宦来娇+番外(23)

被平头百姓瞧不起也好，被诏狱里的重刑犯唾骂也罢，宁府依然热热闹闹地过了这个年，各处都贴剪纸挂红灯笼。府里上下每人都得了身新衣裳银锞子，还轮着放了假，一片喜气洋洋。乐游让张留去咸阳斋挑点心匣子送给东厂下属，三个小孩子自告奋勇领下这项差事，据咸阳斋掌柜的说，他们把每样点心都尝了一遍才走。正是换牙的年纪，乐游平日不许他们吃太多甜食，这下可算是把小老鼠送进米缸里了。吃都吃了，她只能无奈笑笑，盯着人刷好几遍牙。

沿街铺子许多进了腊月就关门闭馆，擎等来年再见。但宁原道职责所在，进了十二月就连轴转，中间只抽空回来吃过几顿饭，在宫里过完元宵节才能回家喘口气。乐游看眼底青黑瘦了一圈的督公心疼，喂完小米粥就抱着人在新做的棉被里睡一个饱足的觉。

大概真是累得太狠，第二天日上三竿，乐游已经从花厅视事回来了，宁原道还是不肯起床。乐游伺候他洗漱，哄小孩儿似的喂一杯蜂蜜水，督公连早饭都是在床上吃包子。

“你来。”宁原道拍拍身侧。

乐游心疼他在宫里自称奴才点头哈腰这几十天辛苦劳碌，自然百依百顺无有不应。

宁原道没像往常一样扑过来，两人只懒洋洋躺着，冬日上午的苍白阳光被窗上红剪纸镀上暖色，照进放下一半十样锦帐子的檀木拔步床上。

外头有丫鬟仆妇的切切私语，和叽叽喳喳麻雀声混成人间声色。宁原道心满意足，以往年关真是“关”，是一年当中最累的时候，最怕过年最烦过年，忙不完的事儿理不完的乱。今年他虽然还是在宫里忙得脚不沾地，但回来看见家里的剪纸与红绸，终于明白什么是“年味儿”，明白民间为什么盼过年。宁原道牵起乐游一只手亲了亲，而后又沉沉睡去。

这边锦屏列张罗帐生香，两百里外的乐老爷这个年却是不大好过，富久县靠近山林，民风颇为剽悍，他一时半会儿连孝敬给谢大人的本钱都捞不回来。宁原道是个无底洞，乐润出嫁也带走不少嫁妆，偏偏大儿子在国子监念书吃穿用度不能让人比下去。乐老爷眼下日日为钱愁的焦头烂额，他本想从李氏那里周转些，但如今情势不同，李氏把钱看得死紧。他不禁怀念起嫁妆全都贴补家用的亡妻刘氏，而后惊出一身冷汗，终于在刘氏死后头一回去趟墓前上香，

“一日夫妻百日恩，你且安心投胎去吧。给乐游托托梦，让她别查了。”

真相

二月二，龙抬头，乐海打发书童往宁府递了拜帖。其实按理说乐海应该去年一到京城就来拜会督公的，只是文人嘛，不管有没有功名，明面都坚持瞧不起宦官才政治正确。乐海如今十七八的年纪，又打小儿没受过委屈，正是少年意气舍我其谁的时候。乐大公子极度看不上自己亲爹跟宦官攀亲的事儿，知道大妹妹跟督公过得好也是心生不满，嫌她没有气节。在他心里，虽然谢昆玉理亏在先，但妹妹竟然不为自幼定亲的未婚夫守着，转眼就欢欢喜喜过日子，实在太没有规矩情分了。

所以即使上京之前被自己爹娘千叮咛万嘱咐要拜会督公，乐海也是海阔凭鱼跃天高任鸟飞。不仅如此，他还把自个儿爹准备的见面礼给当了花销，国子监里多为世家子弟，自己也不能手面太窄不是。

这回过年乐老爷从跟着乐海的随从那里知道真相，险些气个倒仰，小年那天好一通鸡飞狗跳。他派自己师爷跟着糟心儿子上京，原话是“孽障！你何时见着督公的面便何时支领银子！”

一文钱难倒英雄汉，向亲爹低头不寒碜，于是乐海再怎么心不甘情不愿也得硬着头皮从命。

宁原道晚间回来听张留念叨一句，拜帖看都没看就抛之脑后，一个糊涂蛋有什么可见的？再说乐老爷如今大难临头，蹦不了几天了。

“怎么就大难临头了呢？”乐游疑道。

“岳母那件事，是乐老爷做的手脚。”

乐游一时没拿住绣花绷子，鸳鸯从腿上滑下去，宁原道赶紧把针线捡起来放在一边。他从下午知道这件事开始就发愁怎么跟夫人说，怎么说都不合适，索性不绕弯子了。

“啊，是他啊，哦，是他。”乐游满脸茫然，她端起茶盏抿一口，到嘴边才知道茶水刚刚饮尽了。还愣怔着，不防被宁原道揽进怀里安慰。

“许是哪儿出了差错也不一定，我让他们再查查。”父亲是杀害母亲的凶手，这样的真相太过令人齿冷。宁原道甚至隐隐后悔自己非得告诉她。

她被宁原道抱着，声音闷闷的，“不用查了，只是妾身原来没想到会是他下手，如今一时反应不过来。”眼泪不知不觉落下来，乐游不想哭，但身体似乎不听使唤，滚珠一般垂泪。前世看宫斗宅斗看多了，她以为会是李氏或者祝姨娘为了正妻位置动手，乐老爷只是个糊涂蛋角色。刘氏与乐老爷毕竟是患难夫妻，即使嫌弃糟糠之妻也不该如此痛下杀手啊。

“您跟妾身说说吧，也好让妾身不当个糊涂虫。”

宁原道不想说，没必要让这些阴私龌龊脏了乐游耳朵。

“好歹也是母亲的冤情，您告诉妾身吧，不然永远是个疙瘩。”乐游还在落泪，但从宁原道怀里挣了出来，脊背挺直仰头看他，姿态坚定，如同一只刚刚生产的母猫，虽虚弱但有一股心气。

“你可知道乐家几个姨娘的底细？”宁原道犹豫着，还是决定和盘托出。

李姨娘是商户女，商人借乐老爷的功名求荫庇；王姨娘是典身葬父无奈入府；祝姨娘是扬州瘦马。乐游不知道宁原道问这些不相干的做什么。

“岳母娘家虽然原来是富绅，但战乱时没能及时避难，家财被流民抢劫一空了。而李氏家中早早避开，她有个兄长还趁机做起来草药生意。”

“乐老爷在岳母去世后火速将李氏扶正，而后就当上了八品县丞。虽说那时天下初定人才凋零，但光凭一个举人功名还是很难谋事，更别说不到两年就直升为七品父母官，这中间应该是李氏娘家给花钱出力不少。而且，”宁原道说到这儿有些心虚似的，“你去年陪过来两万官银，达川县不过弹丸之地且与其他郡县赋税差不多，他当上县令刚刚半年哪里搜刮得出这么多资财。”

屋子里寂静，乐游低垂眼皮，只能听见她牙齿打战的声音。

“所以，是那畜生为了获得李家的支持而杀害母亲，李氏成为正妻是他们攻守同盟的条件，我母亲含辛茹苦二十年，养出了一头中山狼。”乐游声音颤抖，她缓缓抬头，眼球漫上蛛网一般的红血丝。

“那外祖家为什么不去要个说法？人说没就没了啊！”

宁原道强硬地掰开乐游紧握的双拳，细嫩手心已经被圆润的指甲掐出血迹。他拿出青瓷细颈的小瓶子为乐游上药，不忍心告诉她刘家大闹一场后拿钱走了，只能安慰，“当时战乱初定，想探查也是有心无力，还好如今真相大白。”

乐游终于趴在宁原道怀里嚎啕大哭，她和刘氏没有母女情分，哭的是刘氏这样一个苦命人。刘氏一生勤勉顺从，从父从夫，愧疚自己生不了儿子，于是看丈夫纳了一房又一房姬妾。她连教养女儿都是强调女子无才便是德，贤良淑德贞静柔顺。

毒药穿肠时，她还以为是同床共枕的丈夫寻来良方，痛不欲生时，她只感叹自己命薄不能白头到老。怎会知道枕边人是无情兽，苦口药是催命钩，连唯一的女儿都被人活活逼死。她做错了什么？她什么都没做错，错的是这个德言容功的时代，错的是她在这个时代投生成了女儿身。无论真相如何，那样一个温顺女子都已经消失无踪，再也回不来了，只能在黄泉下沉默等着谁为她伸冤昭雪。

那自己呢？

如果命差一点，也被嫁给中山狼呢？是不是也静悄悄死了没人知道？她想到这儿不禁生理性地发抖，不敢再往深处思量。

乐游哭了不知多久，回过神来时看见宁原道担忧的目光，她努力深呼吸调整情绪，很快平复了抽噎，“督公，这件事只有那畜生一人所为还是与李家共同做下的？”

“还没查清楚，当年的人已经七零八落，要再等些日子消息。”其实查到这一步已经破费功夫，几年前的隐秘旧事，还是番子找到乐老爷几年前的书童才探听出的真相。那书童当时只有十岁出头，一日不小心在柜子后头打盹儿听见了乐老爷与郎中说话，又惊又怕，后来寻个机会换去别家做事。