟琳歪了歪头，“假如我没有在今天试探你的身份，你真的要等到草莓成熟之后才告诉我真相吗？可是如果我那时候不能答应这个邀约又要怎么办？”
她问这些是纯粹出于好奇了。
奈特利回答格外冷静，条理清晰得像早已经有过准备一样。
“基蒂，你的聪明不会让事情发展到那个时候。甚至假如你对接受伊莎贝拉的邀约更上心一些，你或许能在去年圣诞节之前就发现我的身份。”
“有时候，社交也能帮助我们解决部分问题。”
凯瑟琳若有所思:“你是对的。但是这样就已经是最好的安排了。”
他们又聊了一会儿，并没有人主动谈起凯瑟琳那个“莱安·阿普顿”的身份，他们心照不宣地绕开了这个让他们在一开始有所交集的身份，反而谈了一些近来发生在彼此身上的趣事。
他们谈到伦敦一些女子学校的事情，奈特利便说他知道海伯里的一位戈德达太太供职于一所女子学校。凯瑟琳还没有去过现在的学校，一时倒有些好奇。奈特利家中没有姐妹，对这类学校的了解涉猎不多，所幸他的见识能让他接上凯瑟琳的话，不至于让凯瑟琳感到索然无味。
他们接下来又谈到已经召开的国会。凯瑟琳笑着打趣:“难怪伦敦最近多了那么多人，那么这就是您来伦敦的原因吗？”①
奈特利笑而不语。
他们默契地没有在关于政治的事情上面多谈，也默契地没有认为和一位每日弹琴唱歌的小姐谈这些不合时宜。
凯瑟琳又说了说家里头几个姐妹，她聊这些比谈其他话题的兴致稍微高一点。奈特利便说，比起其他几位小姐，凯瑟琳更像做姐姐一样操心。
话题自然而然拐到了其他地方，奈特利说到一件事，关于宾利与卡罗琳。
尽管凯瑟琳不愿意去关心别人的家事，可这桩无意中听来的荒唐事件还是让她感到有些啼笑皆非。
原来宾利先生对妹妹的婚事并不如何担心，赫斯特夫人便做主为卡罗琳介绍了一桩婚事。对方是伯爵长子的小儿子，出身高贵，与嫁妆丰厚的卡罗琳算是门当户对。两人情投意合，即将谈婚论嫁，这时候宾利才发现妹妹的事情，他原本欣然同意，但是没过多久就反悔，还因此和卡罗琳大吵一架。
奈特利说得简略，其中种种细节是凯瑟琳自己揣测出来的。她想象力丰富，不由得脑补一出类似罗密欧与朱丽叶的戏剧。
“假如宾利小姐真对那位先生情根深种，那想要打动她改变主意太难了。”凯瑟琳心想，除非达西先生改口向卡罗琳求婚，然而这完全不可能。
“这件事确实不好处理。”奈特利也赞同她的看法。
凯瑟琳斟酌着说:“以宾利先生的为人，如果他对那位先生毫无好感，那他极可能并不值得宾利小姐托付终生。我很奇怪，宾利小姐并不像这样不明智的人。”
虽然凯瑟琳不太喜欢卡罗琳·宾利，但她也不会为对方遇人不淑感到幸灾乐祸。
这正是这件事的奇怪所在，宾利和达西，和他三个人商议过，都无法理解卡罗琳这样固执的动机，连达西拜托乔治安娜询问，都没有得出信息。宾利不想伤害到妹妹，他也不是一个手段凌厉的人，而男方则对宾利一直避而不见，种种原因下，事情处理起来就更加麻烦。
所以奈特利将这件事告知凯瑟琳，希望能从她这儿得到一些不一样的看法。
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①:当时下议院的议员是没有爵位但是又土地(例如达西和奈特利)的地主。当时和现在相反，上议院才是立法主体。国会在每年一月中旬到八月，复活节期间会休假几星期。会议期间，许多社会名流会住在伦敦，不过也有很多家庭会在复活节之后才到伦敦。
第48章
奈特利没有掩饰自己的意图, 凯瑟琳也直言不讳:“我不擅长为人处理关于感情的问题。尤其是我没有见过那位让宾利小姐神魂颠倒的先生，也无从领教他的魅力。”
“而且我也不愿意干涉一位与我没有什么来往的小姐的感情大事。每个人都不应该过多地干涉别人, 即使是朋友, 也只能止于劝告。”
凯瑟琳并不掩饰自己的冷淡, 奈特利理解她的想法, 说:“基蒂, 我绝没有叫你为难的意思。只是我认为你也许能看穿这件事背后的真相，叫我们思考猜测一位女士的心思太难啦。”
无论凯瑟琳对此发表什么意见，奈特利都不会轻易将她的想法告知旁人。
凯瑟琳沉思了几分钟，说出自己对此的看法:“按照我对宾利小姐的了解，假如她会做出这么糊涂的事情, 如果宾利先生没有看错她的心上人，就只可能是她在那位不知名的先生身上损失了什么, 一笔非同小可的损失。对一位名门淑女来说, 这样的损失无非是名誉和金钱。”
凯瑟琳没有继续说，奈特利读懂了她言语中未尽之意。
“我会建议宾利查一查卡罗琳小姐的银行账户。”
他们没有过多地谈论这件事情，伊丽莎白很快从棋牌室里走出来透气，简和伊莎贝拉相谈甚欢，简对伊莎贝拉的几个孩子非常喜爱，或许是作为长姐自幼照顾几个妹妹的缘故, 她对小孩子总有一种天生的好感。约翰·奈特利陪着他的妻子和孩子。
她朝凯瑟琳眨了眨眼睛, 眼神在凯瑟琳和奈特利之间转了几圈，带着善意的调侃打趣。凯瑟琳装作没看见地别过头去。伊丽莎白失笑，故意大声叫她:“基蒂!”
凯瑟琳蹙眉假意抱怨:“莉齐, 你是想要把我吓坏吗？”
“绝对没有。”伊丽莎白笑嘻嘻地凑到她身边，被凯瑟琳拉着坐下，不知有意无意，伊丽莎白和凯瑟琳很快就稍微拉开了一点儿距离，倒让奈特利显得离凯瑟琳坐得更近。
他们三个都不是不擅长言辞的人，话题很快又重新热闹起来。
伊丽莎白主动提到:“奈特利先生，你是否还会重新回到朗博恩呢？爸爸前不久说很期待与你一块儿去打猎，基蒂和我们也会欢迎你的。”