他开局一个碗(5)
汤和吐吐舌头，有些不好意思地挠挠自己的后脑勺：“是有那么一点关系。”
“你自己瞎胡闹就算了，还祸害这么懂事一孩子，你是等你姐我拿棍子揍你是吧！”汤饶见他不掩饰地应下了，顿时就怒了。
“不是不是，姐，是刘贵那小子祸害的八八。那小子不是前几天撞翻了你的摊子嘛，我就向他爹告状说他逃学了，结果刘贵那二百五误会是八八说的，就报复到他身上去了。”汤和躲了自家姐姐的一脚，连忙辩解清楚。
汤饶皱起了眉头，知道不是自家弟弟的错了，也只好住了手：“早就让你少去招惹刘财主那一家人，他弄翻了咱家摊子找刘德赔钱就是了，你还非要落他的面子说他儿子逃学。”
汤和说刘贵逃学当然不是偷偷告诉刘德的，而是趁着几家地主会面的时候，当众说出来的。因此刘德才火气大到要罚跪丢了自己面子的宝贝儿子。要不然刘德还真不会太在意刘贵逃学的事儿。
“连累你了。”汤饶有些歉疚地向朱重八道歉，朱重八连忙摆手说：“没有，汤家姐姐，今天多亏了汤和，要不然我会被刘贵欺负得更惨。我还得向他道谢呢。”
“哪儿用得着道谢啊，咱兄弟谁跟谁啊。我跟你讲，八八，咱镇上所有兄弟里我就服你一个，听个评书都能听出大道理，你以后可一定比我们这些只会些把子力气的人出息多了。”汤和拍了拍朱重八的背，豪爽地笑着。
朱重八苦笑了一下，他哪儿还指望什么出息啊，不过是他对读书多些兴趣，所以听评书的时候多些想法，汤和就觉得他文韬武略了。然而他还是颇为感激汤和这么说的，刚刚才被刘贵不当个人的欺负了，现下汤和对他的真心赞叹让他心里温暖了不少。
“行了啊，别在我面前表演什么兄弟情深，隔壁的徐婶今天有事儿不在，托我照顾着他家侄子小达，还送了两个鸡蛋过来。我炖了蛋花汤，现在去给你们盛，汤和你去把小达叫出来一起吃。”汤饶说完又看向朱重八：“你带了碗了吗，没多备着碗，你没带的话怕是还得让我回家里一趟拿个碗来。”
朱重八点头，从自己衣襟里拿了灰陶碗出来递给了汤饶。汤和则有些抱怨似的说道：“小达来了，你怎么不早说。”
“早说了你早上就敢不出门干活了？”汤饶横了他一眼，端着碗向厨房走去了。
等姜妍再回来的时候，就看到了一个虎头虎脑的小孩正和朱重八汤和两人闹成一团。
见识蛋花汤端上来了，三人也就不闹了，都眼巴巴的瞅着难得吃上一次的蛋花汤。
“汤和，你的份还在锅里，自己盛去。”汤饶把两碗汤摆在了朱重八和徐达的面前，汤和也不多和她计较，拿着自己的碗开开心心地往厨房跑，然后苦着张脸回来：“姐，不是吧，就给我留了半碗不到的蛋花汤啊。”
汤饶没好气地白了他一眼：“你都吃的这么壮了，少吃一点能怎么样，没看八八和小达都是要多吃长身体的时候啊。”
她没明说朱重八也明白，自己的到来是不在她意料中的，原本这蛋花汤应该就只煮了徐达与汤和的份，多出来那小半碗应该是她留给自己吃的。因着自己来了，汤饶才只能将自己那一份匀给了汤和。她还为了不落自己面子特意不说破，朱重八颇为感激地喝着带着微微咸味的蛋花汤。
汤和没想到这一层，但汤饶都这样说了他也不好辩驳，只委委屈屈地又舔干净了自己的碗。
“朱哥，我啥时候能和你一起去放牛啊。”徐达喝完了自己的汤，眨巴着自己的大眼睛问朱重八。他们这条街上的孩子都佩服朱重八，他讲些人物传奇故事比说书先生讲的还要带劲，分析起道理来还十分有条理，更让听者着迷。
徐达家里也十分贫寒，只有两亩位置不佳的薄田，还是靠着徐达的婶婶养了三只会下蛋的老母鸡才让生活好过了些。不过徐达依然吃不饱，他年纪小又没法下地干活，因此也指望着去帮刘德家放牛多吃上一个馒头。
“等你明年八岁生日过了，大概就可以了。”帮刘德家放牛明明不是个好差事，偏偏徐达还盼着去做，这让朱重八有些无奈。他对刘贵是真有些心理阴影了。
“没事儿，刘胖子要是敢再找你麻烦，我就带着弟兄们给他套麻袋揍一顿，叫他再也不敢嚣张。”汤和看出他的烦恼，拍着胸脯表示要为朱重八撑腰，收获了自己姐姐的白眼一枚：“让你不要招惹刘德的话都是白说的是吧。”
“反正咱家也不惧他，姐你总让我让着他做什么。”汤和有些不满自己的气势被汤饶打压了，汤饶却叹了口气说道：“你懂什么，村头收税的就是刘德女婿的表叔，和他沾亲带故的。真要让他抓住你的错处记恨上你，总借些名头来找咱们家里收税，咱们也顶不住啊。”
她说的在理，汤和没法反驳，但依旧不满地小声说道：“我哪儿会给人家留下把柄，套了麻袋刘胖子哪儿能知道是我干的啊。”
“你可别犯傻，咱街上孩子里就数你胆大，你又是他们的头，刘德能不知道是你干的吗！”汤饶看他不争气的模样真是又气又无奈，揪着他的耳朵狠狠拧了一圈：“你记着别给家里惹祸就是了！”
“哦哦。”汤和有些不甘心地答应了。
朱重八向汤和笑了笑，对他的好心表示感激：“没事儿的，刘贵被你今天威胁了也要收敛好一阵了，我在他那没别的错处，他也不会闲着来找我的事儿，还是多谢你为我出头了。”
汤和就又恢复了那副天不怕地不怕的嚣张模样：“那是，做兄弟的当然就要互相罩着了，你放心，就算不能揍刘贵，我也会护着你的安全的。”
朱重八有些感动，只紧紧握着汤和伸过来的手。
第四章
如果日子就这么一成不变地过下去，朱重八大概会和他预想中一样，长到可以下田耕作的年龄，与父兄一起在那几亩不属于自己的田地上继续面朝黄土背朝天的生活。
但收成一年不如一年了，赋税却一年比一年重，到最后别说能不能吃饱了，每天能不能吃上点能填肚子的都成问题了。朱母与朱老爹商量着，要是实在不行，就学习朱重八祖辈那样，逃去别的地方。说不定别的地方收的税就没这么重了，收成可能也会好些。
反正他们在凤阳这个地方也没有自己的地，房子也是破破烂烂的蓬草房。
朱老爹狠狠地抽了一口劣质的旱烟，苍老的脸上满是岁月留下的沟壑，如今沟壑中又填入了数不尽的愁苦：“能逃去哪里呢？我爹是因为继承了祖辈的淘金户户籍，集庆又无金可淘，只能以粮换金交上去。这样实在活不下去才带着我们出逃的。咱们如今好不容易安顿下来了，能勉强撑着就撑着吧。”
“但现在我们要交的税款比咱们收成卖出去得来的银钱还要多，可怎么撑下去啊。”朱母也明白逃去别的地方危险重重，路上饿死累死的人很多，水土不服病死的也不少，更多的是被士兵抓住，直接拉去服苦役兵役的。可日子已经难以为继了，她都已经每天只喝上些水，煮些几乎无法消化的稻壳强咽下去充饥了。
家中粮食不多，供着男丁们劳作已不够了，她也只能这么精打细算着让存粮多撑些时候。
“再忍忍，贼老天总不至于眼瞧着咱们这些农民饿死吧，说不定明年雨水就多了，收成就好了呢。”朱老爹也颇为心疼自己的妻子如今皮包骨的样子，但他也毫无办法，他每日也勒紧裤腰带，默默祈求着收成能稍微好些——税赋是不可能少了，不要再增加他就已经心满意足了。
“嗯。”朱母声音有些虚弱地应了声，然后又轻微地咳嗽了起来。
在内屋的朱重八正捧着碗粥。说是粥，碗中的沙石比米粒可多了不少。原本就是碗几乎清澈见底的稀粥，姜妍还眼瞧着朱重八边喝边因为硌牙吐出些沙石在手掌心里——她还从未见过有人吃着这样的食物，还要担心着吃完了这顿下一顿能不能再吃上。
她教了许多自己知道的知识给朱重八，让朱重八越发心惊于她的知识量——她竟然还懂得兵法。那些类似于“围魏救赵”，“擒贼先擒王”的成语典故在姜妍看来不过是带些启发意义的小故事，可在朱重八看来却是平常人根本无法接触到的兵法。他都只在听说书人说书的时候从被夸大的故事里悟出来了一些，姜妍却能在简单讲完故事又总结出一个好记的短句来形容，在他眼里姜妍简直就是一个宝库。