越至年关，日子过得便愈发迅疾。
谢嫣白日前往重萃宫“请安”，临行前仍不忘差遣宫人仔细拘着易霄。
只是能拘得了他一时，却难以拘他一世。
宫中规矩森严，每年除夕夜守岁宫宴，皇室族亲皆需拜谒入席，诸位家眷亦要随同前往。
易霄名义上还是不折不扣的“九正君”，自然也应随谢嫣同去。
瑶绮大抵听闻那夜谢嫣处置易霄的真相，自言瞎眼看错此人，思过半月后又被谢嫣重提回身边侍奉。
左右一众宫人里，还是瑶绮更为顺心，谢嫣悉心谆谆告诫她好些时辰，又挑些得力宫人，方宽了心一并带往宫中。
易霄被锁在朝华殿里关押不少时日，终日惶惶不安不见天日，脸上早已不见当初那股意气风发的神采。
十几个宫人寸步不离严加看守他，饶是易霄再如何神通广大，也脱不开这十几双眼珠。
阖宫夜宴不谈国事，承元帝年事已高，无力支撑龙体与诸位皇亲推杯换盏。
凤君故后，承元帝未再续封，中宫之位空悬多年，因姬赢在宫中地位仅次承元帝，便代为主持。
一众皇嗣皇亲闻知此事，面色或多或少有些难看。
本是付氏皇族阖族守岁的宫宴，他一介草莽出身的异姓太监怎有脸面承下陛下口谕，没羞没躁掺和进来？
他就不担忧他那副绵延不了后嗣的身子骨，平白给人添晦气么！
然而这些话皇亲们也只敢私下过过嘴瘾，并不敢当众宣之于口，叫重萃宫的侍从听去，热闹惹恼姬赢招来杀身之祸。
陛下近来神智一日比一日糊涂，若听信姬赢搬弄是非，脑子一热杀他们替姬赢出气，可算是一桩搬起石头砸自己脚的冤孽。
毕竟姬赢一日不倒台，便一日是他们的主子，官大压死个人，且去了势的阉人大多睚眦必报，小心眼得厉害，实在招惹不得。
朝华殿恰巧建在宫中，谢嫣不须舟车劳顿便能轻松自如行往乾坤殿，眼见时辰将至，她方掐着滴漏前去。
夜宴还未开席，大皇子正领着妻儿自殿外甬道慢吞吞走入殿中。
谢嫣面色无恙上前寒暄几句，大皇子揉着幼子的头顿了顿，故作不经意道:“今夜需与九千岁同席而坐，倒有些为难九妹……”
他这石破天惊一言，立刻激得周遭一片寂然。
上至宫中，下至盛京，稍微留意朝政的百姓也尽然皆知，九殿下与九千岁之间的过节，即便数不出一箩筐，少说也有十几件。
这大皇子嘴笨便罢，心思还不太活络，三言两语便令旁人下不来台，一下子就开罪两个人，果然是个成不了什么气候的庶子。
大皇子揉揉眼睛满含歉意道:“是大哥一时失言，恐令九妹心生不快。”
谢嫣敏捷捕捉他眼角一闪即逝的精光，暗忖这大皇子果然也是个韬光养晦的狠辣角色，挑拨离间之辞他竟也说得这般坦荡磊落。看来是铁了心，要在姬赢跟前坐实他这看似怯懦自卑的脾性。
谢嫣动了动手指随口敷衍:“大哥切莫自责。”
大皇子望了望不远处站立的易霄，赞不绝口道:“九妹与九妹夫当真是伉俪情深，夫妻恩爱实乃令人歆羡不已。”
谢嫣眼皮抬也不抬:“灵嫣待正君之心，实在不敢与爱妻甚笃的大皇兄相提并论。伉俪情深并不难为之，只要忍着心中欲念，莫要吊着这个惯着那个也就成了。”
大皇子唇角的笑顿时凝固，大皇子妃年老色衰，再不好生养。为诞下更多子嗣过继给姬赢寻求庇佑，他如今正在盛京最繁华的地段养着几房外室，专替他生儿育女，大皇子好半天才缓过劲，干巴巴地:“九妹说笑。”
月轮堪堪浮上云头，乾坤殿列座已四下布置齐整。
五皇女的位置恰巧和谢嫣相邻，谢嫣方敛起衣摆落座，五皇女忽然一把捞住她手臂掩嘴问:“可如愿与你那正君圆房了？”
谢嫣淡然道:“没有。”
“你莫要告诉五姐，又将那药弄丢了!”
谢嫣记着这药丸，还是姬赢亲手从多宝格里翻出来的，当日他气势汹汹冲入重萃宫，卯足力气讽刺她的情形仍历历在目。
她忍不住在心里弯了唇角，面上却并不显山露水:“五姐不必担忧，我心中有数。”
五皇女唏嘘不已拍着她肩膀语重心长道:“你呀你……不会半点勾搭男人的手段，膝下无儿无女，今后可怎么好。”
她还欲再出言叮咛谢嫣几句，满殿皇亲宫人乃至侍卫陡然齐齐跪下，五皇女手忙脚乱扯住谢嫣埋首下去，全无先时那般气势。
姬赢掐着尖细嗓子道了句免礼，众人压下心头鄙夷不屑，各怀心思各自入座。
送与承元帝的节礼，均由李德保一一唱喏齐全收入国库。
五皇女莫名其妙坐在席上，她吃着五正君给她剥的虾子，总觉得脊背上游离着一撮森寒气息。
她紧紧裹住五正君递过来的衣衫，不禁打了个寒颤，于是偏头又端详邻座的谢嫣易霄。
这两个人虽并肩而坐，可从她这个位置看去，实在瞧不出两人之间有一星半点的暧昧气氛。
易霄心事重重盯着小九，小九却浑然不知环顾四周……须知男人的一言一行皆可拿来做文章，这丫头于男女之事上未免也太青涩了些。
不过他们夫妻间的事，唯有他们自个儿清楚。
五皇女摇摇头，索性收回目光。
便是自这一刻起，她脊骨压着的那股无名威压瞬间淡去。
酒过三巡，便有宫人低垂着眼帘入殿斟酒。
往来宫人繁多，宽袖深衣遮挡视线，故而要做些什么小动作，也并不引人注目。
谢嫣借酒樽掩护，抬眼偷瞧座上姬赢。
他往日衣衫已是极尽华美，今日却更为磅礴大气。
鸦青发丝一丝不落藏进乌纱帽里，粉面樱唇，深目高鼻，衣襟各处绣着式样不一的繁复花纹，隔着满殿璀璨灯火放眼望去，姬赢容貌绝尘、气韵卓绝，煞是明艳尊贵不可凝视。
替他倒酒的女官背影看上去似有些面熟，谢嫣一时记不起在何处见过，也懒得深究。
正适逢他回眸望过来，谢嫣支颐冲他举起杯盏，不动声色遥遥一倾。
约摸是喝醉了的缘故，他眼中竟难得泛出点点笑意，亦举起酒樽回以一礼。
谢嫣窥见系统面板上的进度条，继而增长十个百分点。
替他斟酒的女官捧着酒壶退步行礼转身，途径谢嫣身边之时，谢嫣才发觉她竟是原女主林熹微。
她敲打酒壶百无聊赖寻思，这增长的十个点应是好感度无疑。
宫宴散去已是深夜，皇城早已宵禁，宫中早先便打扫出几座宽敞宫殿供人宿居。
谢嫣与五皇女作别后，突有一名内侍前来传话，言说姬赢此刻已退入偏殿更衣，不消多久便会启程回重萃宫。
谢嫣捏捏袖中画轴，着人看紧易霄，领着瑶绮候在姬赢回宫必经的自雨亭前默默等他。
自雨亭供人夏季消暑，一到冬就比寻常亭子寒冷，谢嫣搓手喝气，候了一会子功夫，才等来姬赢。
李德保一眼望见她，低声对姬赢禀告几句，遂与瑶绮分为两路望风。
谢嫣从袖带里抽出那幅她潜心画了多日的画卷，往他手里一塞:“喏，送你的。”
手炉子里的炭火早已燃尽，谢嫣双手被寒风刮得生疼，手背指节处生生肿了一圈。
姬赢脱下大氅将她连人带画卷一并裹起来，他捏着那卷画，没好气道:“这么冷的天怎的还要出来吹凉风？”
谢嫣将手塞入他掌心暖了暖，仰头真诚道:“今夜礼品单子那样多，却没一样是真真正正赠给你的，上次那两幅小像忒寒酸了些，我便琢磨替你绘一幅看得过去的。”
他眉心仍旧皱着，握住谢嫣的手掌却紧了紧:“傻瓜。”
易霄扶住树干呕出一肚子腥臭酒液，跌跌撞撞馋着假山走出园子时，目光无意一转，竟瞥见脚下自雨亭里现出的两抹熟悉身形。
他今夜自打初见奸宦姬赢，便有些坐不住。
他虽少时丧父丧母，却依稀记得他父王本家中，有一个生得和父王极为相似的幼弟。
这论辈分应是他小叔的男童，当初也不过比他年长两三岁。
虽然今夜座上那人面容艳丽至极，衣着语气与当年相去甚远，易霄只一眼便认出他来。