红药唯唯诺诺道：“姑姑也是一时心急，乱了方寸，若是静下来了，准能想着更好的法子。”
轻得跟蚊子哼似的语声，于寿竹倒也听清了，越发觉着这孩子会说话，笑得眉眼皆弯道：“好了，你也别自谦了。姑姑知道了，接下来的事姑姑自会处置，你且回去罢。”
红药捏着衣角站了一会，方自去了。
且不说于寿竹如何布置起来，却说红药，搓着满胳膊的鸡皮疙瘩回了屋，直拿冷水洗了几次脸，方才好些。
委实是学不来那小姑娘的作派，方才又是捏衣角、又是装害羞地，弄得她浑身不舒服。
一时红菱也起了床，两个人闲谈几句，便相携着去大膳房用饭。
待饭毕，红药没事人似地随大流去值房，才一拐弯，便见值房门前围了好些人，指指点点地，好像在议论着什么。
“咦，这是怎么了，出了何事？”红药拉住身旁一名宫女，明知故问地道。
那宫女本就是同她一起来的，自不知详情，头摇得像拨啷鼓一般：“我也不知道啊，怎么全都围在这里？出什么事儿了？”
正说着话，恰巧红袖从人群里出来，见了她们，便含笑上前道：“我说你们也别在这儿等了，这卯一时半会儿点不上的。值房的锁头坏了，孟姑姑鼓捣了半天也没打开，这会子去寻于司设去了。”
红药闻言，知是事发，于寿竹的动作倒也真快。她便也没多问，谢了红袖一声，便去了小库房。
不一会儿，芳葵也来了，因没有钥匙开门，两个人便缩在门檐下说话。
暴雨将至，天色越发阴沉，远处雷声隆隆，天边偶尔划过一道雪亮的白练，大风吹得那紫竹弯下了腰。
红药与芳葵皆不敢回去拿伞，只能暗自祈祷这雨等会儿下。
便在此时，一个小宫女飞跑来，让红药去领库房钥匙。
原来，因值房锁头堵死，于寿竹的钥匙也打不开，她便命人将锁头砸了，先将上晌的差事分派完毕，复又去到蔡、袁两位尚寝处，以此为由，提议给尚寝局换锁。
尚寝局如今各处的锁头，皆是建昭元年旧物，时日久了，难免出问题，于寿竹的意思是，趁未出大事之前，先将各处锁头翻新，也免得再出现今日之事。
袁、蔡两位尚寝一合计，便应下了。
所谓防患于未然，自是要提前堵上一切漏洞，将出岔子的可能性降到最低，于寿竹的建议，堪称老成稳妥。
于是，尚寝局便向内官监发了一份公函，内官监动作也很快，未出一个时辰，便送来了一大匣子新锁并钥匙。
于是，尚寝局开始了轰轰烈烈的大换锁，从大膳房到小库房，尽皆在列。
到得当晚，小库房的锁头，便换成了崭新锃亮的大铜锁，而值房管事，亦换了个人。
孟寿兰因保管不力，当场便被抹了差事，于寿竹身为管事，亦被罚没一个月的月例。
两位尚寝果然深谙平衡之道，赏罚之间，便又将尚寝局这一碗水端平了。
第196章 机缘
薄暮将近时，酝酿了一整天的暴雨，终是如期而至。
那瓢泼大雨直下到掌灯时分方渐渐转小，淅淅沥沥的细雨，敲打着檐角与窗台，到最后，便化作滴水檐下间或的一响，清冷而又寂静。
大雨浇去了连日来的暑热，夜中时，漫天积云便已散去，月出东山、星河如带，风里有着一丝夏日难得的凉爽。
如此良夜，若能于枕簟间好睡一宵，实谓人生一大乐事。
只可惜，红菱没有这个福份。
她遮掩着身形、拣择着路径，小心地避开砖地上的每一处水洼，穿过空寂的长巷与荒芜的庭院，走一程遥遥的路，去见一个她惧怕且厌恶着的人。
再也没有比这更糟糕的夜晚了。
而令人悲伤的是，这样的夜晚，时常出现。
“你来了。”废殿荒园，仍旧如往常那样凄清着。丛生的杂草间，陈长生的面孔被月光照得惨白，纸人儿也似。
“对不住得很，我临时起意找你，所幸你接信就来了。”他直勾勾地看着红菱，白脸上的两个眼睛如烧着火星，直往红菱身上钻，似是要将她的每一寸肌肤、每一条经脉，都钻出来细瞧。
红菱浑身的汗毛都竖了起来，用力咬住嘴唇，强抑下源自心底深处的颤抖，屈膝道：“好教公公知晓，奴婢每天都会从那里走好几回，纵使瞧不见，也有人给奴婢捎信儿。”
微带着讨好的语气，仿佛生恐那听者作恼。
陈长生拖着声音“嗯”了一声，眼皮子忽然向下一耷拉。
刹那间，前一刻尚嫌灼人的视线，便忆冷得如同冰锥。
“听说，你们尚寝局忽然就把锁头都给换了？这是怎么回事？是不是有人发现了什么？”相较于视线的冰冷，他的声音却很淡，无情无绪地。
语毕，掉转视线，不再去看红菱。
红菱陡觉身上一轻，像卸下了千斤重担，整个人都松泛了起来，暗自长出了一口气，恭声回道：“回公公，这事儿奴婢打听过了，却是两位姑姑斗法，拿着那钥匙做了由头，最后便成了这样儿。”
她将于寿竹与孟寿兰之事说了，末了又道：“……先头孟姑姑赢了第一阵，如今却又败了第二阵，两边算是扯平了。眼下在值房做管事的是另一头的人，与她两个都不大对付，这事儿想还没完，且得有下文。”
陈长生皱了皱眉。
红菱所言，他还是有几分相信的。
这皇城就是一所极大的牢笼，里头关着的，皆是人不人、鬼不鬼的怪物，每天若不斗上一斗，那日子岂不难熬？
他们御用监斗得便很凶，弄出的阵仗时常是要拿人命去填的，相较而言，于、孟二人算是温和的了。
当然，他绝无小瞧内宫群雌之意。
这些女人一旦发起狠来，他也犯憷。
他只是觉着，此事想是不曾牵扯到更大的利益，是以两方面都是点到即止，没去撕破那层脸皮。
“罢了，既是她们几个斗了起来，你也别往凑。如今你羽翼未丰，还是躲在暗处为好。”陈长生不无好意地提醒了一句。
红菱忙道：“奴婢会小心的。因今日大伙儿都在议论，奴婢也不必特意打听，各处走一走便成了。”
陈长生点了点头，背着手踱了几步，忽地叹了口气：“可惜了，我们手头的库房钥匙，却成了废铁，再也用不上了。”
言至此，扭头看向红菱，树影遮住他上半张脸，唯能瞧见嘴巴一开一合地：“说起来，你那同屋手头可还有别的钥匙么？”
红菱垂首低声道：“回公公，奴婢方才来之前通搜过一回，她手头什么钥匙都没了。”
说这话时，她的心情极为复杂，不知是庆幸还是失望。
在心底深处，她不希望红药因己受过。
然而，与自个儿的小命比起来，红药却又不算什么了。
红菱心下涩然，却并不敢任由自己陷在这情绪中，略略凝神后，便偷眼去瞧陈长生。
陈长生正立在山石子前，白惨惨的一张脸，面无表情。
红菱心头打了个突，想了想，又小心地解释：“如今那孟姑姑正盯着于姑姑呢，我同屋又和于姑姑穿一条裤子，自然也就有人盯着她，若是她再拿着多余的钥匙，只怕……”
“我明白，用不着你教我。”陈长生淡淡地打断了她，旋即又是一叹：“我只是可惜罢了。唉，这么好的机会，小库房就在眼面前儿了，她们这一斗，却让咱们跟着吃亏。”
于、孟相争，甚或尚寝局内乱，这些皆是他乐见的，只可惜，城门失火，殃及的，便是他们这些池鱼。
若非如此，有那库房钥匙在手，多少文章做不得？
陈长生扫兴地摆了摆手，不欲再说此事，又在原地踱起步来。
红菱胆战心惊地站着，等着他的下文。
数息后，他停下脚步，不紧不慢地道：“我问你个事儿吧。那天午后，因我有急事寻你，恰巧你又要和你同屋去储秀宫办差，你便假说要去净房，支开你的同屋去咸安宫等你。过后，你同屋有没有跟你说过些什么？”
红菱一怔。
旋即便想起，那一日她谎称腹痛，让红药去咸安宫等她，而待她应约过去时，却瞧见红药的鞋上沾着泥，而咸安宫的角门，亦是虚掩着的。