那小厮连忙上前禀复道：“宫里派来传信的人，此刻就在演武场外。”
祁钰闻言面色一肃，沉声道：“摆驾回宫。”
众人连忙恭送。
待銮驾回宫，黄宜安亦起身告辞。
英国公夫人强笑道：“好孩子，等回头再邀你来府里玩。”
方才兵部来传话的人说，战火燃于西北，英国公与次子张潮驻守之地。她纵然没有打听得细，却也已经是心惊肉跳。
待黄宜安一走，英国公夫人立刻吩咐张潭道：“你即刻去兵部打探消息，务要问得清清楚楚！”
张潭肃容，领命去了。
稍晚，张潭归来，立刻去正房禀报英国公夫人。
“大约半个月前，高昌国三王子克里木率众千余人突袭边境，与正在此处巡边的父亲遭遇。因双方兵力悬殊，父亲负伤，被手下将士拼死护送入关。
“克里木奇袭得手，趁机劫掠关内数个村庄之后，迅疾撤回，暂时蛰伏未动。然父亲预料他敢如此行事，必有后手，因此飞书奏报朝廷，请示是出战，还是继续防守。”张潭忧心忡忡。
自高昌国主意外去世，三位王子争夺汗位的内战就一直都没有消停过，朝廷命戍边将士固守嘉峪关不出，一来是怕被战火波及，二来也企图通过内战来消耗对方的实力。
从近年来边关的情况来看，防而不打、坐收渔利的策略确实取得了一定的效果。
但是依眼下情形看来，这只怕并非长久之计。
“你父亲伤势怎么样了？”英国公夫人急忙追问道。
她不管朝廷是战还是守，眼下只希望丈夫平安无事。
“母亲不用担忧。”张潭连忙安慰她道，“都是些皮肉伤，军医最擅长此道，想来如今一旬已过，父亲应该也好得差不多了。”
英国公夫人闻言，长吐一口气，略放下心来。
顿了顿，又皱眉道：“这克里木是怎么想的？汗位还没有夺得，竟然胆大包天地把手伸向了大齐！他就不担心他的两个兄长在背后捅刀，或是大齐三军齐发，将其彻底夷灭吗？”
张潭叹道：“时至深秋，朔风渐紧、塞草枯黄，他们衣食不继，便来边境劫掠，这是每年的惯例。如若不然，父亲又何必常年驻守嘉峪关，不得回京与我们团聚。”
冬季塞外更缺衣少食，劫掠自然也更加频繁，英国公作为西北军的主帅，当然得坐镇嘉峪关，严防高昌国寻衅滋事、劫掠边民。
英国公夫人重重地叹了口气，一张拍在桌子上，恨声道：“这些贼人，着实可恨！”
……
自打战报传来，英国公请示是战是防，朝廷上就闹成了一锅粥。
祁钰每次上朝，都被底下的群臣吵得头疼。
然而不论底下吵得再凶，都没有大臣逼着他当场表态。
他批红的是内阁呈送的票拟，而内阁的票拟权则掌握在首辅张圭的手里。即便是那些人闹得再凶，只要张首辅上前说几句，便能劝得双方都压下火气。
可是，他并不愿意这样。
“母后，英国公上奏的折子上说，克里木之所以敢劫掠边境、挑起战火，是因为已经把他的两个兄长都打服了。眼下高昌国虽然尚未统一，然实际上却已经是唯克里木马首是瞻。
“父皇在世时制定的利用敌人内乱的防守策略，或许很快就会失效。朝臣们若是再这么吵吵嚷嚷地闹下去，只怕于边防不利。孩儿觉得……”
“陛下是想战？”李太后打断祁钰的话。
“自然！”祁钰肃然道，“区区高昌，也敢寻衅滋事，若不把他们打回去，我大齐威仪何在？”
李太后没有接话，只是问：“张首辅怎么说？”
祁钰愣了一下，半垂眼睑，低声道：“元辅以为，高昌小国，不值得大动干戈，因而力主防守……”
李太后没有说话。
可祁钰却明白，沉默就是她的态度。
母后对于张首辅一向十分信任。
张首辅说主守，那母后就绝不会赞同他主战。
可是他不愿意做一个敌人都打上门来了，却还不敢还手的窝囊皇帝！
哈密卫失陷之前，朝廷对高昌国就是防守为主；哈密卫失陷之后，朝廷还是一味防守，不思收复；现在克里木又打上嘉峪关了，劫掠边民、挑起战火，难道泱泱大齐，还要对一个弹丸小国、蛮夷之族退而防守吗？！
第70章 暂缓提亲
朝堂上，对高昌是主战还是主守，闹成一锅粥。
英国公府却是一片肃穆。
正堂上，英国公夫人肃然道：“不管朝廷是战是守，眼下你们父亲都很需要你们的帮助。克里木既然敢率兵奇袭，自然不会尝了一次甜头就金盆洗手，眼下边防正是需要人的时候。
“池哥儿、澜哥儿，明日你们兄弟便去请旨，赴嘉峪关与父助战、保疆卫国。”
张池和张澜肃然领命。
张潭连忙道：“我也同两位弟弟一起请战。”
“不可。”英国公夫人正色道，“你是世子，你们父亲临走之前，把整个英国公府都托付给你，眼下可不是意气用事的时候。”
张潭见母亲态度坚决，只得作罢。
张澜迟疑片刻，终是忍不住开口道：“母亲，那黄家那里……”
英国公夫人叹了口气，一脸怜惜道：“你放心，明日母亲就请官媒上门提亲，务要在你离京之前，把这门亲事给定下来。”
“不，母亲，孩儿不是这个意思。”张澜连忙道。
英国公夫人一愣，问：“那你的意思是？”
“孩儿准备回京之后，再去黄府提亲。”张澜笑道。
英国公夫人当即变了脸色，厉声道：“尚未出发，如何能说此等晦气之语？你们都要平平安安地归来！也一定会平平安安地归来！等你回来，母亲一定要亲自替你和黄小姐操办一场盛大的婚礼，让整个京城的人都来为你们祝贺！”
张澜红了眼圈，躬身施礼道：“多谢母亲！”
英国公夫人也红了眼圈，道：“好孩子，别怕，你父亲和兄长们都会护着你的！”
张池拍了拍张澜的肩膀，一脸“三哥罩着你”的豪迈。
张澜咧嘴一笑，反倒安慰英国公夫人道：“母亲，我不是第一次上战场了，还请您放心。”
“好好好！”英国公夫人连连点头道，“母亲放心。”
等大家情绪都稍稍平复了一些，张澜又道：“母亲，孩儿之所以想回京后再去黄家提亲，不是担忧此去祸福，只是不想让黄家人也和母亲一样忧心挂念。
“且黄小姐年岁尚小，晚个一年半载的再定亲也不晚。”
她是他决定共度一生的人，所以从现在起，他就想宠着她，不愿意她为自己担忧。
英国公夫人闻言，欣慰叹道：“澜哥儿真是长大了。”
越来越有担当，也越来越体贴人了。
“好，母亲都听你的。”英国公夫人笑道，“那，明日你就去黄家和黄小姐告个别吧，省得那日突然得令出发，连句告别的话也来不及说。”
张澜点头应下，笑道：“多谢母亲。”
英国公夫人笑着点点头，又叮嘱道：“记得说明情由，免得人家姑娘不明就里，迟迟等不到媒人上门提亲，以为你变心了，再许嫁了别家。”
说到最后，已然是语带打趣。
张澜不好意思地红了脸，低头应了。
……
第二日，上奏请旨之后，张澜和张池又去兵部转了一圈，刚到府门前，便见张溪已经在马车上等他了。
“车夫有事告假，烦请澜弟送我去一趟黄府。”张溪挑帘，冲张澜笑道。
张澜朗然笑道：“荣幸之至。”
说罢，跳上马车，抓紧缰绳，一扬马鞭，马车便辘辘往前行去。
大春听得叫门，开门见是张溪，便连忙笑着往里迎。
张溪笑道：“今日车夫告假，澜弟特地赶车来送我。我同安妹妹说会儿话，便要回府了。你且去通传一声。”
大春看了张澜一眼，连忙进去通传。
不多时，黄宜安便亲迎了出来。
“既是张姐姐的弟弟，那便也算是我的哥哥，一家人不必如此拘泥，两位快快请进。”黄宜安落落大方地笑道。
张澜心中一热，连忙拱手见礼。
黄宜安笑着还礼。
张溪抿唇一笑，挽住黄宜安，招呼上张澜，往内院行去。