“公子，大公子也是一片好心。您为何……”
唐小棠冷哼一声，“他一片好心，我便要领情么？”
青鸾自是不敢同小主子分辨，“公子……算了，这是大公子托我转交给您的书，上头有他的注解跟心得。若是大少爷高中，他这书外头也不知多少人会争抢着要呢。我给您放在床边。啊。您睡觉之前，或者是睡醒之后可以随手翻翻看看。”
“不要，不要。此等邪物，放我床边是怎么一回事？想我做噩梦呐？拿走，拿走。”
“公子……”
“我说拿走！”
唐小棠加重了语气。
唐小棠鲜少用这般重的语气同青鸾说话，青鸾心里头自是多少有些委屈，可到底还是听话地将书给拿走了。
也不知大公子哪里得罪小公子了，自小就未给过大公子什么好脸色。
唐小棠以为今日这番戏耍下来，他那位兄长定该知难而退，明日，乃至往后应该都不会再来烦他了。
谁知没等到明日，他晌午午睡睡觉醒来，吩咐青鸾去给他泡壶花茶进来。
他下了床，去桌边等着。
没过多久，唐不期站在门口，手里拿着一本书，象征性地敲了瞧敞开的房门。
唐小棠鼻尖微皱，满脸的不耐烦，“你怎么又来了？”
青鸾刚好端着盛着茶壶、糕点的托盘走至门口，就听见小公子在朝大公子发脾气，她端着茶盘走了进来，小声地提醒，“公子，是您之前说的，要，要奴婢转告大公子，在您午睡之后再来的。”
大公子不过是如约前来而已。
分明是自己说过的话，转头就给抛在了脑后，还生起了守约之人的气。
唐小棠一点不带愧疚的，他狐疑地打量着唐不期，“你怎么知道我睡醒了的？”
唐不期走进房中，好脾气的解释，“我约莫一盏茶之前来过。你房门关着，我猜想你应是还在睡，便没有过来打扰。”
唐小棠心中疑惑稍减。
不是派人监视他就行。
青鸾将手中的托盘放在桌上，给唐小棠以及唐不期各自倒了茶。
“大公子，请喝茶。”
唐不期在桌边坐了下来，“上午我托青鸾转交给你的书……”
“我拿来垫桌角了，你看，还不错吧？”
唐不期顺着唐小棠所指的方向。
果然，在桌角下方，看见了自己那两本书。
青鸾倒抽一口凉气，“公子……”
公子到底是什么时候把，把大公子送的这两本书拿过来垫桌角的？
明明她是好好地放在书桌上的啊。
唐小棠手里晃着茶杯，睨着坐他对面的唐不期，“我喜欢，上，上学堂，可我不，不，不喜欢学习。我，我上学，学堂去，就是为了，睡觉的，明白了？”
青鸾：“……”
也不知小公子是如何将这般无赖的话说得如此理直气壮的。
唐不期端着茶杯，沉默不言。
就在唐小棠以为这人该起身走人的时候，只听唐不期忽然出声问道，“若仅仅只是为了睡觉，为何不能在家里睡就好？”
废话！
当然是因为你阿娘时时刻刻的盯着我，逼得我不得不在书院偷偷发奋。
不过，这件事，唐小棠当然不会告诉唐不期。
他傲慢地抬了抬下巴，“我喜欢，哪里睡，就在哪里睡，兄长，管得着么？
“你是想效仿那书中的书生。”
嗯？
什么书生？
“小棠，男子同男子，始终不是正道。你若是当真喜欢男子，可以等成婚之后，再觅一合心之人。书院始终是读书、养性之神圣之地，并非玩乐之所。你……”唐小棠的脸沉了下来。
他总算是听明白了唐不期口中所谓的效仿那个书生是什么个意思了。
这是以为他去书院是为了找人苟合？
见到唐小棠黑了脸色，唐不期自知失言，他忙解释道，“小棠，兄长不是那个意思。兄长的意思是……”
“兄长喝了这杯花茶，就请自行离开吧。”
唐不期此时哪里有什么喝花茶的心思？
唐不期再一次懊恼自己的口拙。
明明是来劝弟弟用功的，如何反倒将人给惹恼了。
“抱歉。”
连青鸾倒的那杯茶都没喝，唐不期便怏怏而出。
唐不期在唐小棠房里受了气的事情，如何能瞒过杜氏的耳朵？
唐不期从唐小棠那里，回到自己院中。
院中小厮告诉他，夫人在花厅里等着他。
“阿娘。”
唐不期迈过花厅的门槛。
杜氏的养娘，赵妈，还有婢女娉婷，双双向唐不期行礼。
“回来了？过来，阿娘给你做了桂花糕，还热着呢。尝尝看。”
杜氏坐在花厅的梨木雕花圆桌边上，招手让唐不期坐下，常常她亲手做的桂花糕。
唐不期坐下，尝了一口。
“如何？味道怎么样？”
杜氏亲手给儿子倒了杯茶，递过去。
唐不期只尝一口，便放回了盘中。
用茶水冲去口中的甜腻。
杜氏唇边的笑容为敛，勉强笑道，“怎么，不喜欢么？“
唐不期没有回答杜氏的这个问题，而是反问道，“阿娘过来找我，有什么事情吗？”
“也没什么事。就是，你之前忙于备考，阿娘轻易不敢来打扰你。之前那几日你又日日应酬，难得你今日在家，阿娘便想着过来看看你。”
“噢。”
“听底下的人说，你刚去了青芜院，去了小棠那里？”
唐不期朝站在他身侧的贴身小厮常乐看了过去。
常乐忙慌张低下头。
这，大公子先前也没交代，不能告诉他人他的去向啊。
所以夫人问起，他才会如实说的。
杜氏注意到唐不期的眼神，忙解释道，“君儿，阿娘没有旁的意思。你跟小棠二人，本就是兄弟，多走动是应该的。何况，你昨晚又应承了你父亲要教授小棠课业，自是应该信守承诺。对了，你是去教小棠课业去了吧？如何，小棠学得怎么样？用不用心？”
“小棠学得如何，用不用心，母亲不是应该心知肚明么？”
杜氏脸色微变，“君儿，你，你这话是何意思？”
“抱歉，母亲。我只是有些心烦。”
杜氏自是不会生儿子的气。
她觑着儿子脸色，脸色微沉，“可是你弟弟给你气受了？”
不等唐不期回答，杜氏便冷笑一声，“呵。你不说，阿娘也猜到了。君儿，你不要怪阿娘把话说得太直接。你心里头拿他当弟弟，巴巴地上前教授他课业，巴不得他同你一样，一举高□□名，光宗耀祖。不过，在他的心中，只怕从未拿你当看看看待！
君儿，你们终究非一母同胞的兄弟。他待他，切不可太掏心掏肺。明白么？”
类似的离间的话，唐不期不知听了多少回，着实有些生厌了。
“母亲，儿子有些累。”
杜氏讪讪，“行，那你先休息吧。母亲迟些日子再来看你。”
唐不期厌厌地“嗯”了一声。
按照往年的规定，中秋一过，不久便是放榜之日。
杜氏本来想同儿子聊一聊过几日放榜的事情，见状，也唯有将心中的话悉数咽回，带着婢女，养娘走了。
转眼，到了放榜之日。
放榜的这一日，杜氏早早便梳洗妥当，打发了唐时茂的贴身小厮惊蛰，在街口候着。
按照惯例，若是某地有学子中举，朝廷会派差役上门，从街口开始，一路敲着锣，前去中举的学子家中报喜。
唐时茂今日亦是未到府衙去，在家里焦急地等着消息。
便是唐小棠，按照唐时茂的要求，昨晚便向夫子萧吟请了假。
一家人齐齐整整地候在大厅。
唐小棠昨夜温书到很晚，清早又被青鸾给叫醒，掩着嘴，不停地打着呵欠。
唐不期注意到了，“小棠若是困了。不妨先回房休息？”
唐时茂同杜氏一并看了过来，均是微带着不满。
唐不期很快便意识到，自己似乎又好心办了坏事。
他住了口。
就在此时，惊蛰一路从院子里跑了进来，“中了！中了！老爷，夫人，大公子中举了！”
唐时茂猛地从椅子上坐起。
杜氏由青鸾搀扶着，急切地走上前，着急地询问，“果是，果是大公子考中了？惊蛰，这事干系重大，可，可容不得半点出错。你确定，是大公子中了？那差人亲口说的，是君儿考中了么？”