春妆(70)

半路上，恰遇着红梅并另一个叫刘寿芬的司舆处宫人，亦是要去西苑当差的，三人便做了一路。

“我昨儿还以为，今天下晌才去西苑帮忙，不想竟是一早就要去。这一去，怕要天黑透了才能回。”刘寿芬当先道，圆润姣好的脸上，含了几分忧色。

她在宫里呆了好几年，颇知“宴无好宴”的道理。

红梅却是一脸欢喜，浓眉大眼都笑开了，拉着红药一个劲儿地道：“那多好哇，那多好哇。听说琼华岛晚上还要放焰口呢，咱们正好瞧瞧。”

见她一脸地神往，红药与刘寿芬对视一眼，摇头不语。

红梅此前一直在大净房当差，红药两世与她结识，都是在刷恭桶之时，而自自来到尚寝局，她又在司灯处打杂，平素很少有机会出门儿，如今得以去西苑，自是欢喜不禁。

去大膳房用了早饭，三人复又转去尚寝局小院儿，与众人汇合。

此时已是卯正时分，天边的鱼肚白渐渐转作艳丽的绯色，再数息，红光耀目，流金般的薄云拥出一轮红日，屋脊上金波流转，刺得人张不开眼。

“这天气倒真不错，晚上的月亮想必也好看。”抬头看了看天，于寿竹含笑说道。

她今日负责把众人领去西苑。

说罢此言，她又转眸望向红药等人，柔声道：“你们好生当差就是，不过一天的功夫也就得了。袁尚寝说了，等回来了，都有赏。”

诸人齐声应是，其中又以红梅的声音最为响亮。

能瞧热闹，又有赏钱，她快要乐晕了。

于寿竹便命众人排了队，挨次将她们唤至近前，从头到脚细细端详一遍，见众人穿着打扮并无逾制之处，方颔首笑道：“很好，咱们这便去吧。”

说着便当先提步，众女鱼贯跟上。

因有东平郡王府一家入席，且六宫差不多的贵主儿们皆要于西苑领宴，故这一路前往西苑，关卡比往常严了数倍不止。

除尚宫局并宫正司的人手外，御林军、金执卫及内府亦加强了巡视，行不上数步，便会有一队拿刀仗剑的兵卒或侍卫，肃容而过。

至此，红药等人尽皆敛首低眉，大气不敢出，只埋头赶路。

沿玉带河一路南行，过了五、六道关卡，复又转西，出了西华门，便是西苑了。

此时已是天光大亮，众人才一跨入苑门，便有一阵清浅的花香，携风而至。

“好香啊。”一个小宫人悄叹一声，抬头四顾。

院门处，几树晚黄开得正好，翠叶间碎金点点，地上满是落英，半萎的花朵残香袅娜，杂在新开的花香中，恬雅清瑟，直叫人心神一爽。

这里不比那些关卡，倒是用不着那样严守规矩，于寿竹便笑着轻声道：“听说这木樨树还是成祖皇帝亲手种下的呢，如今也快百年了。”

包括红梅在内的三、四名小宫人，皆是头一次来西苑，此际便免不了东张西望起来，时而悄声议论。

唯有红药，目不旁视，行止端庄，很有些鹤立鸡群之意。

于寿竹见了，暗自点头不语。

据她所知，红药没来过西苑。

前番中元节时，红药自愿替了芳葵的班儿，在小库房守了半宿，远远躲开了那热闹。

此际，她虽然人在苑中，却仍旧谨守规矩，一眼不多看、一步不多行，于寿竹越发觉着，这孩子她真是要对了。

在拐角的梅花门验过腰牌，众人便直奔琼华岛，一路上，于寿竹有意放慢脚步，逐一指点着各处殿宇亭台，不只说出其名目，更细说了这些地方派什么用场，何处有人看守、哪条岔路通往哪里等等，末了又道：

“你们只把这几处记牢了，若等会儿得了闲，再自己走上一遭。只要记熟了路，便不会跑错地方，有什么事，你们也知道往哪里去找人。”

第092章 领路

众人闻言，俱皆应是。

于寿竹似还有些不放心，加重语气又道：“前头袁尚寝的话你们也听到了，这地方比六宫还要大，不管当什么差事，你们来回便只从这条道儿走，便有小道儿、近道儿，你们也别顾着便宜抄近路，只记牢了走这一条路便是。”

这是怕有人生事，拿这些宫人顶缸，让她们别乱跑添事儿。

见她说得郑重，诸人俱皆凛然，气氛亦变得沉重起来。

于寿竹点了点头，复又举目望去，见琼华岛已然在望，便最后一次叮嘱道：“莫乱跑、莫乱瞧、莫乱语。记着三这句话，自能当好差事。”

红药等人肃容应下。

于寿竹笑起来，摸了摸几个小宫人的头，便将她们带去了琼华岛。

岛上此时正是一派忙乱，一个身量高瘦的掌事宫女迎来，和于寿竹做了交接，点清人数，便将她们带上了岛。

红药搭眼看去，微微一叹。

又是熟人。

那高瘦掌事宫人名叫姜寿菊，十年后，她便是西苑总管，此人十分刻薄、爱财如命，当年湘妃在她手底下很吃过些苦头。

不过，她倒也并非心狠手辣之辈，由她管着的西苑，还算是个能活命的地方。

匆匆想罢，那厢姜寿菊已经开始分派差事，因见红药生得干净，便命她去临时搭的灶上烧茶。

这算是个闲差，另一些宫人却没这般好命，不是去搬花，就是去扫地，要么就去抬东西，各各忙于差事，连红梅都没空看野眼了。

红药也穿上大号的粗布围裙，手里拿着把大蒲扇，兢兢业业地守着灶火，一锅接一锅地烧着茶。

莫小看这只灶台，今日琼华岛上所有宫人的茶水，皆从此处来，其繁忙程度可想而知。

一整个白天，红药在烟熏火燎中度过，待暮色将至，灶台终被拆去时，她已是满面乌黑、两眼通红，活脱儿一只黑兔子。

去井边洗净头脸，又将发髻衣衫理了理，红药便又马不停蹄，被姜寿菊赶去各处传话。

开宴在即，各处皆在做最后的准备，从花盆的位置，到登楣子上铺着的锦垫，无不要经过最严格、最精细的查验，以防出现任何一点问题，惊扰了贵主儿们。

也正因如此，需要往各处传话的活计便犹为重要，添减、改换、挪动等等，虽皆不是什么大事，可传错了一言半语的，弄出岔子来，大家都没好果子吃。

姜寿菊亦是见红药老老实实烧了一天的灶，说话行事都十分稳妥，比那些毛手毛脚的小宫人强多了，这才对她委以“重任”。

于是，接下来的那半个时辰，红药直是疲于奔命，鞋底都快磨出洞来了，总算在黄昏之前，诸事妥当。

红药亦就此得着了喘息之机，躲在芭蕉园的一处背阴处，与几名宫人吃了晚饭。

晚饭十分简单，不过是干饼咸菜罢了，连汤都没有，只有白水。而即便如此，红药亦是狼吞虎咽，连吃了三大块饼，才算解了饥火。

这一整天的活计，比她在小库房两天的差事还累。

坐在一块大青石上，她往四下看了看。

月亮已经升起来了。

天空是纯净的烟青色，几粒星子斜缀于一隅，清冷、疏落，如漫不经心的看客，俯瞰着这莽莽尘世。

不知何时，琼华岛上已亮起了灯，红与黄交织着，太液池的莲叶上，浮着一盏盏水晶烛台，剔透而细碎的光影倒映于粼粼波光之间，明河澄净、风清月白。

红药又将视线往回掠，便见通往琼华岛的那条长路上，亦悬着好些彩灯，艳丽得如同绽放的烟火，风起时，摇曳得一路斑斓。

红药痴痴地看着，心头悸动，委实难言。

自打重生之后，她无一日不在谨小慎微中度过，此刻举眸，才终是发现，禁宫风物，亦自有它的一种美丽。

那是一种华贵而又不真实的美，虚幻、空洞，却又如天边那轮皎月般，引得人不由自主地向往与追逐。

前世今生，她还是第一次生出这种感觉，一时间也说不出是何滋味，心下无限怅惘。

用罢了饭，红药等人便离开了芭蕉园，转去兔儿山待命。

原以为接下来会闲上些时候，不想，姜寿菊转脸便又找上了红药，给了她一宗新差事：

领路。

“你这孩子，瞧着年纪不大，差事倒是办得挺妥当的，生得也还干净，便去给那些姑姑们领路吧。”她似是对红药甚为满意，笑容颇真切。

说完了，又像是想起了什么，问：“路你都认得了吧？若不记得，我再叫人领着你走一次。”