佐助将手搭在拉门上，向老管家微微点头致意：“多谢”。
老管家再次露出和蔼的笑容，佐助怔了怔，心中总觉得此情此景充斥着不知名的违和感。
“不必客气，我叫神木三川，佐助大人称呼在下为三川就好”。
佐助点点头，不再多言，手上使力拉开了门，却发现里面竟然空无一人，之前暗自紧绷的神经似乎在提醒他事情不对。然而在大脑还在处理现状时，无数次的训练打磨出的战斗意识却先一步给出了反应，黑发少年瞬间转身，手中不知何时已经握住了苦无，一连串动作行如流水，仿佛已经在脑海中演练无数次一般。
比起一年前中忍考试时孱弱的幼鸟，在终结谷不得不开启咒印才能和有着奇怪查克拉的鸣人一战的叛逃下忍，此时的他无疑在大蛇丸的帮助下成长了许多。至少此刻，微微抽条的小小少年已经足以被冠以忍者的称号。
佐助的瞳孔骤缩，他的眼前是一幅足以被烙印在画卷上的美景。方才激荡的风乍停，一个女子站在庭院里，离他不过两三尺的距离。
五官精致得无可挑剔，雪白的皮肤在月光的笼罩下几乎发着光，华丽的和服层层叠压，脚上踩着木屐，瘦弱的脊背却依旧挺得笔直。顺直的黑发如同绸缎般披散在身后，两侧的公主切与额前修理平整的齐刘海被风吹起又服帖的归位。卷起的紫藤花瓣飘散着落在她身旁，空气中依旧飘散着槐花的香气，方才的几只枯叶蝶亲近的围着如同从画中走来的少女上下飞舞，琥珀色眼眸此刻正安静地凝视着全身警戒的佐助。无疑，此人正是神乐姬。
“恭候多时了，佐助君”。并非想象中柔和悦耳，眼前的少女轻启薄唇，贵族式的吟诵腔调，声音却有着砂砾的质感，几乎带着不符合其外表的沧桑。
“神乐姬找我有何要事？”
第2章 请求
这个女人居然无声无息地出现在了他的身后，佐助抿了抿嘴，三勾玉的写轮眼一眨不眨地盯着眼前的人，三川正恭敬地跪坐在地上，对当下剑拔弩张的氛围视而不见。
“神乐姬找我有何要事？”看不见，不论佐助怎么运转写轮眼，他都看不见神乐姬身上一丝一毫查克拉的痕迹，那么她真的只是个普通人？方才没能察觉她的存在难道真的是因为他太过紧绷忽略了她的出现？虽然这样的解释十分牵强，但佐助实在找不到他会毫无知觉地让人出现在离自己后背如此之近的缘由。
“呵”，神乐看着眼前如同炸了毛的刺猬一般的黑发少年，感到一丝好笑，虽然事情的走向变成这样也是她刻意为之就是了。
“有什么好笑的？”
“不必紧张，佐助君，邀你前来确实是有事相托，我们并无恶意，刚刚的只不过是一个小小的测试，如有冒犯还请原谅”，神乐眯了眯眼向后退了几步，虽然嘴上说着抱歉的话语，嘴角却挑起一抹恶作剧成功的恶劣笑容，将方才装神弄鬼的气质一扫而光。
看到佐助丝毫没有收起武器妥协的样子，神乐毫不在意的向他走来，木屐踏在地上，发出“哒哒”的清响，黑色的秀发随着走动微微摆动，发尾画出了一道好看的弧度。她挥退三川，也不管站在门口的少年，在木廊前脱下木屐，径直进入和室，将掩在袖下的槐花树枝插入一个做工精细的陶瓷花瓶中，摆在神龛前，跪坐下来，双手合十，闭眼祷告。
微风渐起，打破了凝滞的空气，花香四溢，庭院深处传来了几声蝉鸣。佐助这才发现，神乐姬的双手都绑着绷带，一直覆盖到腕处。为什么？受伤了吗？一个应当被千娇万宠的公主？
“妾身的兄长费尽心思请来这么多忍者佣兵，你可知道这是为何？”神乐突然发问。
佐助看着神乐姬的侧脸，却没有看出什么多余的情绪。“我收到的任务只是护送你出嫁而已”。言下之意不感兴趣也不打算插手。
“哈，我当然知道”，神乐睁开了眼，侧头朝佐助露出了似笑非笑的表情，“但我猜你不知道你在护送途中会遇到怎样的敌人”。
“……”，这个任务打一开始就处处充满着阴谋的气息，大蛇丸莫名奇妙诱导他接下一个乍看起来毫无回报的护送任务，这绝不可能毫无目的，毕竟那个人比谁都懂得时间的宝贵。
“妾身曾在一次接待风之国贵客的宴会上被来访的权贵垂青，那人当场便向吾兄请求将妾身嫁与己身，然兄长顾及风之国气候恶劣，妾身必定无法适应，且求娶之人已有正妻，选择婉拒，转而应下田之国的联姻”，神乐神色冷淡，语气毫无起伏，仿佛在说的是与自己毫无关系的故事。
丢了面子的大国权贵会如何，接下来的事自然可以推测得到。神乐看到佐助眼露了然，眼中浮出一丝不容错认的笑意，“不错，贵客自然是恼羞成怒，离开星之国前，他放话说一定会不惜一切代价得到妾身。虽如此，家丑怎可外扬，兄长虽然下令召集人手护送我出嫁，却没有在任务书中提及此事”，说着说着，神乐似乎感到可笑，连嘴角也抑制不住得上扬起来了。
佐助为眼前这个少女还能笑得出来感到奇怪，但他懒得追究为什么眼前这个少女的性格与自己以及世人猜测的神乐姬完全不同，那对他而言是多余的好奇心。这一大段话中，对他唯一有意义的情报就是他也许可以和几个实力不错的沙忍交手，也不枉费他此行浪费的修行时间了。
“所以？”既然叫他前来，自然不是只打算讲个故事的。
神乐两手撑地，轻巧的转身面向站在门口的佐助，“妾身的兄长这几日正在巡视领地，在妾身出嫁前一日当晚才会回来，在此之前，希望你能成为我的刀，贴身保护我”，黑色的绸缎散落一地，斜斜照入屋内的月光将神乐的脸侧割出明暗的界线。
“这似乎是额外的要求”，他没有理由任她差遣。
“妾身有一把剑，名唤草薙，不知你意下如何，佐助君？” 扫了一眼佐助身后那把普普通通的佩剑，神乐起身，向佐助走近几步，又驻足在三尺之外——这是一个让忍者有绝对安全感的距离。
“成交了”。
虽然爽快的答应了这笔交易，但佐助并未放下警惕心，只是几个可能会出现的沙忍怎会让大蛇丸如此哄骗他。而且草薙剑，那可是传说中的剑，且不提为何会流落到一个小国的大名府，神乐姬又怎会用一把传世武器换他仅仅十日的贴身保护。
“那么今晚还请佐助君早做歇息，三川”，神乐抬高音量唤来老管家。
“是”，三川闪身出现在门口。
“带佐助君去隔壁休息吧，我累了，先歇下了”，神乐懒洋洋的打了个哈欠，眯着眼睛挥了挥手，像一只慵懒的大猫，方才与佐助谈判时的一本正经已经半点不剩。
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第二天一早，佐助正在庭院练习挥剑，夏日将近，晨风也夹裹着些许燥热。不一会儿少年的黑发便被汗水浸湿，刘海乱七八糟贴在额前，他却一点也没有被影响，满是茧子的手稳稳握住长剑，重复着举起挥动的动作，漆黑的眼睛写满认真，被阳光照耀着闪闪发光。
神乐懒洋洋地坐在一旁的木廊上，撑着脑袋看不远处勤奋的少年，心里不禁升起了敬佩之情。佐助这样的存在放在常人当中一定是所有人都在仰望的天之骄子吧。优秀得让人绝望，是天才也就算了，这个天才还比旁人更加努力，付出了无数的汗水只为追求变强。看着这样的心无旁骛晨练的他的身影，尽管仍旧纤弱，却好像发着光一般让人不自觉想要追寻。
“呵”，她居然也会有这样的想法啊，神乐不由低笑了一声，似讽刺也似叹息。看见结束晨练的佐助似乎正打算回屋，她赶忙开口：“赶紧收拾好自己，我们等会儿要出门哦，佐助君”。
佐助没回头，只是摆了下手表示自己听到了，脚步不停的向自己房间走去。
“真是个嚣张的小屁孩啊”，神乐移开目光轻声抱怨着，却没发现自己嘴角还带着未褪去的笑意。
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和整洁有序的木叶村完全不同，走在星之国的大街上，路旁有不少晨食小贩已经出来叫卖了，吆喝声此起彼伏，五花八门的食物香气交杂在一起，汇成星之国独有的清晨风景。