走到祠堂门口时，秦玖歌正跪在老谷主的牌位前，众师姐纷纷噤了声，等她祭拜完，才出声：“大师姐，小白回来啦。”
秦玖歌回过头，见着牧白，点了点头说：“小白你留下，我有些话要单独与你说。”
其他师姐便先行离开，去给牧白张罗晚饭。
祠堂简陋，牧白拖了只蒲团就地盘腿坐下。
秦玖歌问：“小白，你剑法练得如何了？”
牧白想了想，把自己这段时间行走江湖学到的武艺，包括和梦长老交手时学的步法、苏墨教的玄鹤门轻功身法之类一五一十告诉大师姐，青莲剑法自然也没落下。
秦玖歌沉吟片刻说：“你行走江湖，多几样功夫傍身自然是好，不过此次大会毕竟是代表青莲谷出战，届时比试还是尽量只用青莲剑法，其他门派的功夫能藏则藏。”
牧白点头：“明白。”
秦玖歌接着道：“你也别有压力，江湖上都知道我们青莲谷专精医术，你的剑法只要能在武林大会上让他们眼前一亮就够了。”
她斟酌着说：“特别是潮生阁的人。”
牧白挑了挑眉。
“画眉同你说过你父亲的事儿吧。南风意此人薄情寡义，老谷主走后没来祭拜过一回，但我们青莲谷从未对外说过他一句不是。”
“那时南风意已有新欢，我便没带你去认亲，可后来你与梦长老一战出了名，他也没问过一句……怕是早忘了自己还有个女儿流落在外。”
牧白觉得南风意还是把这事儿忘了好，最好永远别想起来。
秦玖歌又道：“如今他们潮生阁可是厉害了，这回出面号召武林各派提前举行大会，出尽风头……那梦长老心眼儿比针尖还小，点名叫我们青莲谷少主出战，恐怕已暗地里做足准备，牟着劲要赢你。”
“武林大会以抽签决定对手，若届时你真遇上梦长老，赢不了也不打紧，只要输得漂亮就不丢人。”
牧白点点头：“师姐放心，我一定把那死老头打得落花流水。”
秦玖歌：“……”
当初得知牧白在崖底捡到青莲剑谱已是意外之喜，对自家少主她寄有厚望，可也不认为牧白在两三年内剑法能练到完胜老前辈的地步。
在江湖驿报上看见消息后，秦玖歌曾仔细询问过那场比试的细节，得知梦长老是临时借用弟子的琴，且大意轻敌，若真正论实力，胜负尤未可知。
但她也不想打击牧白，只好语重心长道：“小白，此次武林大会梦长老是有备而来，没那么好对付。他作为老前辈公然挑衅你，是他气量小，你不要意气用事……”
牧白认真道：“师姐放心，树大有枯枝，人多有憨批，我不怪他。”
秦玖歌：“……”
第45章 红颜夺命针
在青莲谷歇过两晚, 这日一大清早，牧白便随师姐们下山，坐上前往乌啼国的马车。
此次青莲谷共派出十二名弟子前去参加大会, 全是资历高的师姐，分两车坐, 其余弟子则留下看守山门。
牧白和秦玖歌、画眉、夕照坐在前一辆马车里。
一路欢声笑语，窗外青山碧水悠悠掠过，倒像是去郊游的。
“小白，你对乌啼国比我们熟, 可知道那有什么好吃好玩儿的？”
“是啊, 好不容易出谷一趟，可得见见世面。”
牧白想了想说：“乌啼皇都有一间酒楼叫软红轩，那儿菜倒是不错的, 只是……”
“只是什么？”
“他们不止做酒楼生意，还提供青楼服务。”
“噫——”师姐们唏嘘一阵, 又想起这趟路线压根没经过乌啼皇都, 软红轩定是去不着了。
倒是白河驿站附近的酒家有机会尝上一尝。
马车进入乌啼境内, 来到边境第一座城门口。
排队进城时, 师姐们下到地面透气，顺便瞅瞅这乌啼国的景致与伽蓝有何不同。
牧白也跟着下车，画眉朝他招了招手，指着城门口：“小白, 你看那边那些披斗篷的, 是官兵么？乌啼国的官兵怎地这个打扮？”
牧白顺着她手指方向望去, 眉心一跳。
城门口除守卫的士兵外, 还有两男两女, 都披着暗红色的斗篷。
他们手里拿着卷轴, 正在检查排队入城的人。
如果他没看错，上回那红日护法披的也是这种斗篷，只不过衣料更矜贵坚韧些。
可若真是红莲教的人，怎么会光天化日出现在城门口？并且守城士兵面对他们时，竟是恭敬服从的姿态。
牧白扶稳腰间的青莲剑：“应该不是官兵，我过去看看。”
走到近前，他拍拍最外侧一个士兵的肩膀，往旁走了两步。
对方不明所以，但见是个貌美的白衣姑娘，也没多想便跟过来：“怎么了？”
牧白问：“大哥，那几位红斗篷的是什么人？我前些日子出城时好像没见过他们。”
“哦，那四位啊，是红莲教的使者，来我们这儿视察监管的。”
“红莲教？”牧白拧起眉，压低声音问“那不是邪教么？”
“嘘——这话可说不得。”士兵瞥一眼不远处那四人，又转回头“姑娘有所不知，他们是拿着陛下盖过龙印的圣旨来的……听说昨日陛下刚在皇都祭坛上举行大典，拜红莲教主为国师，拥立红莲教为乌啼国教。”
“国师？？”
牧白眼角抽搐：“这皇帝病傻了吧？”
士兵险些跳起来捂住他的嘴。
他生怕牧白再蹦出什么大逆不道的话，拉着人走远了些。
士兵说，这旨意刚下来时他们也是懵的。据说在祭典上，有两位大臣直言劝谏，制止陛下做这糊涂事……但最后被盛怒的皇帝治罪打入天牢，不日问斩。
其他大臣不敢再多言，更有甚者出面拥护红莲教，说陛下这是英明之举。
“这也太……”被兵大哥警示的眼神一瞪，牧白闭了嘴，不再对此事发表看法。
“姑娘你要记得，现在千万不能说皇上半点不是。”士兵深吸口气，才说“你看看城门底下。”
牧白依言望去，见城门下阴影处，有一滩已经干涸的暗红血迹。
“那是？”
“是今早进城的一个……因为质疑辱骂红莲教使者，当场毙命。”
牧白睁大眼：“这种事……你们不管吗？”
“想管也管不动啊，姑娘。我们头儿就是因为和那四人起冲突被打成重伤，一个时辰前刚被抬回去……听说他们还要向上告发，罢免头儿的官职。我们守在这就为养家糊口，就算自己不要命，也得为家里的老人孩子考虑，实在没办法。”
牧白：“……”
他抿了下唇，轻声说：“辛苦了，这事不怪你们。”
“小白——快轮到我们了。”画眉在马车前喊。
牧白应了声“好”，便谢过兵大哥，回到马车上。
“怎么样？”画眉问“瞧你和那兵哥哥说了大半天。”
他坐下来，揉了揉眉心：“那些披红斗篷的，是红莲教的人。”
“什么？红莲教怎么会在这？”
牧白把问到的情况一五一十说出来。
师姐们面沉似水，都觉得这乌啼皇帝真是老糊涂。
秦玖歌沉默片刻，想到什么：“我方才见最前头那辆马车上下来的，都是潮生阁的人，他们直接进城了。”
作为三大派，听说这种事不可能坐视不管，恐怕潮生阁并不知道那四个是红莲教的人。
此次潮生阁出战阵容豪华，南风意、梦长老还有其他精锐弟子都在，对付四个红莲教使者绰绰有余。可他们已经进城，若只有青莲谷弟子出头，结果还真不好说。
牧白已抽出青莲剑，边擦拭剑身边道：“师姐们在车上呆着就好，一会儿我下去解决。”
“那怎么行？红莲教手段阴邪狠辣，你一个打四个不是送死吗。”
秦玖歌也道：“小白别冲动，你是少主，若与他们交手负了伤，还如何参加武林大会。”
牧白：“师姐放心，几个杂碎罢了，我应付得……”
“轰——”前方忽然传来巨响。
紧接着马车周围一阵喧闹，排队进城的队伍四散逃开，有人高声喊：“救命！杀人啦——”
牧白忙掀开帘跃下马车，瞅见不远处城门上出现一处缸口大的凹坑，碎石簌簌而落，观其形态，竟像是五指留下的掌印。
他眯起眼，看清凹坑旁倒下一人。