他明显愣了愣，似乎没想到会是这个理由。
而她已经在棋盘前落座，含笑看着他。
寒碧立刻会意，将球拿了还给外面等待的孩子。
他微微颔首，依言在她对面落座。
她落白子，开门见山。
“陛下渐长，先生此举，不怕被归为长公主一党吗？”
他笑了笑：“夫人是觉得，长公主与陛下是对立的两派吗？”
她眼底骤然掠过锋芒，他唇边笑意却随之加深：“如果不是，我维护的也是陛下的利益。”
“夫人如何称呼？”他落子。
她不动声色：“我夫家姓陈。”
“夫人温雅大方，陈先生定也是人中龙凤。如若有缘，还望夫人引荐。”
她闻言浅笑：“外子已亡故多年。”
风声一寂，她唇边笑容不改，指下白子紧追不舍，“先生不必介怀。”
他低头，却再没开口。
明玉也不介意，只当他是年纪轻，一时抹不开面皮。
乍暖还寒的春风拂过面颊，撩动乌黑的发丝，明玉缕了缕长发，杏白的花瓣缓缓迤地。
很快，棋局逆转，黑白二子再一次分庭抗礼。
面前的人棋势沉稳，却锋芒毕现。
而她——
力求每一步都稳扎稳打，力求将所有的伤害都降到最低——她或许还会赢，但也注定赢得惨烈。
“我输了。”
他似是意外的抬头。
她对他释然一笑，笑意温柔如春水：“谢先生为我解惑。”
他明显一怔，“棋局尚未决出胜负，夫人这样倒令我枉担了这声谢。”
明玉起身。
他仍然坚持：“请夫人为我解惑。”
她挑眉，任寒碧为她披上披风，“你想知道？”
“是。”他肯定地点头。
浅白的杏花飘落在她猩红的披风上，她看着他清俊的脸庞，昔日少时的顽性突然跑了出来——
她莞尔一笑：“因为先生容止醉人，我甘愿认输了。”
他一愣，脸色蓦地涨红。
明玉噗嗤一笑，连日来的紧绷忽地就散去了。
远处，有青山在碧蓝天空下若隐若现。
她退后一步，微微正色，俯身一揖：“祝先生金榜题名。”
他怔怔地看着她，似仍无法完全回神。
明玉笑了笑，转身离去。
答案？
——他就是答案。
当他坐在她原本的位置将她陷入泥泞的黑子救活，棋盘上杀伐之间尽是青年人的朝气——她突然便明白，或许皇帝也是这样，他虽然还年轻，却终究会取代她。
他是冉冉新生的太阳，甚至，已经能独当一面……
而她，已经老了……虽然还能逗逗年轻的孩子，但终究是老了……
不过，朝廷将有这样的人才，终究是幸事。
这样好的事，又在庙里，怎么能不去还愿——
——希望以后朝廷多些这样赏心悦目的漂亮官员。
日影渐斜。
她从前殿出来，蓦地，她脚步一顿。
那个人正立在杏花树下，微风拂动，拂落他垂在两鬓的发带。
他看向她的眼神依然认真而平静，她却偏看出几分少年人的执拗。
她缓步上前，笑道：“看来先生，是不信我了？”
他的脸又是一红，却没接她的话，只在她走近时方压着声音，不急不徐道：“……信，但后山山路难行，我陪夫人下山吧。”
明玉一愣，眼底闪过明显的惊讶。
或许是那天的阳光太好，或许是那天在佛前许下的心愿终归是不灵了，她竟鬼使神差道：“好啊。”
山风清瑟，空气微潮。
她侧头看了下远处的青山，既然莫名其妙地答应了，便走到底吧……
“看来你心里已经有答案了。”她笑道。
他笑，却仿佛并不想再做纠缠，“重要的是夫人已经找到了自己要的答案。”
说着，他抬手便从旁边的树上摘下两个果子来，“这后山其实也不算荒僻，山下的佃户也常到这里采集野菜野果。”把浮尘蹭去，他手一伸，把最红的那个递给她。
“回去尝尝，是城里买不到的。”
她有些意外的看向他。
“谢谢。”
二人一时都有些默默，明玉摸着手里的果子，并不光滑的表皮上甚至还有道不明显的疤痕。
“这后山，”他打破沉默，“虽然没有什么奇花异草，却也有野草山花，天高云阔。夫人闲时也可多来走走，四九城方寸之地……容易熬人。”
她闻言侧头——他脸上依旧是一派镇定自若的模样，只在耳根处泛起了可疑的红色——
她故意道：“先生的意思——是要我多来找你吗？”
他明显一滞，耳根的红瞬间烧到脸上——
“……夫人若来，怀瑾自当相陪。”
“怀瑾？”
——他这样的，若是掉进京都红粉骷髅地，怕是连渣都不剩。
“是。”
他一侧头，定定望住她：“怀瑾握瑜的怀瑾，是我的字。”
她蓦地一怔。
他眼中的光亮的惊人，彷如十五夜的圆月。尤其在说到“握瑜”二字时，她的心似被猛地烫了一下，一瞬间，剩下的话突然都失去了言语。
她有些仓皇的别开眼，在心里唾弃自己。
萧明玉，你是一个人太久了吗……
只是一句无心的话而已……
而你，竟然像个十六七的小姑娘一样……
天高云阔，树叶沙沙作响，有飞鸟从空中飞过，一时间，谁也没有再说话。
他只是还年轻……才会那么容易对人好奇……也那么容易认真……
但是，你不是了……她微微蹙眉，脚步在不知不觉中放缓。
你不该那样逗引他……以至于到现在连自己也不自在起来……
沉默在或轻或重的脚步声中蔓延，他们隔着不远不近的距离却谁都没有再靠近一步。
终于，远远的，已能看到官道的影子。
明玉暗暗松了口起，再抬头时，面上已经恢复了一贯的平静。
她率先开口：“今日……”
她的声音猛地被打断，呼喝声破风而来。
“驾——都滚开！”
她本能回头，铁锈的味道猛地贯入鼻间。
轰烈的马蹄声如踏在铁板上，轰隆隆一片在头顶炸开。
风刀刮在脸上，铁鞭凌风而来，浓重的血腥味一股劲儿的地冲进脑海——
明玉下意识想躲，却忽地被人抱住，她一愣——
风声、人声、烈马纷乱的嘶鸣声，忽然全部褪去。
整个世界倏地一静。
预感的疼痛却没有落下……
她愣了愣，而忽然间，急促的喘息蓦地在头顶清晰起来，所有的声音骤然回归。
她从他怀里怔怔抬头。
他惨白的脸上几乎一丝血色也无，却仍对她扯了扯嘴角，青筋暴起的额头瞬间汗如雨下。
明玉耳边“嗡”地一声，她抖着手去扶他，听见他说：“你还好吗？”
夕阳残血，落日的余晖落在城墙斑驳的石壁上。
四九城的官道上，一架不起眼的青篷马车疾驰而过。
车夫秦五顺手从一边对向而过的马车上接过竹筒，“夫人，已经查到了——纵马的是户部尚书何应臻的儿子何卞。”
明玉睁开眼睛，直接吩咐：“让马车在前面巷子停下，照旧回府——”又转向寒碧，“你随我进宫。”
“是。”
她重新闭上眼睛，敛去所有的情绪。
蔓延在鼻间的血腥味却仿佛仍未散去，他血肉模糊的背影又浮现在她脑海里。
铁鞭几乎劈开了他的后背，模糊的血肉黏在浸满了鲜血的碎布上。
她带来的侍从除去去请大夫的秦五，在把他背回寺院的厢房后，一半按住他的手脚，一半去撕他后背的衣裳。
时间一分一秒过去，成盆的血水换了又换。
而她白着脸站在门边，望着他已经陷入昏迷的侧脸……却仍觉得腿软……
那一鞭，稍有不慎，便会要了他的命……
“你还好吗？”
脑海里蓦地响起他的声音，她猛地睁开眼，抬手便去抽压在枕下的书简。
“你还好吗？”
摊开的书页上却尽是他苍白的脸和温柔得怕吓到她的双眼。
“你还好吗？”
她眼底浮起怒意，身为大试在即的士子，他难道连爱惜自己都不会吗？
“怀瑾握瑜的怀瑾，是我的字。”