然而，这阵子以来阿尔弗雷德的状况却让他忧心。
他的失常，他的生理改变，目前政府高层正忙着研究原因，有人甚至猜想该不会这是美/国末日即将来临的预兆？
但除了地震或火山爆发之类无法掌握的天灾，在人民活动方面并没有多大异样。经济贸易方面也正常运作，军备，外交影响力也没有问题。
而站在他面前的阿尔弗雷德本人正兴高采烈地说着他的厨房装潢，新换的书柜，以及他要早点结束这场冷战，因为休假时他打算要将英/国先生拉去南美洲探险...
恋爱中的人都是盲目的，但事务官知道阿尔弗雷德与英国先生在一起两年两个月半又零三天，照理说已经脱离热恋期很久了。更何况，在他们刚刚交往的时候，阿尔弗雷德也没像现在这般如此地投入。象是眼中只有对方，没有其它人的存在一样。但是这正是恋爱该有的现象不是吗？
「...希望你能与英/国先生尽早和好。」事务官笑着说，「我也该回去了。」
「再见。」阿尔弗雷德笑着与他告别，像个亲切的邻家男孩。
Who is the third who walks always beside you?
When I count, there are only you and I together.
T.S. Eliot
早上八点。阿尔弗雷德的事务官准时起床梳洗，九点上路。十点会议开始，他哒哒达敲着计算机键盘记下会议重点，准备整理好数据后汇报给阿尔弗雷德。下午一点，会议结束。不一会儿与会人士都走的差不多了，只剩下他还慢条斯理地做着报告修改。
「叩。」
玻璃门被不轻不重地敲了一下，事务官抬头看，那是金斯顿.李议员，就是上次被阿尔弗雷德搞的很尴尬的可怜家伙。事务官颔首致意，金斯顿微笑着走到他身旁。
「真是用心。」
「这是应该的。」
「嗯。我们的『国家』，现在情况如何？」
「还不错。」
事务官手上的动作没停，他正在斟酌这个字句到底该使用哪一个分词比较妥当。金斯顿靠在他一旁的椅背上，双手环胸斜睨着计算机萤幕上的字。
金斯顿是个五十岁上下的议员，从最基层的公务员做起，一路辛苦地过关斩将才爬到现今的职位。他最自豪的就是，他不是一个从长春藤联盟出来的菁英份子，但靠着为民服务的理想与奋斗他无畏地挺了过来。
「琼斯先生看完这些公文，一般都怎么说？」
「视情况而定。好的当然是正面的回答，坏的就会反对。」
「噢。真是简单明了。」金斯顿微笑，「希望他能尽早回到工作岗位。背负着人民的请托可是一刻也松懈不得的。」
「但有时也需要适当休息吧。我是这样想的。」他终于完成报告，送出了邮件。
「我以为，身为人民的公仆，他应该不会想要休息才对。」
「是人都需要休息...议员您也是吧？」
「是的，我是。偶尔打打高尔夫有益身心。但是我，你看，很明显的跟你一样，而琼斯先生是个『国家』，我没说错吧？」
「但他也是需要休息的...」
「在此请容我合理的提出疑问，你真的认为他是『国家』吗？」
「当然。」
「证据？」
「他.........他就像个典型的美/国人。」
「嘿，我们也是美/国人。这不是证据。也许你要说他从不变老，或是说起历史像在背诵课本一样，但那充其量只能说明他跟我们生理构造不一样罢了。」
「我认为质疑琼斯先生的身份不是一个有礼貌的话题。也许他曾经惹怒您，但那不是您现在质疑他的正当理由。」
金斯敦摇摇头，「我并不是在质疑，我只是在陈述一项『事实』。事实就是如此，没有证据可以显示他真的是所谓『国家意识』或是什么的。而我一个国会议员，能到这里来为我的选民说话，靠的可不是他的举手同意。」
事务官反驳，「这是两码子事。就算他是国家，也无法管到这么多。」
「这就是吊诡的地方了。没有证据，没有民意基础，他代表什么？他到底『是个什么』？如果他真的是所谓的『国家』，那我们还要选举投票做什么？」
「请停止您的臆测。」
「琼斯先生最近因为那位柯克兰先生烦恼吧？他们吵架了？终于分手了？」
「我不知道您从哪里得到关于他们的私人消息，但是我不能，也不会跟您讨论上司的私事。」
「噢，不必。我们不必讨论。」金斯敦发白的头发泛着光，「身为他的政务官，我希望您能思考一下。」
「他正与那个英/国佬交往吧？所以他应该是『爱』那位柯克兰先生的。先声明我对同性恋没有歧见，事实上我是挺赞成同性结婚法案的。但一个国家爱上另一个国家，我不认为这是人民或说我们的意识造成的。我们这里多的是法/国人与爱/尔/兰人的后裔！他爱他的英/国佬，您不认为这是叛国行为吗？他正在背叛他自己的存在意义，因为他背叛了我们这些爱国的人！」
「够了！金斯顿.李先生。」
事务官终于忍无可忍地推开椅子站起身，重重地阖上笔记本电脑。
「对于我的上司，或者说你的国家，你不应该侮辱他！希望您能把您的愤怒迁移到别的对象去，比如高尔夫！」
他抓起计算机与公文，愤然地推开玻璃门离去。
***
阿尔弗雷德真切的感到失去怪力是一件很不方便的事。现在他无法单手搬运一个橱柜进来，必须费事的使用千斤顶之类的辅助器材才能放到理想的位置。客厅的整修也差不多了，他打算等一切都安置好，要别开先例地邀请亚瑟过来。既然亚瑟都承认他是个英雄了...那就做点，英雄会做的事也不错。他在心里偷笑着，决定先把不愉快与该死的性欲放到一边。毕竟必须先和好,其余的事情才有机会发生吧。(但也可能他真的被亚瑟的一句英雄给冲昏了头）
退一步说（其实他觉得自己不只退了一步）也许亚瑟真的是还没准备好。但是都等了那么多年，自己再等等也不是不行...。
他记得自己对亚瑟有这种『喜欢』的念头是从一次大战期间萌芽的。那时的亚瑟还是意气风发的日不落帝国，相较之下虽然自己拥有广大的国土与资源，但就军事技术而言，与欧洲那些老家伙相比他还差的远。
独立战争之后的他与英/国也打了不少仗，亚瑟并不常亲自来到美洲参战，那时他还有殖民地、与法/国胡子的架要打。而一次大战的合作，让他有某种微妙的亲切感。很象是离家出走的弟弟回过来帮忙曾经打压自己的兄长，说不上不情愿，但也绝对不是自愿的。当然，德/国不长眼的潜艇是一个原因，但真正让他们决定动身的是那份被英/国拦截的电报。
阿尔弗雷德不敢说自己没有猜想过，那封电报的出现是不是因为西线战事快挺不住了，所以那些狡猾的家伙编写了一个谎言让自己出兵。但他的上司说要打，所以他也跟着出发。
那时还没有伦/敦大轰炸，他在战壕里见到将枪放在身旁的亚瑟正喝着罐头汤，身上的军服有些脏污，军靴上满是泥巴。亚瑟也看到他了，但他没有放下罐头，反而一鼓作气地喝完，豪迈地抹了抹嘴。纵使在这场战役里他的人民死去众多，但亚瑟还是还是那个骄傲的帝国化身。
不知道为什么，阿尔弗雷德觉得他真是帅呆了。这就是一个帝国的样子。阿尔弗雷德想。
接着他们很快地就进入正题；亚瑟在公事上毫不马虎，他重视战略大于战术，在他们待在战壕的期间，他们的四周到处是英/国人，法/国人，还有美/国人。每当走过一个英/国人，亚瑟会叫他士兵，走过美/国人，他会叫他们小子，走过法/国人，亚瑟就什么都不说的只是笑。那种笑称不上善意，反而让人觉得对方正在讽刺自己。
噢，这真是恶毒的表达方式。阿尔弗雷德观察着亚瑟想。
但是，很亚瑟。而且他觉得这是蛮高明地批判方式（毕竟在战争期间，没人想真的惹毛盟军吧而沉默是金）。亚瑟没在前线的战壕内待多久，一个月后就被调到后方了。毕竟兴登堡的防线已经守住，西线战事到此大概不会再有变化。不久，阿尔弗雷德也到了后方参与巴/黎和会。