她立志要留下来，在这紫禁城中活出自己的脸面。
很好，那便留下来，在这重重宫墙中陪我吧。他在心里对她说。
就像养一只宠物一样，他将自己的所学，都教给了她。他教她如何与那些女人争斗，如何俘获圣心，如何游离于各种势力。
然后她就像一株凌霄花一样，只要他给她浇水、晒一晒光，她便轻易又坚强地勾住一切机会，攀附而上，开出最鲜艳的花。
不是华贵的牡丹，不是热烈的芍药，不是高洁的绿梅。
是凌霄花，是最不起眼、又最霸道的花种。
他是最好的惜花人，她就在他的手里盛开着。
此刻进忠拥着她，仿佛拥着自己的一切。
魏嬿婉瞧他微微失神，狡黠一笑，臂上微一用力，将他也带倒，二人便滚在了被褥间。
进忠顺势抱住了她，又拉过一条锦被与她盖上。
魏嬿婉满意地在温暖的空间里缩了缩。
“婉儿。”他在她耳边轻唤。
“做什么？”
“抱我。”他声似乞求。
魏嬿婉微微一愣，她虽不抗拒他的触碰，却从未做过这样主动亲密的事。
“抱一抱。”他又说。
魏嬿婉魅笑一声，伸手揽住他精瘦的腰，闭眼道：“别闹了，累得很。”
灯火熄灭，进忠唇角微勾，心里软成一片。
“主儿今日可要出去走走？”春婵一边为她盘发一边问。
“不了。”魏嬿婉摆弄着一方玉玩，懒懒道：“日头怪毒的，也没什么意思。”
说话间，几个宫女闯了进来，澜翠起身阻拦，却被人扇了耳光。
魏嬿婉秀眉一挑：“哪里来的疯狗到我这里来咬人？”说话间春婵叫起来，立刻便有太监进来将来人摁住了。
“魏嬿婉！你敢扣我的人！”颖贵人挑帘进来，身上一袭骑装，气势汹汹。
魏嬿婉依旧坐着，并不起身，也不正眼瞧她，只对镜正了正步摇的流苏，冷笑：“颖贵人好大的规矩，见了上位也不知施礼。”
恪贵人也掀帘进来，手握马鞭，颖指气使：“我们是来瞧瞧是哪个小人在背后告状。”说着一扬鞭子：“可是你么？”
魏嬿婉微微蹙眉，寒声道：“胡说些什么！”
恪贵人冷哼一声：“原来敢做不敢认！难道昨日不是你向皇上告状，害得我们受罚？”
魏嬿婉昨日压根没见着皇帝，稍微一想，便知是进忠在御前为自己说了话。
“怎么？不服？”魏嬿婉稳稳坐着，斜睨二人一眼，“不服也忍着。这里不是你们蒙古。进了宫，便只是万千妃嫔之一，在我跟前耍威风？昨日不过小惩大诫，今日还想再受罚么！”
恪贵人怒极，甩开鞭子便打，魏嬿婉没想到她真敢下手，春婵惊叫一声，扑过来挡，紧接着便听见结结实实地一声脆响。
春婵面色惨白，背上衣服被划开一个大口，隐隐往外渗着血。
魏嬿婉站起身想要说什么，忽然眼前一黑，失去了意识。
再次清醒时，已是夜里。
魏嬿婉动了动身子，确认没有伤痕，才开口唤人。
“主儿可算醒了，可有什么不适？”澜翠进来，端着一碗热粥，面带喜色，口中絮絮叨叨：“主儿今后可得当心着身子，太医来瞧过，说主儿是遇喜了，这可是天大的好事。”
魏嬿婉懵了神，恍惚一阵：“遇喜？”
二十、联盟
皇帝是七日后回来的，魏嬿婉便足足“病”了七日。
直到皇帝得了消息，兴奋地赶来瞧她时，澜翠便适时地迎上去，哭了一场。
哭诉的内容无外乎颖贵人和恪贵人两个不知规矩、以下犯上，甚至有意行凶，魏嬿婉被她们吓了一场，又因有孕体弱，才“病了”许久。
进忠站在一旁，似不经意般微微抬眼，提了句：“皇上不是才罚过她们么？”
当日夜里，便传来皇帝口谕：炩嫔晋炩妃。恪贵人降为官女子、颖贵人降为答应，身边伺候的宫人皆收入慎刑司，二人即刻回宫，待罪发落。
第二日，魏嬿婉的“病”便好了。
秋日草场丰沃，气候清爽，魏嬿婉让人牵了马，悠悠地在围场闲逛。
“那两位，已经回去了？”阳光微暖，魏嬿婉微微眯眼。
“是，昨儿就连夜送走了。”澜翠跟在后面，答道。
这二人从自己跟前走了，又成了戴罪之身，魏嬿婉只觉得心中舒畅，坐直了身子：“春婵这几日养得如何？”
“娘娘恩慈，准许太医诊治。奴婢昨日去看了，伤已愈合，眼下便可回来当差。”
“嗯。”魏嬿婉举目远眺，望着远处山林，悠然道：“本宫这儿又不缺她一个，你让她好好养着，也记着当日之恨，自有她报仇的时候。”
“主儿，那日可真是险。”澜翠想起那日，面色微变，“若不是春婵挡了一下，主儿只怕便……奴婢们便是该死了。”
魏嬿婉默然。
她晓得自己年轻，位份不高，不好与那些有靠山的妃嫔正面冲突，因此一直以来走的都是上下交好、左右逢源的路子。但她万想不到，两个贵人，头一回见面便对自己说出如此毫无礼数的话，之后更是因受了惩戒含恨在心，当着众人的面就敢拿着鞭子对身居嫔位的自己下手，仿若仇人一般。这绝不像是单纯的心高气傲、自视清高。
紧了紧手中的缰绳，魏嬿婉几乎可以确定，这是有人挑拨。
“进忠公公。”澜翠一声问候将魏嬿婉从思绪中拉回。
“奴才给炩妃娘娘请安，贺娘娘晋升之喜。”进忠在她跟前打了个千儿。
魏嬿婉与他几日未见，今日一见，肤色黑了不少，笑道：“公公随驾辛苦，这是做什么来了？”
进忠直起身子：“皇上请娘娘过去。”说话间一扫几个宫人。
魏嬿婉点头笑道：“那便有劳公公带路。”
澜翠自觉后退，进忠亲自牵过缰绳，与她并排而行。
“炩主儿受惊了。”进忠轻声道。
魏嬿婉坐在马上，瞧不见他的神色，却也听出了他的挂念，遂缓缓道：“是惊着了，不但惊着我，还连着孩子。”
她一边说一边一眼不错地瞧着他，明显觉出他脊背微微一僵，紧接着听见他沉声道：“此事必会给炩主儿一个交代。”
“两个废人，折腾起来也没什么意思，有什么可交代的。”魏嬿婉不屑，扯了扯缰绳，“我却奇怪，她二人才进的宫，与我又不曾有什么交集，哪来的怨气，难不成蒙古来的人，都是眼睛长脑门子上的不成？”
进忠会意：“奴才晓得了。”
行至龙帐，进忠拿过脚蹬，伸出手：“奴才服侍您下马。”
在众人跟前，面对着敬事房总领的亲自伺候，魏嬿婉连一句推辞也不曾说，坦然受用。
转圜间，进忠手缠腰腹，低声嘱咐：“孕中辛苦，婉儿可要保重。”
魏嬿婉心中熨帖：“这可是你我依托，我自会保重。”
进忠扶住她，低声提醒：“愉妃也在里边，还有一位贵客，和敬公主。”
进了帐子，果见愉妃坐在下首，还一位科尔沁模样打扮的贵妇，座位紧挨着皇帝。
皇帝指着那贵妇道：“这是朕的长公主和敬。”又指着魏嬿婉道：“这是炩妃，朕同你说过的。”
魏嬿婉依次见了礼。
愉妃面色不悦。
和敬道：“原来你便是炩妃。额娘曾说，女子顺良即是妇德。皇阿玛也说有你陪着，令他十分宽心，我便知道你必是性情温顺，德行尚嘉。今日一见，果然如此。”
魏嬿婉不知为何对方一见面便对自己不假辞色地夸赞，只是垂首道：“孝贤皇后曾亲训后宫妃嫔做人以德，臣妾自然记得。”
皇帝想起她曾抄写孝贤的诗文，叹道：“你是个有心的。”又道：“你如今身子如何了？”
魏嬿婉低眉顺目：“托皇上的福，臣妾已无大碍。”
皇帝点头：“你且宽心养着，巴林氏和拜尔果斯氏犯了大错，朕已下令罚了。”说着瞥了一眼愉妃。
魏嬿婉自无异议：“臣妾都挺听皇上的。”
愉妃剜了魏嬿婉一眼，起身道：“臣妾告辞。”
魏嬿婉正奇怪，和敬冷冷道：“她来为那两位求情的，平白惹得皇阿玛不高兴。”
求情……
魏嬿婉心中泛起猜疑。