里苏特脸色一沉，普罗修特和索尔贝赶紧伸手把那瓶香槟按到桌子底下，霍尔马吉欧也跟着闭了嘴。
“我还没有接到具体的消息。”他们的队长继续说道，“波尔波最近收编了新的替身使者，在忙其他小队的事情，但他有提到一件事：老板希望增加我们的人数。鉴于波尔波无法继续替他物色人选，所以我们有了向上推荐的权力。条件是背景干净，对组织忠诚，有没有替身到无所谓，反正在向波尔波报到之后，他们都会成为替身使者。”
霍尔马吉欧和普罗修特看上去已经在心里有了人选，而索尔贝把这话当成了耳旁风，他在意大利除了这三个之外不认识任何人，这种事怎么可能轮得到他。
然而在新年伊始的时候，他把杰拉德带进了自己的公寓，在内心揉了揉被打痛的脸。
他们的老板是一个做事滴水不漏的人，没人见过他的样貌，也几乎没人听过他的声音，但是只要你在组织里，他的命令就是能找上门来，不分时间地点。哪怕是临近岁末，商店关门，餐厅打烊的时候也一样。
现在是十二月底，他们的老板决定在两个月后把美国黑帮从这片区域铲除。原本双方相安无事，直到美国佬把主意打到了毒品头上。恐怕那边也有相当高明的替身使者，美国黑帮从被销毁的账本里找到了运输线路，并且连续截了两批货，以此威胁组织要么平分，要么这生意谁都别想做。
大规模的火并当然不在他们的工作范围内，里苏特的小队得到的任务是截断对方的情报来源。不过现有的情报网并不足以完成任务，地区火并又抽走了很多喽啰，他们四个只能亲自去打听情报，像公司年末的财务一样没日没夜地加班。
索尔贝只身一人前往酒吧收集信息。霍尔马吉欧开车把他送到门口，表示自己不进去了。
“这间酒吧处于中立地带，你别搞出事来。”矮个男人难得严肃地说，“老板是好人，客人也不错。就是有点太热情，总请我喝酒，但是经常搂搂抱抱的，还摸我腿。”
索尔贝看了看自己的腿，陷入了沉默。
酒吧里面比外面暖和多了，坐了不少人，电视上播着经典电影。索尔贝是同性恋，但他是保守派，况且今天为公事而来。不过为了融入群体，他解开了外套，又把黑衬衫的扣子多开了两颗。他个子很高，和里苏特差不多，但腿比里苏特的还要长一截，刚进门的时候就感觉到了几束热烈的目光。
有人悄悄的说：“有那双腿我死也愿意。”
索尔贝冲他笑了一下，然后坐到了电视旁边，要了一瓶啤酒。他装作对电视里的男影星聚精会神，实则努力分辨着四周谈话的内容。美国人和他一样都是外乡客，外乡人分辨彼此的口音总是比本地人来的要快。今晚幸运女神眷顾于他，真的有两个美国黑帮成员在这间同性恋酒吧里，而且他们恰好对毒品劫案知情。二人聊得起兴，起身进了洗手间，索尔贝随后跟上。
洗手间里有三个隔间，最靠里的锁住了。想来是天雷勾动地火，那两个人径直进了正对大门的隔间，索尔贝想都没想就进了中间那个。他悄悄锁上门，两脚踩在马桶盖上，仔细辨认隔壁房间里模糊的声音。虽然那两个人并不是黑帮的核心成员，但索尔贝多少还是知道了关于他们上级的消息，并且确认了敌对替身使者的存在。那两个人十分钟之后提上裤子离开了洗手间，索尔贝也不想多待，这地方有股腥臭味，他不太想知道气味的来源。
他正准备把脚放下来，才发现瓷砖地板上不知何时全都是水——不，索尔贝更正自己，混着血的水，从另外一个隔间流到自己这边。他低下身子，隔壁间的地上倒着一个人，地面已经全部都是血水，按照这个出血量来看恐怕那个倒霉蛋已经死了。他是在自己进来之前死的吗？这样一来，刚才那两人岂不是在尸体旁边做爱？索尔贝脑中对这样的想法感到了一阵扭曲的笑意，但这笑意很快就因为他看到的另一样东西而消失。
镜子一样的血水扩散着，他在反光中看到了隔壁间的另外一人，杀死那个人的凶手就在他身边。
可他刚才明明什么都没听见，这个逼仄的、透不过气的洗手间里明明就只有那两个混账的喘息和对话声。
索尔贝小心地打开了隔间的门，走到隔壁门口，敲了敲那扇门。门内的气味被搅动，对方陷入了慌乱，大概是激情杀人，索尔贝想。但这很奇怪，透过血水的反光，他能看到里面的人在无助地乱动，好像在试图挪动尸体，但是无论动作多大，那里面没有发出任何声音。
“我要开门了。”他说，然后一把推开了隔间的门。光线渗入，阴影消退，那个慌乱的男人向索尔贝冲过来，挥舞的拳头被杀手牢牢接住。杀人犯身上一片狼藉，金色的头发被汗水浸得湿黏，脸上泪水横流，牙关紧闭，白沫从牙缝里随着粗重的呼吸往外喷溅。他的嘴角挂着口水和呕吐的痕迹，而吐出来的东西则被衣服的前襟接了个正着。他褐色的眼珠子里瞳孔缩成针尖大小，肾上腺素的刺激在消退，恐惧逐渐占了上风。他就像个刚刚杀人的孩子——索尔贝想，没来由地觉得对方有点可爱。
“放松，呼吸。”他这样安慰着，“你做的很好。”
那男人发出一声呜咽。
索尔贝的双手慢慢地握住了对方的拳头，动作轻柔地将紧攥的指节掰开、放松，他的指腹扫过对方受伤的指节，把卡在伤口里的骨头碎渣扫到地上。就在不久之前，这双手把一个男人活活打死，杀人犯不记得自己打了多少拳，也不记得手下曾经传来骨头碎裂的感觉，等到意识过来的时候，那个男人的脸已经被打碎，原本刀削般的轮廓被活活揍得凹陷了进去。
“我们得离开这。”索尔贝说，“我得先把你洗干净。”言毕，他托着对方的脸，让他在洗手台前弯腰。他的小杀人犯终于恢复了一点神志，顺从地在水龙头下冲掉了脸上和手上的血污。在索尔贝的指挥下，他乖乖脱下了脏衣服，又脱了一件干净的，把那件沾满各种污秽的衣服给包起来。
索尔贝脱下自己的外套，盖在了对方身上。那人比索尔贝矮不少，一件风衣就把他盖的严严实实。索尔贝拍了拍他的肩膀，然后抓着他的腰让对方靠近自己，两个人以相当别扭的姿势走到了洗手间门口。在离开之前，索尔贝回头看了看天花板上，那个形态奇异的幻影随着主人的远离而渐渐消失。他冲那个替身眨眨眼睛。哦别担心，他想，我会和你的主人成为不错的朋友。
好在公共交通系统并没有因为跨年而瘫痪，在走出酒吧的那一刻，意大利的寒风让他们两人的脑袋和身体都清醒了不少。被裹在风衣里的那位发出了模糊的呻吟声，索尔贝打了个寒噤，他们赶紧上了巴士，躲在离发动机的热气最近的最后一排。
“你得给自己起个名字，我还不知道你叫什么。”他们窝在一起，索尔贝坐在外侧，说话时靠近他的耳朵，“我叫索尔贝。”
此时巴士经过商业街，店铺早就打烊，但是招牌还意犹未尽地摆在外面。
“你好，索尔贝。我叫……杰拉德。”他们经过一个个路灯，灯光透过玻璃，挨个落在他脸上，就像精神病院宣传的扭转疗法，“今天是糟糕的一天。”
今天糟透了，有人告了他的黑状，他被军队除名，杰拉德走的太过仓促，没带任何行李。他没有钱回家，差点被强暴，还杀了人。此刻眼前这个陌生人友善得不正常，但他不知道如何去怀疑他，或许索尔贝是他糟糕的一天里发生的唯一一件好事。
“你好，杰拉德。”索尔贝用一贯镇静的声音说道，就像已经看到了几分钟之后的未来，“也许你想来我家，给我讲讲你的故事。”
杰拉德看到索尔贝身边出现了一个幻影，和今天突然出现在自己身边的那个有几分相似。他点点头，认为黑发男人说的很有道理，他太累了，想要放弃一切，放弃思考。
Notes：
*捏造的杰拉德的替身能力是消音，被替身碰触过的东西会在30分钟内发不出任何声音，名字没想好，六维没想好但是也很低，本体比替身能打。