宝玉传(51)
宝玉不忍留下宝钗一人，因此搜心挖胆的要寻些话与他开解，故意说起从前借莺儿代打络子的事来，又说：“我这块玉的络子也是他那年打的，还是你说的，用金线配着黑珠儿线一根根拈上打成络子，同这玉最配。”说着从衣领里掏出玉来给宝钗看。
宝钗早红了脸，说道：“我几时说的？自己倒不记得了。”又问，“莺儿说你从前说过他是个有福的，你什么时候同他说的？你倒成批字看相的了。”宝玉笑道：“我几时说的？自己倒不记得了。”宝钗见他学自己，扭身不理。宝玉便又笑道：“实话同你说吧，就是打络子的那次说起的。莺儿同我百般夸你，说你有几样世人都没有的好处，我才要细问他时，你就来了，便没听全，至今想起来还心痒痒的呢。”宝钗道：“这倒是我来的不对了？”宝玉笑道：“我没说，是你说的。”故意凑近了问，“他没来得及说，倒是你自己同我说说罢，是哪几样呢？”宝钗越发脸红耳热，嗔道：“你信他胡说。但凡做丫头的，自然觉得自己的主子最好，不信你问小螺，准保说他姑娘才是天下第一等才貌无双的。”
宝玉听见宝钗说起宝琴来，越发动情，笑道：“琴妹妹自然是个难得的，这也不消别人说，各个都眼见的，不然老太太也不会逼着太太认做干女儿了。从他出了阁，你还见过没有？”宝钗叹道：“那里还有机会常见？别说是他那里，便是妈妈和岫烟，除了逢年过节，我也难得一见的。”宝玉忙道：“如今灯节已过，左右无事，不如你回娘家去住上十天半月，散散心，如何？”宝钗道：“你说得倒轻巧，这一大家子人，许多杂事，老太太又病得沉重，太太近日精神益发短了，我那里走得开，若能闲得半日已是偷乐了，还敢说回娘家住上十天半月的话？”
宝玉深觉怜惜，叹道：“从前园子里有那许多人时，虽觉忙乱，倒也热闹逍遥；怎么如今人少了，是非倒多起来，反连一半日也不得清净，真真奇怪。”宝钗道：“这有什么好奇怪的？你不闻‘贫贱夫妻百事哀’么，自然……”说到这里，复又脸红，忙咽住了。宝玉见他这样，又怜又愧，一时热血上涌，便说道：“我知道姐姐嫁到我家是受委屈了，奈何我又不能为你分担。若再增加你的愁烦，更不是人了。从今往后，你说怎的，我便怎的，如何？”
宝钗瞅他道：“你这话说得奇怪，我能要你怎的？早上不过说了句要你读书务实的话，倒像捅了马蜂窝的一样，遭你好一番排揎，左一个‘酸腐’右一个‘无情’的，怎不教人寒心？况且我也并不为的是自己，念在上有老太太、老爷、太太，下有侄子甥女儿一大家子人，如今都指着咱们调停料理，不得不强自振作，打点精神。头一件侍奉公婆，约束家人，次一件应酬亲友，支持门户，虽说原是我的本份，到底指着你为我撑腰打气。咱们家去了世袭封荫，一斤剩不了半两，虽还有这个园子，早是个空壳子，况且有出无进。若想出头，除了科考取仕，更无别路可走。如今让莺儿出去，也不过为的是‘节流’，终究能补得多少亏空？若要长久，终还须想个‘开源’的法儿。我与太太闲时打算，照这样下去，统撑不了三五年光景。若不早为筹划，到那山穷水尽的时候可怎么好？纵然你不贪恋罗绮酒肉，只要一盏水一碗饭便能过活的，难道好教老爷太太也都饮清水啖白饭？还是要老爷重新出山来养活你我？还是必定要不读书，不进举的才叫作‘不俗’，叫作‘有情’的不成？”
一习话说得宝玉面皮紫胀，无言以对，低了头不则一声。宝钗看了，倒觉不忍，正欲再说时，莺儿已经收拾妥当，肿着眼睛出来与宝钗辞行。宝玉不免又安慰叮嘱几句，亲自送出门去，仍回至宝钗房中，故意引着说了许多闲话，又将陈年旧事一一翻起重说，又拿来从前结社时做的诗捱篇批评议论，又命麝月给宝钗炖粉葛鸡骨汤来，着实抚慰了一番，方才就寝。正是：
人间纵有齐眉案，难举相思不了情。
次日宝钗方起床，王夫人便又命人来请，又教宝玉穿戴好了随后往拢翠庵会合。宝钗约摸猜到缘故，忙来至蘅芜苑时，正见鸳鸯揉着眼睛出来，忙笑道：“原来姐姐也在这里，怎么不多坐一会？”鸳鸯一惊抬头，见是宝钗，哭道：“老太太怕不中用了，请奶奶与太太快商议定了，早早拿个主意，再不然，就来不及了。”宝钗吃了一惊，便知王夫人找自己来是为着商议贾母后事，心里一酸，早垂下泪来。里边周姨娘已经打起帘子，王夫人正坐在床上垂泪，看见宝钗进来，叹道：“这可怎么好？如今凤姐儿出去了，你又未理过这些事，倘若有个不周不到之处，岂不落人褒贬？”宝钗道：“我父亲去的时日，我年纪虽小，却也亲眼见过的。这些年两府里红白喜事不断，我冷眼旁观着，也记了些排场规矩在心里，只管照样儿做去，想来也不至出什么大错，便有不懂的，请太太指点就是了。”
王夫人点头道：“幸好那件东西是早已备下的，其余不过经幡香烛、水陆道场这些，我已教人去请了大太太，等下他们过来，你与你凤姐姐商量着立个单子吧。”宝钗点头应了，又问：“鸳鸯怎么说？”王夫人道：“说是老太太原给自己留了这笔使费的，无奈抄去的东西还了不到一半，现银子却所剩无几，那时从陵上回来，又尽数给了大太太和凤姐儿，如今不过几箱子古董字画，衣裳首饰，就尽当了，也只够京中的花费。老爷意思满了七，就要扶灵归南，路上的用度并那边破土下葬，又是一笔使费，还不知指着那里出呢？”说着，周姨娘走来说老爷已经离开拢翠庵回凸碧山庄了，王夫人这方与宝钗往庵中来。
原来自抄家后，贾母接连遭逢生离死别，原本春秋已高，又狠经了几场伤心，早已病入膏肓，只为心事不了，方强撑着过了残年。如今眼见宝玉成亲，贾兰中了秀才，心头两件大事搁下，再无可忧患牵挂，便立时松弛下来，年下辞岁祭祖，又不免操劳感伤些，病势一日日沉重起来，渐至垂危。初时鸳鸯每日熬了梅花鹿茸人参粥来进补，还能略吃两口，堪堪过了灯节，已是惊蛰天气，雨水渐勤，乍暖还寒，年迈之人不禁骤冷骤热，早是眼开口闭，水米不进。大夫虽然每日看视，也都知道只在旦夕之间，不过尽人事而已。如今王夫人携了宝钗来见，贾母微有笑意，眼珠儿却恍惚左右，似有所寻。恰好宝玉已经闻讯走来，跪在榻前呼唤，贾母缓缓伸出手来，宝玉忙握住了贴在脸边，轻轻道：“老祖宗，园子里桃花都开遍了，我陪老祖宗赏花去。”贾母只笑不应，又眼睁睁望着，意有所待。李纨忙又推上贾兰来，也跪着说“给太祖母请安”，贾母将手摸了摸头，仍复松开。
斯时邢、王、尤、许俱已得讯赶来，连贾琏、贾琮、贾蓉、贾蔷、贾芸、贾菌等也都来了，一行人进去，一行人出来，彼此也顾不得诸多回避礼仪，不过谁来了谁便进去看望一回，磕头请安而已。接着，赖大家的等年老嬷嬷们也都拄着拐杖结伴来了，又有林之孝家的、吴新登家的等一干已然出府的管家娘子，也都走来磕头，又与宝钗说情愿回府里帮忙料理丧仪，分文不取的，宝钗一一谢了，都请入议事厅看茶，便着手分派事务。
王夫人便让了邢夫人、尤氏等往蘅芜苑喝茶，便将头先与宝钗商议的话说了一遍。邢夫人来此之前，还指望贾母身后不知留下多少财产，或者还能再分得少许，如今听王夫人的意思分明是哭穷，意思还要各家拿出些来添补，登时气急败坏，冷着脸道：“这边的家产财物尽数发还了，老太太的梯己不少，这份身后钱一早就备下的，如今怎么竟说起不足的话来？说起来谁信？纵然不足时，这偌大的园子难道不是钱？况且家里人口不多，原不必住这大地方，像我们这些抄穷了的，浅门小户，稀粥酱菜，还不是照样过日子？”王夫人本来言语迟慢，听了这几句，益发气堵，说不出话来，只得进来寻王熙凤说话。