宁老夫人叹了口气：“我还是那句话，我是盼着你娶妻生子的。你现在正值壮年，还是有时间培养个继承人的。”
宁忱抬起头，眼中闪过一丝怪异的情绪：“母亲，不是还有二弟吗？”
宁老夫人不以为然：“到底不是同胞兄弟，与你始终隔着一层的。再者，依我看，无论是你那个二弟还是几个侄儿都是资质平庸，若非因为有你在，怎么会在京都处处受人恭维？把宁家交到他们手上，我可是不放心的——”
说到此处，她突然顿住了：“不对，你是怕若是现在娶妻生子，将来他们会欺负你儿子罢？”
“母亲心如明镜。”
人若是从未有过希望，就不会失望，顶多是羡慕嫉妒不能拥有别人有的一切。可若是有了希望又被人收回，就会转化为怨恨和不甘，会想尽一切办法夺取别人的东西。
宁老夫人冷哼一声：“果然是养不熟的白眼狼。他们这么殷勤的侍奉我，孝敬我，说到底还是因为你宁国公的爵位。若他们都像你一样的人品也就罢了，偏偏一个个想着如何钻营。他们打量着我不知道，一个个想攀附皇家，暗中和皇子往来，这是咱家该沾惹的事吗？陛下信任你，对于他们的所作所为睁一只眼闭一只眼，可若哪天你不在了，皇家会放过咱们家吗？还有你那几个侄子，也不是一条心。你还活着呢，一个个想着争夺家业了，若哪天你我都死了，他们还不闹上天去？”
一般来说，像宁忱这样无子的人，会选择从堂兄弟中过继个儿子，百年之后，爵位自然是过继子的。可宁忱现在并没有提出过继，那他死了爵位就是弟弟宁恺承袭，宁恺的大长子承袭爵位就是名正言顺的。
若是过继，一般过继的是同胞弟弟那一枝，可宁忱没有同胞弟弟，只能过继庶弟的儿子。但嫡长子是不能过继给别人的，就只能从弟弟的其他嫡子里选。
两种继承家业的办法，但选定的继承人却不一样。
也难怪宁家二房内部就开始明争暗斗了。
宁老夫人道：“你在外面拼死拼活，差点命都搭进去，积攒下庞大的家业，让那样一群人坐享其成，说实话，我不甘心。若是他们都襟怀坦然，为了宁氏一族的前途，我不介意将宁家交给他们。可他们一个个汲汲营营，偏偏还沽名钓誉，我着实是不放心啊。可以想象，宁家落在他们手中，会变成什么样子。”
思索了一会，宁忱道：“长翼年纪最小，除了不够稳重外，心性还算纯善，不若……”
“你想过继他？”太夫人冷笑，“那两个大的甘心吗，宁长翼斗得过他们？”
“母亲觉得该怎么办？”
宁老夫人呡了口茶：“今天去沈家参加宴会了？”
宁忱不明所以，还算点点头。
“你觉得沈家如何？”
“看起来倒是很和睦。”
太夫人瞥了他一眼：“沈家就一个男孩，还早早承袭了爵位，能不和睦吗？”
她头一次恨自己的丈夫死的早，没多给她留个儿子。
宁忱一头雾水：“母亲是什么意思？”
“沈家不是还应该有个二房吗？”
宁忱恍然：“我倒是有所耳闻，不知沈家二房犯了什么事，在大景的时候就被抄了，唯一的儿子也死了，现在只有一个庶女跟在沈老夫人身边。”
宁老夫人意味深长道：“这下真是清净了，失去一个儿子，也免得兄弟阋墙给家族招惹灾祸要好，那沈家二老爷还是沈老夫人亲生的呢。”
“母亲为何说起这个？”
宁老夫人瞪他一眼：“亏你还是朝中重臣，怎么连这点事都不打听清楚。自从大景的沈家、严家、纪家来到京都，暗地里不知多少人把三家的家底都查的清清楚楚，你是一家之主，这点事还用我提醒吗？”
宁忱哑然失笑：“儿子又不结党营私，查这些做什么？”
宁老夫人一脸嫌弃：“就你刚正不阿，倒是我白操心了。”
宁忱笑道：“我知道，母亲是为了我好。”
你个老夫人轻哼一声：“说起来，我还不如沈家老夫人，有壮士断腕的决心。”
宁忱笑而不语，任由宁老夫人抱怨。
“昨天老二家的来我这里请安，明里暗里提起宁莞然的亲事。那母女俩心气高，让她嫁给普通世家子弟她们定然不乐意，到头来还要埋怨我。可你已经拦住一次她嫁给平王，难道还要再阻拦第二次第三次？”虽说孙女的亲事要祖母过目，可她也不愿意总是做恶人啊。
宁忱微微拧眉：“能拦就拦罢，若实在拦不住就由他们去。”
正说着话，婢女进来禀告：“老夫人，大姑娘过来了。”
宁老夫人摆摆手：“你先回去罢。”
宁忱起身行礼：“儿子告退。”
刚出了门，就和一个身穿樱色衣裙的女主打了个照面。
正是宁家大姑娘，宁莞然，虽是庶出的嫡女，但因为是宁家唯一的女儿，所以无论走到哪里，众人都高看她一眼。
因着今天她要去凌云寺为宁老夫人祈福，没有去沈家参加宴会。
“大伯父。”宁莞然乖巧的施了一礼。
宁忱微笑颔首：“母亲在里面，进去罢。”
说着，走下台阶。
宁莞然看着他的背影，心里说不出什么滋味。
若她是长房嫡女就好了，虽然她是宁家独女，可和真正的国公之女比还是有区别的。她现在就盼望着二房能早点袭爵了……
想到她曾经差点嫁给平王，眸中闪过一抹凉意。
回到书房，宁忱拿出一个香囊，就着烛火轻轻摩挲着。不移自主的，他想起回来的路上看到那一抹人影。
其实，时隔多年，他早就记不清那人的样貌，只是惊鸿一瞥，忽而觉得心悸，好像他一走就会错过什么。
终究是他想多了，她怎么可能会来京都？这么多年早就杳无音信，这么会在这遇见呢。
薛恬如从沈家出来，就到了顺宁长公主府。
伺候顺宁长公主的赵嬷嬷迎上来：“县主。”
“我母亲呢？”
赵嬷嬷往旁边屋子使了个眼色，摇摇头。
薛恬如不方便进去，却又不想回自己房间，只在园子里四处走动。
园子里一片大片的海棠盛开，随风摇曳。薛恬如心不在焉的盯着它，不知怎么，眼前的海棠幻化成一个人的脸，那么明艳夺目，将在场的众多闺秀都陛下去了。
她心中的恨意排山倒海般涌来，拿出腰间的鞭子狠狠抽下去。被抽打下的花朵发出凄惨的哀鸣，飘落在地，变得残缺不全，却还有一种凄艳的美感。
婢女一颗心猛烈的跳动，低声劝阻：“姑娘，快别抽了，这是公主最喜欢的花。”
闻言，薛恬如这才停止动作，狠狠把鞭子掷在地上。她犹不解气，又用力在残花上踩了几脚。
这时，那边的花丛动了一下，薛恬如一回头，呵斥道：“谁？”
一个婢女走过来，声音颤抖：“县……县主，赵嬷嬷让奴婢来传话，公主已经醒了。”
薛恬如俯视着她，声音冷漠：“看管不利，让雪团坏了母亲喜欢的花，下去领三十板子罢。”
雪团是顺宁长公养得到一只猫，一身滑腻雪白的皮毛，还有两只异瞳，生的可爱又漂亮，顺宁长公主很是喜欢。素日给雪团的吃食比人吃的都好，曾经不小心抓伤过顺宁长公主，也没忍心责罚它。
在她眼中，一只猫可比一个大活人更贵重。
婢女跌坐在地上，浑身抖如筛糠，却不敢反抗：“是，县主。”
薛恬如原路返回，恰好几个年轻男子从顺宁长公主院子里走出来，皆是生的唇红齿白，面如傅粉。就是胆子太小了，一看到薛恬如就如同惊弓之鸟。
薛恬如不屑于施舍他们一个眼神，径直去往顺宁长公主的房间。
屋里摆放着艳丽的花，散发出浓郁的香气，有种靡靡之气，就如同现在的顺宁长公主。
她穿着一身红色的薄纱衫子，露出雪白的肌肤和粉色绣牡丹花袔子，斜倚在美人榻上，钗横鬓乱，更显娇慵。
薛恬如几不可察的皱皱眉：“母亲。”
顺宁长公主坐起身，低头瞧着涂着蔻丹的长指甲：“瞧你气冲冲的模样，又发生了什么事？”
薛恬如上前走了两步，柳叶拧起：“母亲，今天沈家宴会上，舅舅派万公公道沈家宣旨，给了沈妘两姐妹郡主之位。”