半盏凉茶入喉，他就着舌尖的苦意将心底的苦意再次压下，想要见她的心却前所未有地强烈起来。
吏部因为其特殊的身份关系，被六部推出来做和事老。
她的性子，一旦脾气上来，恐怕不怎么想见这位由皇帝提拔上来的尚书。
萧启缓缓坐下，袍角垂落在蒲团边。
宣室外似又起了风，天色也更加昏暗了。
行简收回目光，道：“娘子的身后事，不如……便以妃礼安置吧。”
或许，是将要有一场更大的暴风雨降临了。
明玉抬了下眼皮，目光却没有半分分给王尚书，这已经是她端起的第三杯茶了。
王尚书抹了抹头顶并不存在的虚汗，又顺了一遍，确认该说的都说了，不该说的也半句都没说。心底再次松了一口气，确实不该再说下去了。
“那臣等便先行告退，不叨扰殿下修养了。”
明玉头也没抬，只在鼻子里“嗯”了一声，便继续颔首饮茶，似乎对他是去是留，半点兴趣也无。
王尚书自知没趣，不由有些悻悻，撩起官服的前襟，躬身起立，“臣等告退。”
他一起身，跟着身后数位官员也一同站起来：“臣等告退。”
“寒碧，送诸位大人。”
“是。”
明玉施施然放下茶杯，目光一转，正看见一位鹤发的官员，许是因为过于年迈，而落在了队伍的最后。
从官服的颜色和年纪来看，该是吏部年纪最长，耐心最差，大抵明后两年便要告老还乡的——路威路侍郎。
“秦五，去搀一下路侍郎。”
“是。”
秦五领命而去，前方的路威似有所觉，在秦五搀上他袖子时缓缓转过身来。
一双浑浊的眼睛骤然亮了亮，似有几分感怀，“殿下仁厚……”
明玉不置可否，只微微一笑，便准备起身离去。
而对方的声音再次在身后响起，颤悠悠似有几分沉痛：“说到底，殿下又何必这般受制于人……”
“老师，这么急？至少用了午膳吧。”
宣室外，薛行简走下台阶。
听到身后的挽留，他脚步一顿，转过身来，“陛下留步吧，臣久未归家，也该回去与祖母报个平安。”
“那倒也是。”萧启面色一顿，现如今他满身疲倦，也确实不该再强留了……
“朕再去催催礼部，老师……便先回去好生休养几日，等精神养好了，再去吏部报道。”
“是，臣承陛下恩典。”行简微微一笑，知道他满心伤怀，李娘子的事还要他再花些时间才能完全接受。
“安德，替我送老师出宫。”
“是——薛大人，这边请。”
行简再次颔首，“有劳安总管了。”心里的大石落了一半，那场他缺席的事故在他心里整整压抑了三年，直到今日，方才有半刻轻微的释怀之意。
不知道她见到他，会是什么表情……一直压在身上的紧张气息，到这一刻才算微微舒缓。
“报——”而恰在此时，一声长鸣赫然从宫门外传来。
行简脚步一住，所有思绪立刻被打乱，身边的安德拂尘一抖，整个人立刻颤了三颤。
眉头一皱，行简心里陡然一阵乱麻，直觉上先道不好。一回头，那边萧启负手在后，眼见着内监奔来，劈头便训：“慌慌张张的，不成体统！怎么？是天塌了，还是地陷了？”
“噗通——”小内监直接扑倒在他脚边，整个人抖如筛糠，“回、回回陛下……大、大大事不好了……”
接连三天，这种话他不知道听了有多少回……到此时，反而生出几分破罐破摔的孤勇来，“又怎么了？谁又自尽了？”
“是、是是……寒城失守了……”
寒城！函谷关前最后一道关隘！
薛行简猝然跟上前，萧启已经遽然变了脸色，“你说什么？”
“寒、寒城失守……”
“不可能！寒城是纪家军在守，怎么可能会丢？！”
“纪、纪将军已经带人退守函谷关了……”
萧启骤然失力，猛地向后一退，行简连忙扶住他。
函谷关便是中原的最后一道屏障了，一旦匈奴的铁骑攻下函谷关，立时便能一马平川，直入大周腹地……
但是……他低头看向地上哆哆嗦嗦，面孔之中仍有几分躲闪的小内监，异常冷静道：“还有什么？是不是匈奴那边还提了什么要求？”
“……是、是是……”小内监白着脸微微抬起头，“匈奴的左单于说、说……”
萧启一跺脚，“说什么啊？那个王/八/蛋说什么？”
“说、说……”李全直要哭出来了，“说……只要长公主愿意和亲，便立刻休兵止戈，盟约不犯！”
筹码
“和亲？”
将落在眼上的白色花瓣拂下，明玉睁开眼，从藤椅上半坐起身。
在得到寒碧的确认后，她嗤笑一声，又向后仰回到椅背上，“他倒是很记仇，大概不亲自将我拘到眼跟前儿折辱一番，是这辈子都咽不下这口气了。”
“那都是痴心妄想！”寒碧替她添茶，“宫里来回报，说是薛大人已经回来了。”
“这么快。”明玉难得惊讶地挑眉，随后略一思索便又了然，唇边的笑意加深，“这是早就想着要在亲政前就调他回来帮手呢，啧，他倒是有本事，隔着千万里呢，还能让皇帝这么心心念念地想着他。”
真是被人卖了还要帮人数钱……
“也不止陛下一个念着，不是吗？”寒碧轻声道。
端着茶杯的手一顿，她透过茶盏上方的空隙睨她，寒碧立刻讨饶道：“总归，薛大人现在既在宫里，也就没有什么好太担心的了。”
明玉收回眼神，笑而不语。
“明日朝会，许便能看见薛大人了。”
“哪有那么快，吏部还没下文呢。”将茶盏递给寒碧，明玉重新闭上眼睛，卧回椅上。
“那殿下明日朝会……”
“不去，”她毫无犹豫，“去做什么？听他们夸我深明大义，为国牺牲？在我已经人老珠黄，日渐成为皇帝路上的绊脚石时，一举扔到关外去，榨干最后一点剩余价值？”
寒碧一惊：“他们怎么敢？！”
“为什么不敢？”她幽幽道，“只要成了，就是从龙之功，还有无数经我手提拔的官员职位，这么大的诱惑，换做是我，也会心动的。”
“遣妾一身安社稷，不知何处用将军。”寒碧愤然道。
“廷和战败，也是不得已。已经有无数将士，埋骨关外，再也无法回家了。”
“可和亲又能安宁几时？那左单于攻城略地，又岂会不要岁币城池，专门多上这句，不过是想要羞辱咱们！”
明玉失笑，她睁开眼看着寒碧气鼓鼓的样子，道：“话可以这样说，但也可以那样说，我只是这场谈判的附加筹码。他大可以先夸大其词，再退一步，美其名曰，可以以我抵上几万岁币或一两座城池。”
“可、可……”寒碧的脸色渐渐白下来，她紧紧抿着唇，“薛大人一定不会坐视不理的……”
她别开眼，唇边的笑意不变，眼底的光却晦暗不明：“他也终究，只是一个人罢了。”
凉风拂过，林叶簌簌作响，混着泥土气息的潮湿空气沉沉地压在四周。
寒碧不由低声道：“无论如何，陛下总归是不会同意的……”
她无可无不可地点头，这倒确是……萧启虽然自负自私了些，却不是真的冷酷无情，只不过，只怕朝堂上又要再掀一次风雨了。
想到这里，她不由侧头看向寒碧：“话说回来，原来你也觉得我已经人老珠黄了吗？”
面色瞬间空白的寒碧：“……”
和亲。
她闭上眼睛又再次睁开。
书房内明明暗暗的光落在脸上，双手交握在身前，她几乎整个人都陷在身后的交椅中。
有些事情发生的时候漫不经心，回想时也多是模糊的印象，却会在某一个不经意的瞬间，让那些从未在意过的细枝末节突然清晰起来。
二十年前的左单于乌维，还只是匈奴最大部族的一个王子。被整个部族推到最前面，也不知道是哪根筋搭错了，竟敢直接在朝堂点名道姓的要她和亲。
那时少年意气，她从学堂上得了消息，便敢直接冲上朝堂，当着两国使臣的面直接驳得对方下不来台。