贾政说：“咱们家的海棠在这深秋初冬的时节开了，人人都在纳罕，况且这花原本已经一大年枯死了，这会子开了，不知是什么征兆。”
贾赦道：“亏了你成天念正经书的人，偏信这些有的没的，要我说必是宝玉的喜事来了，这海棠有感而开。”贾政摇头道：“自古顺者昌逆者亡，这海棠逆着时令开花，恐怕不是好事。”
贾赦摆手道：“为了这点小事烦恼，不如砍去吧！”
正彷徨不安时，贾琏传来好消息：“军机大臣贾雨村传信给二老爷，说舅太爷升了内阁大学士，奉旨来京，很快就要到了！”贾家众人喜不自胜，王夫人更是欢喜不已，她一直忧心薛家衰败，王家人少，兄弟外任，娘家无法照应，这下好了！何况哥哥又升内阁大学士，王家荣耀至极，或许贾家也自此有了依靠，于是心放宽了许多，只盼王子腾早日回京。
还没来得及多高兴几天，这天贾政忽然满脸泪痕地传信说叫女眷去宫里，元妃不好了！
王夫人哭道：“上次不是好了么？这又是什么病呢？”
贾政道：“太医奏明是痰疾，不要耽搁了，快请老太太即刻动身吧！”
贾母和王夫人到了宫里，元春已面色苍白，呼吸困难，汤药不进，宫中已经在预备后事。王夫人见女儿受苦，忍不住泪如雨下：“贵妃娘娘！”
元春咳嗽着屏退众人：“让我……和亲眷说几句话吧，往后再也不能了……”待侍女们退出去，元春艰难地对贾母和王夫人道：“我到如此地步，是为人所害，如今腹中胎儿不保，我也将去……当日舅舅得胜，我得以在父亲生日封妃，现在我不复荣宠，只怕舅舅他也……”王夫人垂泪道：“别担心，你舅舅已经升了内阁大学士。”
元春点点头，又喘了半天，方说出：“贾……贾雨村……防着他……”
不多时，内监进来请家眷出宫，元春拉着王夫人的手：“早作打算……后路……”
贾母和王夫人不忍离开，奈何宫人催促，又不敢号哭，惟有忍着千言万语回贾府。第二天，宫里就传来消息，说贾贵妃薨逝，时值腊月十九，离过年没几天了。
贾政等人悲戚万分，又细想元春临终的话，都决定为后路作打算了。
与此同时，为王子腾接风洗尘的大事也迫在眉睫，一喜一悲，人人百感交集。
另一边薛姨妈见贾家也不得安宁，也就一一和宝钗说起，顺便把宝钗的亲事也说出来了：“你姨妈和我说了，我还想等等你哥哥的信，你自己愿意不愿意？”宝钗竟毫无羞赧和意外之色，只是说：“女孩子的事本来就是父母做主，妈妈不必问我。”自此，宝钗更加少提宝玉，也极少再去贾府了。
薛姨妈一心等着王子腾进京，为自己的儿子薛蟠争取争取，或许罪名能洗脱呢？
元春去世，宝玉的玉失而复得，杂七杂八闹腾到正月，也没人安心过个好年。
好不容易过了元宵节，眼看着王子腾要到了，贾琏忽然得到消息，说王子腾在离京二百里的地方没了。
王夫人不敢信，要贾琏出去仔细打听，暗地里直哭得心口痛。
第二天，贾琏回来说：“舅太爷赶路劳乏，偶感风寒，在路上延误了医治，误用了药，这就没了。”
贾政却还是不信：“这接二连三的事来的太巧了！堂堂内阁大学士，身边怎么就没有个懂医术的？哪里轻易就能药死？一般的药吃错了也不至于！想是遭了暗算了！”因此心里很不受用，加上宝玉自丢了玉以后一直浑浑噩噩，仿佛掉了魂，放眼看去，家族毫无指望了。
在这悲痛之事接踵而至的时候，贾政因勤俭谨慎，被任命江西粮道。贾政担忧家中诸事杂乱，又无计可施，只能准备启程。
贾母哽咽对贾政说：“我已八十一岁了，你要外任去，几年难得回来，宝玉自丢了玉就病得像变了个人，不知将来如何。我叫人替他算了命，说须得金命的人相配冲冲喜，你是正经人，自然不信，我问问你的意见。”
贾政道：“老太太说的在理，但凭母亲安排吧！”
贾母想了想：“薛蟠还在牢里，宝丫头怕是不好出嫁。贵妃娘娘刚刚薨逝，虽说不禁婚嫁，宝玉也不该即刻娶亲。你也即将启程，日子又短，准备也来不及。”
贾政说：“只怕我离家以后，宝玉病重了就不好办了，不如越礼把这件事办了吧！”
贾母说：“薛蟠自然会答应，那我就差人去叫薛蝌跑一趟，跟薛蟠说清楚。至于娘娘，她在天之灵若是知道为了给弟弟冲喜，也不会怨怒的。时间赶，咱们就简单来，不必铺张繁琐。宝丫头通情达理，这倒不必过虑。”
贾政笑道：“若宝玉的身体从此好起来，岂不是造化，那就收拾屋子准备起来吧！”
因贾政要去江西赴任，又要到工部交接，又要应酬交际，所以宝玉的婚事交给王夫人和王熙凤了。
宝玉病歪歪的什么也不知道，袭人倒是看出了端倪，许久不见宝钗进府，薛姨妈神色也不同以往，她也就猜着了个大概。
定了宝钗，袭人是欢喜的，她素来喜欢宝钗的为人，可她也忧心宝玉。宝玉虽放诞不羁了些，这么多年心里眼里全是黛玉，若是知道娶的不是林姑娘，别说冲喜，只怕是催命！因此，袭人到王夫人跟前跪下哭了起来，王夫人问她何故，她抽抽搭搭道：“按说这话奴才不该说，只是事关重大。老太太和太太定了宝姑娘自然是好事，可是宝二爷素来和林姑娘才是关系最好的。”
王夫人道：“我已经瞧出来了，老太太也知道了，是要想个万全的主意才好。”
袭人走后，王夫人将这些话说给贾母，贾母半晌无言，王熙凤道：“那只能用个掉包计了。”说着就贴着耳朵和贾母、王夫人细说了一回，贾母和王夫人没有更好的办法，都点头应允了。
第90章 宝玉大婚
诸事不知的黛玉这天扶着紫鹃的手到贾母处请安，想起忘了带帕子，吩咐紫鹃去取，自己慢慢走着等她。
走到几年前自己葬花的地方，听到女孩子的哭声，上前一看，正是贾母房里的呆丫头傻大姐，因问道：“你伤心什么？”傻大姐道：“我说错了一句话，姐姐们就打我！”
黛玉问：“你说了什么？”傻大姐抽抽搭搭道：“老太太和太太商量了，要在老爷启程之前把宝姑娘娶过来，给宝二爷冲喜，还要给林姑娘你找个婆家。她们说不许吵嚷，怕宝姑娘害臊，我不过说了句宝姑娘变成宝二奶奶了，老太太屋里的珍珠姐姐就带头打我！”
黛玉心慌意乱，怔怔说了句：“别浑说了，白惹她们打，你去吧！”说着就转身往潇湘馆走，身子仿佛千斤重，双腿发软，头晕目眩。
紫鹃取了帕子回来，远远看见黛玉苍白迷离，眼睛直直的，在那里晃悠悠挣着往前走，忙赶上前去问：“姑娘要回去吗？”黛玉迷迷糊糊：“我问问宝玉去！”
紫鹃不知何故，只好搀着她依旧到荣庆堂，恰逢贾母午睡，黛玉又要去怡红院。见了袭人，黛玉笑道：“宝二爷呢？”
袭人还没回答，黛玉就径直往里走，看见宝玉痴痴傻傻，笑嘻嘻的，黛玉也坐下来对着他笑，两人一言不发。袭人知道宝玉和宝钗的事已经定了，看眼前的景象不知如何是好，紫鹃扶着黛玉：“姑娘回去歇歇吧，宝二爷身体还是那样，只怕说不了什么话。”
黛玉道：“可不是，我这就该回去了！”说着就转身往潇湘馆去，比往常还快，仿佛已经不再脚酸腿软，也不要人搀着。一到潇湘馆门口，黛玉撑着门吐出一口血，吓得紫鹃泪如涌泉，黛玉笑笑说：“傻妹妹，别哭，我哪里就能够死呢？”
贾母得知黛玉的情况，忙叫王夫人和凤姐陪着去潇湘馆看看，只见黛玉面无血色，昏昏沉沉，喘息艰难。
贾母流着泪抚着黛玉的头发：“好孩子，不要怕，有我呢！”又叫人速请大夫。
回到荣庆堂，贾母长吁短叹：“我最疼的敏儿只留了这样一个女儿，偏生也是个薄命的，我们定宝姑娘是不是做错了？”
王夫人道：“她和宝玉自小一起玩，关系好很正常，长大了学会保持距离才是做女孩的本分。若是有别的想头，还叫什么大家闺秀呢？”