（聊斋同人）聊斋手札(9)
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绣线挑来似写生，幅中花鸟自天成。当年织锦非长技，幸把回文感圣明。
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“好。”温柔清澈的声音自面纱后面传来。底下人微微骚动，史孝廉见女儿欢喜，便打了个手势，小丫头也是伶俐，马上屈膝一报：“回老爷，这是乔年乔公子所做。”
史孝廉变了变脸色，也没有表态，丫鬟便又往下读去。
这乔年确实是少负才名，但是到了二十岁还没求得功名，人也诚恳坦荡，他从前和城里的顾公子交好，后来顾公子死了，他便常去抚恤其妻子儿女，上届县令也因为他的文章好而器重他，后来县令在任上死了，也是乔年出的的钱，往返两千余里，把他的家眷和棺材送了回去。此等热心事不胜枚举，士林人士更是看重他，但一来二去，家财也便散尽了。
人是好人，但穷困潦倒，史孝廉又怎会把女儿托付于他，想就此不提，但连城又是个有主意的姑娘，本就是倾慕乔年的才气和人品，这次更是借此机会，逢人便说乔生之好，还让奶妈借着父亲的名义去用金子接济他，乔年是个明白人，知道连成的情深义重，只是苦于自己无钱无势，只好慨叹：“连城确是我乔年的知己啊！”每日相思若可，如痴如狂。
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本是一对有情人，但奈何世俗作祟，终究擦身而过。
这女儿家再是坚持，也比不上父母之命，媒妁之言，过了没有多久，连城便含泪许配给了城里盐商王家的儿子王化成，终日郁郁不已。
乔年闻此消息，简直晴天霹雳，苦苦哀求无不被扫地出门，也就绝望了，只得每日浑浑噩噩，萎靡憔悴，只求在梦中能见得连城一面，以寄思念之苦。
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积郁成疾，连城最终还是病了，而且一病不起，大有撒手人寰之势。
这可急坏了宠爱女儿的史家夫妇，但寻遍名医，也没人能妙手回春，几乎火燎眉毛了，听闻有个西城来的和尚，说是治的了史小姐的病症。
死马也得当活马医，史孝廉忙让人带了进来。
和尚膀大腰圆，僧袍穿的歪歪斜斜，史孝廉只求救女，忙拱手拜了拜。和尚却不还礼，大大咧咧往内室一入，诊了一会，才说出句话来，把全家人吓的脸色发青。
“这病好治，只需男子胸口上的肉一钱，再加些我特制的草药，必然药到病除。”
“这……这人肉可是何处寻得啊？”
和尚哈哈一笑，抬腿便走：“那就是你们的事了。”
老爷夫人一下子更是愁眉不展，本来有了半丝希望，竟然出了这么个难题，剜人肉的事，谁干得出。
丫鬟也是灵巧：“老爷，这王家公子喜欢小姐已久，若以实情告知，他必然肯救。”
史孝廉点点头，连夜差人去了王家。
谁想王化成半笑不笑的：“傻老头，想要我的心头肉，做梦去吧！”
奴役回来禀报，史老爷差点被过气去，拍案说道：“谁肯割肉救了我女儿，连城就嫁给他了！”
话一出口，全城又是沸沸扬扬，但这可比不得抛金弃银出智出力，到最后竟是无人响应，可话一传到乔年耳朵里，席蹋间了无生趣的他竟像是知道了什么天大的好事一样，立马拿起刀去了王家。
见过老爷夫人，便也不犹豫，望了连城苍白的面颊一眼，便举刀刺向胸口，血顷刻间涌出，拼了命的不停手，咬紧了牙，硬是活生生的割下肉来，看的全屋人无不动容。
和尚忙拿了草药给他治血，白净的衣袍前却已经是点点殷红了。
引子拿到，便立即配了药，三枚药丸，三日服尽，连城果然醒来，而且面色红润，完全没了病态。
史孝廉也被乔年感动，答应履行诺言，而且亲自去了王家告知此事。没想到王化成见连城好转，死活要娶，王老爷自是对史家大怒，扬言要去高官。
盐商之家，劝倾一时，史孝廉也没了办法，和夫人商量了半宿，第二日为乔生设了大宴，席间置黄金千两，举杯对乔年说：“此事情非得已，乔公子的大恩大德我们史家决然不敢忘怀，可王家势大，我也无能为力，这微薄谢礼，不成敬意。”
乔年变了脸色：“我不吝惜割下胸肉，是为了报答连城的知己之情，你这是什么意思？难道是要我卖肉吗？”
话毕，拂袖而去。
本是高兴的连城听了，顿时潸然泪下：“这乔生为我不顾性命，可父亲竟然如此对他，叫我情何以堪？”
奶妈自小把她带大，看了心疼不已，连连劝慰。
连城哭了许久，才道：“我不能出门，有几句话，妈妈势必要给我带到。”
老太太连连点头。
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第二天，连城的奶妈便去寻了乔年，进屋落座一会，便说：“此次前来打扰，是小姐让我转些话给公子。”
乔生拱手：“但说无妨。”
“小姐说，您才华横溢，不会长久的落人之下，天下之大，哪里能找不到比她更好的人？小姐病痛时做了个不祥之梦，梦里显示她三年必死，您就不必和别人去争她这个黄泉人了。”
乔年半是忧伤半是怨怒，长叹了许久：“古人云，士为知己者死，我爱慕连城，岂是因为她的相貌身姿，听闻此言，恐怕是连城未必真的了解我，如果她真是我的知己，即便我们没有夫妻之缘，那又算得了什么，您……请回吧。”
老太太听到年轻人对小姐如此真诚，又想起连城每日以泪洗面，便把话说了出来：“我家小姐又岂是不明事理的人？她对公子之心，恐怕是有过之而无不及啊，但老爷屈慕权贵，她自觉对不起公子的满腔爱意，又知道自己命浅，怕惹得你日后难过啊。”
乔生听了欣喜不已：“如果真是这样，有缘相逢时连城能对我一笑，我也便死而无憾了。”
奶妈听到此话，才作别离去。
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几日后，乔生与朋友郊外饮酒作诗散场，正无事漫步，忽见远处款款走来一抹倩影。
黑发白裙，俏脸如画如雾。
近了，果然是连城。
连城本是从叔叔家回来，看到那朝思暮想的修长身影，差点又落下泪来。想到乔生嘱托，便强忍着念哀伤，秋波转顾，启齿嫣然一笑。
乔年也是悲喜掺半，晓得连城果是知己，又明白彼此今生再无缘份，心思百转千回。
凝视，错身。
就这么过去了。
千言万语，一字不漏，似乎谁也没想到，最后一面，是如此短暂，又是如此美丽。
古城之外，戚戚离草。
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不久，王家便送来了彩礼，商议婚期，连城郁闷更加，旧病又犯，没几个月，就在仓促间香消玉殒了。
史孝廉悔不当初，葬礼办的风风光光。
乔年挤在人群里，不哭，也不笑。
棺木入土，他跌跌撞撞的走了出来。
只觉得胸口剧痛，就连当日割肉也没有这般撕心裂肺。
气一松，便昏死过去。
史孝廉吃了一惊，命人摸了摸鼻息，又丧一命。
唏嘘间，让仆役把他妆奁好，抬回家去。
仓皇几月，似乎无数春秋逝去，竟老了许多。
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乔年恍惚间又有了知觉，见自己已无实体，知道命丧黄泉，人世间无牵无挂了，也没什么悲伤难过，朦朦胧胧爬出棺外。
村里景色依旧，但已成魂魄，旁人视而不见，也轻松许多，飘飘的出了村，只希望能够看一看连城，想她也辞世不久，应该能见上一面。
黄泉路远，走了许久，才望到远处一条大道笔直，行人络绎不觉，阴气颇重，便默默混入其中，随着人流向前走去了。
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没过多一会，便进入阴间地界，无依无靠，念着连城又不想投胎，无奈之下，只得到官署打探消息。
只见这里全无光日，尽是些牛头马面，森森的骇人。
“乔年！”正无措着，忽被拍了一下，差点散了神，回头一看，眉眼十分熟悉，又恍然这是阴间，原是故人顾公子，这才松了口气。
顾公子见了乔年，十分惊异：“你怎么来了？”说着便拉住他的手，死活要送他还阳。
乔年叹了口气：“实在是有些心事未了，不能归去。”
“故某在这里主管文件，很得信任，不只是何时让乔兄抑郁，如果可以帮忙，我定是不遗余力。”
“我是念着一位姑娘，她名叫连城，实在是还想相见一面，再续前缘。”
顾公子莞尔：“这倒好办，我带你去找便是。
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话说起来容易，可这阴界之大，远非常人可以想象，虽然顾公子熟悉地界，可寻遍丰都忘川，也不见连城身影。乔年自是不肯放弃，顾生知恩图报，也不抱怨，夜以继日。
“乔兄，我们找了这许久，也没有线索，怕是史姑娘已经投胎去了。”
又是一天，虽然阴间没有太阳朝生夕落，但仍是十二个时辰轮番往复，灵魂依旧按照时间休息起身，他们在城里寻了一日，到了破巷前，顾公子终于小心翼翼的说出自己的担忧。
乔年却是坚定，袖摆一甩：“她不会。”
“那……待我们休息一阵再去寻找，尚未查到史姑娘的记录，说起来她也许重情重义，在哪里等你也不一定。”