菩珠(161)
“起身吧。”
他低声说道。
五更多，李玄度带着她离开了这家农户，在身后那对老夫妇的再三拜谢中继续上路往京都去。在荒郊又行了一日，天黑时分，终于抵达京都。
京都全部城门已是关闭，往日人来人往熙熙攘攘的城门附近，看不到半个百姓的身影，到处都是披甲持矛的士兵，守卫森严，城门的墙头之上，人员来回巡逻，察看远处动静。
李玄度将菩珠秘密带到西苑。
西苑令其貌不扬，腿脚有疾，亲自来见李玄度，见完匆匆离去。
李玄度见菩珠盯着西苑令的背影，解释道：“他是姜毅的舅兄，早年曾做过长安宫的宫卫令，后来领兵打仗，以战功封正二品金吾将军，一次战斗中腿脚受伤，无法再任武职，回朝后，太皇太后让他做了此间的西苑令。这些年他虽远离中枢，不问是非，北衙和南司的人员也经历过换血，但还是有些故人的。你放心，再等等，他必能将消息传至蓬莱宫。”
菩珠盯着西苑令看，倒不是怀疑此人是否有能力做成这件事，而是想起了前世。
原来那时悄悄送走李玄度的人，就是这个西苑令。
事后她也曾猜想，会不会是西苑令暗中送走李玄度，但想到那人毫不起眼且还跛了一腿的样子，便就觉得不像。西苑太大，不可能处处严加封锁，难免会有漏洞，被人有机可乘，李玄度当时出现在那里，或许是个巧合罢了。
没想到她当时的猜测是对的，只是又被这位西苑令的外表给骗过去了而已。
能在大索的情况之下将人秘密送走，这需要怎样的人脉？这个西苑令绝非泛泛之辈。即便此刻城门戒严，他要传消息至蓬莱宫，想必也有办法。
果然，等到半夜，陈女官坐着宫车到来，问了李玄度几句话，得知他是秘密潜出皇陵的，说太皇太后有命，要他立即返回，该做何事做何事，一切等待后命。
李玄度看了一眼菩珠，微微颔首：“我亦是如此打算。劳烦傅姆，代玄度转话至皇祖母面前，就说姝姝拜托她了，玄度跪谢！”
他说完便掉头离去，身影很快消失在了夜幕里。
菩珠跟着陈女官上了宫车，陈女官见她神色不宁，握了握她手，叫她不要过于担心，随即命车回宫。行至北城门外，负责看管城门的人见是蓬莱宫的车，不敢多问半句，立刻下令开门。
四更，正当夜色最是黑暗浓重的时分，菩珠终于踏入了蓬莱宫的宫门，被带到姜氏的面前。
姜氏独自立在寝殿的窗前，面向着远处的夜空，身影宛若凝柱。
那片夜空之下，是一片与此间遥遥相对的连绵高苑，长安宫。
菩珠立在她的身后，不敢发声，唯恐惊到了她，良久，见她身影忽然微微一晃，接着缓缓地佝偻了下去，似是站立不住，慌忙奔了上去，一把搀扶住了她的胳膊。
灯色冥离，姜氏白发苍苍，神情憔悴，整个人显得空前苍老，满身疲态。
菩珠心惊，颤声祈求：“皇祖母！您先去歇息吧！”
姜氏借她身子的支撑，缓缓地坐到了陈女官急忙送上的一张座墩上，吁出一口气，道：“知道我方才想到了什么吗？”
菩珠顺势跪在了她的膝前，摇头。
姜氏道：“我想起了我像你这般大的时候的一些事……”
菩珠仰面望着她。
“我像你这般大时，已是皇后。看到外头的那株海棠了吗？那是我入宫后，从家中移栽到宫中的。后来我搬来这里，本想算了，再一想，有些舍不得，便又叫移到了此处。我年年看它开花，待它谢花，我便知道，又一年过去了。活了一辈子，这大约是唯一一件最后能跟着我一辈子的东西了。”
她的语气平静，菩珠却好似感觉到了那平静之下的惨淡和苍凉，不禁想起去年千秋之夜的那座五凤灯楼，华丽盛景，历历在目，对比今夜，此情此景，倍觉凄清，心中顿时难过极了。
“皇祖母，您怎会如此做想！除了这树陪您经历风雨，将来史册之上，必有您殷忧克难救危启圣的浓重一笔，您就是正统。除了史书，还有朝臣和天下百姓对您的爱戴！我从前曾对您说，我在河西之时，人人遵您为西王母，皇祖母您还记得吗？”
“还有！”
她搜肠刮肚，想了起来，急忙又道：“在秦王殿下的眼里，您是他生平最敬重亦最敬爱的长者亲人。皇祖母，您一定要打起精神，千万不要这般自伤！”
姜氏不动，低头，目光落在了她的脸上，好似凝视着她，半晌，摇了摇头，叹息道：“真是一个热心肠的傻孩子啊……你是想安慰我吗？我自负有识人之能，从前对你却也是轻看了。我记得去年千秋之夜，我登阙楼，旁人不敢直视我，唯你暗中大胆窥我。你为何窥我？在你眼里，我又是如何之人？”
菩珠胸口一热，说：“在我眼中，您是不世出的女中豪杰。从皇后到太后，再到太皇太后，您英才大略，鸿业功勋，又始终顾全大局，大义为先，慈爱稳重。您配得上任何的荣耀和称颂。”
姜氏笑了起来，起先只是轻笑，慢慢大笑，直到笑得眼泪仿佛都出来了，转头对着远远立在一旁的陈女官道：“你听到了，这小女娃莫不是以为我是个圣人……”
她的语气，充满了自嘲。
陈女官眼睛发红，一言不发跪了下去，深深叩首于地。
姜氏渐渐止住了笑，对着菩珠道：“史官或会记我两笔，百姓或会赞我两声，但你可知，这一切的背后，我这一生，除了你所见的荣耀，我被天下和大局的名义所困，又做了多少我至今想起，也依然不知是对还是错的事？”
菩珠呆呆地看着她。
“小女娃，我非圣人。为了我的责任，我想要维持的局面，我牺牲过很多人，对不起很多人。怀卫之母，姜毅，还有玉麟儿……”
“我的玉麟儿，他从前是何等快意逍遥的一个少年，如今却变成了这般模样。当年我分明知道他是无辜，我却没能保护住他。我不配得他如此的敬爱……”
她的情绪似乎一时有些失控，口中喃喃地念着那个小名，眼角隐有泪光，声音也渐渐地静悄了下去。
菩珠感到有些震惊，慢慢地跪坐到了地上，仰着面，怔怔地望着自己面前这个面容上布满了哀伤和自责的老妇人。
这一刻的姜氏，再不是她一直以来所习惯的那个带着无限荣耀光环的太皇太后了，她只是一个老妇人，衰老无力，普普通通。
姜氏在夜色中慢慢地吁了口气，出神了良久，情绪仿佛终于渐渐地恢复了过来，见菩珠还是那样怔怔望着自己，便道：“你对皇祖母，可是感到失望了？”
菩珠回过神来，急忙摇头。
姜氏凝视着她，微微一笑：“姝姝，皇祖母赠你一言，身处高位者，除了荣耀，还有随之而来的羁绊和责任。皇祖母这一辈子，身居高位，却做得不好，甚至极是失败，这才酿出了今日之祸……”
她转过脸，眺望了一眼长安宫的方向，慢慢地回过头。
“玉麟儿送你来我这里，可曾和你说过什么？”
菩珠顿时想起昨夜他仗箭在地上为自己划出那一副地图的一幕，犹疑了片刻，最后终于下定决心，轻声道：“他对我说，他从小便有一个志愿，那便是斩断东狄人的羽翅，平定西域。他的皇兄容不下他，如今太子上位，想来更是如此。他拟绕西海之道去往西域，既是自救，亦是初心。大丈夫若能快意拼搏，纵九死，想来也是无憾。只是……”
她一顿，悄悄地看了眼姜氏。
“他对我说，他入西域的那一天，便就意味着他背叛朝廷。他不惧叛名，唯一放不下的，便是太皇太后。他怕您会对他失望。”
姜氏慢慢地闭上了眼睛，坐着一动不动，仿佛入定。
菩珠说完，心情有些紧张，立刻膝行后退了几步，跪拜在地，深深叩首：“皇祖母，他三番两次遭遇暗刺，秋狝如此，侥幸躲过，便就在前两日，他明里被派往皇陵办事，暗中却是再要索他性命。若非他运气好，他早已经丧命！皇祖母，非他愿意背负叛名，实是一退再退，如今已是无路可退。不走，便就只能坐以待毙！恳请皇祖母，念他一片拳拳之心，莫要怪他。他昨夜对我说，他会亲自来向您请罪，叩求您的谅解……”