茂夫人叹息几声，欲言又止，眉头紧锁，不知如何开口。
“茂夫人有话不妨直说。”別亦岚见她这模样，也不拐弯抹角，直截了当地问道。
茂夫人沉了口气，抚着她的手道：“我听闻别姑娘厨艺一绝，便是我那对吃食向来挑剔的女儿都再三夸赞。”
“茂夫人谬赞。”別亦岚谦虚道，心头对她接下来要说的话起了兴致，人都是无事不登三宝殿，何况她这平白来的夸赞？
“别姑娘也是见着了，这次的生辰宴贵客纷至，茂府上下也是倾力操办，可是容不得一丝马虎，”茂夫人顿了顿，“可偏偏这，偏偏那厨子又出了事，油锅翻倒，灼伤了身子，现已经去见了郎中……”
別亦岚闻言一惊，想起那个鼻青脸肿的侍女，莫不是今儿个刚遇见的厨娘？
可那位厨娘不似新手，怎地会犯这种糊涂？
“原本府里是有四个厨子的，可偏生出了这档子事，哪里忙的过来？恰巧我听闻别姑娘来了鄙府，所以……所以还请别姑娘能赏光，能来救个场。”茂夫人言语恳切。
別亦岚挑了挑眉，迟疑道：“茂夫人为何不现在去请个厨子？茂府也有这个势力吧？”
她这般模样，便是连旁边的侍女也急了：“别姑娘，这城中稍有名气的师傅都得提前请着，现如今这个时辰，又要到哪里去寻？你可行行好吧。”
別亦岚仍旧犹豫着，这种烂摊子，她可不敢轻易接受：“可你们又凭何认为我能担此大任？”
“前些日子我去醉仙楼，张掌柜与我谈论那日在听雨楼的事时，提及你，他便是赞不绝口，再有小女的夸赞，我自然相信。”
明了这些，別亦岚这才顺了过来这其中逻辑，只是——
“茂夫人，你能想起我，我自然是感激的，只是我的厨艺仅能满足于市井，登不上大雅之堂，你可莫要怪罪。”
丑话还是得说在前头，虽然她是不会做砸自个儿招牌的事，但若期望太高，免不了要失望。
茂夫人一喜，眉头舒展开来，当即感激道：“这是自然，别姑娘，你且放手去做，事成之后，我定不会亏待你的。”
言罢，她便随了两人行至厨房。
还没等她们一行人进院子，便见着茂旭愁眉苦脸地在厨房外负手踱步。
茂夫人一喜，拉着別亦岚脚步快了些。
“老爷。”
茂旭闻声看过来，看了她一眼，拂袖道：“你来此处做甚？”
茂夫人忽略掉他的坏脸色，拉着別亦岚过来：“你先别急，我寻了别姑娘过来，她的手艺便是连醉仙楼的张掌柜都……”
“就她？”茂旭打断道，轻蔑地瞧了她一眼，似乎觉得她在说些天方夜谭，“你操心这些做甚？我茂家倒还不至于让些不入流的街边小摊的吃食上桌。”
別亦岚挑了挑眉，心中不免觉得好笑：“茂员外，食物不过是来充饥的，别某不才，倒是第一次听见有人凭食物论贵贱。”
茂旭倒是觉得听见了什么天大的笑话，只觉得面前这个丫头不入流，带坏了自家女儿，竟还让自己夫人为她说话。
“笑话，人有三六九等，你当以为是凭什么划分的？自然是吃穿用度，”他顿了顿，又瞧了一边別亦岚身上洗得发白的衣衫，嗤笑一声，“不然你当以为为何会有小摊和酒楼之分……”
“阿爹！”
茂旭还未说完，便被一个脆生生的声音打断。
众人闻声去看，茂镜娴正提着裙边跑来，脸色铁青。
“你在说些什么！”
“你这是怎么回事？平日里学的礼仪都学到哪儿去了！”茂旭怒道，看別亦岚的眼神愈发厌恶，倒觉得是別亦岚教坏了他女儿。
茂镜娴却是不管他的话，伸手抚了抚別亦岚的背，以示安抚。
“阿爹，外边儿的客人可是等着呢！”说着她又指了指忙得不可开交的厨房，里头一位厨子手忙脚乱，不小心碰倒了盐罐，好不狼狈，“你看看你的人，做得好吗？”
提及痛点，茂旭也是哼声拂袖，没了话说。
茂镜娴也是来了气，她向来见不惯他趋炎附势的态度，如今更是反驳道：“小摊如何，醉仙楼又如何？到头来你自个儿重金请的大厨却被油泼了，不可笑吗？”
此话虽然难听，可却句句在理。
別亦岚看了一眼旁边为她控诉的人，一字一句比她这个当事人还激动，她心头的火莫名地消了一些，更何况，对方质疑的还是她最引以为傲的领域。
忽而，她轻笑一声，一副傲气的姿态：“茂员外，你敢不敢跟我打个赌？”
茂旭看她几眼，却是觉得她在说些什么好笑的事：“你又有何资本来与我赌？”
“便就赌你口中的这市井小吃，若是我赢，你得当着众人给我道歉……”
“哼，”茂旭嗤笑一声，“若是你输呢？”
他一副胜券在握的模样，像是笃定了面前的这个黄毛丫头必输无疑。
“我输，那我的小摊便就不开了。”別亦岚显然是被激怒了，话还未过脑子，便说出了口。
“别姑娘，你不必如此……”一旁的茂夫人拉了拉她，试图阻拦。
“好！”茂旭高声道，丝毫没把她放在眼底。
外面的客人，哪个不是见惯了大世面的？山珍海味哪个没尝过？就凭面前这个黄毛丫头，还能掀起什么大风大浪不成？
第20章 . 东坡肘子 这道菜，的确当得压轴……
不再多言，別亦岚转身便进了厨房。
厨房里忙得不可开交，其他几位厨娘冒着大汗在做自个儿负责的菜品，哪儿有空腾出时间来管这边。
別亦岚走到案板前，看了看面前的食材，正打算问问其他人受伤的厨娘所负责的菜品是什么的时候，便听见身后传来一个声音。
“姑娘。”
她转身来看，原来是那个被打的侍女，她心头一喜，问道：“来得正好，你可知那位受伤的姐姐所负责是哪一道菜品？”
“旁的都已经做好了，只差一道东坡肘子，是压轴菜。”
別亦岚点点头，兀自琢磨着这道菜的工序。
不一会儿，她便向上挽了挽袖子，拿起案板上的已经处理好的肘子放进锅中，往里头掺了些水没过肘子，又丢入姜片和葱结去腥，盖上盖子焯水。
大致等开水滚烫半刻钟时，她便将肘子捞出备用。
换上一个锅，下入一小勺油，等油热后加入姜片、葱结、八角和桂皮等香料煸炒，待到香味炒出，便放入肘子，又加入绍酒和酱油，雪白肘子瞬间被穿上一层红亮的外衣。
她看准了时间，不等肘子表皮被炸得焦脆，她便往里头放开水煮沸。
別亦岚擦了擦手，环顾四周，在厨房的一个角落搜寻到了目标，她抬步走去，端了个砂锅过来。
在干净的砂锅里面垫入竹篦子，将锅里的肘子盛进砂锅里的竹篦子上，又把剩余的汤汁倒进去没过肘子，又加入冰糖，开始炖煮。
炖煮需要时间，别亦岚这才歇了口气。
屋外的人还没散，一个一个挨着往里边看，有人担忧，有人淡定，还有人只等她出糗。
别亦岚没有多花时间在他们身上，小心地掌控着火候，时不时掀开盖子去看。
一旁帮着她打杂的侍女多次上来想要替她扇火，别亦岚都只是笑笑拒绝。
这东坡肘子最关键的一步便是最后这炖煮，火候得适当，火不能太大，也不能太小。若是放在现代，这都不算问题，燃气灶的火是均匀的，不似这炉灶的火，还得人为控制。
东坡肘子炖煮的时间得长，别亦岚皱着眉，推算着时间。
“小姑娘，你可知还有多长时间开席？”她转头去问旁边的侍女。
侍女默想了半天：“还有一个时辰。”
别亦岚点点头，这肘子至少得炖煮一个半时辰，不过既然这是压轴菜，拖延一会儿倒也无妨。
一个时辰过去，其他厨娘开始陆续走菜，只她一个仍然不紧不慢地在扇火。门外的茂旭早就离开招呼客人去了，只有茂夫人和茂镜娴仍旧留在外面。
一旁的侍女左顾右盼，心里没了底：“姑娘，旁的菜已经上完了，还要等吗？”
别亦岚沉了口气，掀开盖子瞧了瞧，锅里的肘子已经被汤汁浸透，但仍旧不够。
“再等等。”她咬牙道。