步荻呵呵笑了两声，也不答话。一时间，两人均是互不相让，僵持难下。
“够了。”一语打破胶着局面，却是太后身边资格最老的沂嬷嬷。
宝珠委屈地瘪着嘴，还待申辩，卿云格格忽然开口道：“不用再说了，我就在这挺好。”她这一句，听得步荻嘴角一弯，却叫适才还义愤填膺为其打抱不平的宝珠一下子绝了退路，干晾在台上的宝珠不由得秀眉微蹙，大感憋屈。
这时，沂嬷嬷身后走出一个旗装少妇，蹬住宝珠的手腕，温声和气道：“珠子，你的性子还是这么急躁。”
人群顿起一片窃语翻浪而去，倏忽便即不见。饶是悠悠见多识广，然一眼瞧见这位女子，仍是惊得目瞪口呆，半天找不回神。
如果说，卿云格格乃是八旗第一美人，那么与之相对的第一丑，只怕就非在场这位十二侧福晋，方佳氏孟阿秀莫属了。怎生个丑法，以至于成为众望所归？简言之，她五官所生长的形状、位置、比例，都不太符合人类的主流审美。尽管相貌另类到了这份上，但孟阿秀不仅不令人望而生厌，甚至还颇有人缘，这或许要归功于其待人接物的态度，和风细雨，兼且不卑不亢，有礼有节。
虽然同样温柔和顺，但她与悠悠却是大相径庭。悠悠冷静自持，爽爽自有一种风骨，令人敬而爱之，而孟阿秀则是笑容可掬，犹如一位邻家大姐，教人亲切而生欢喜之情。
孟阿秀自是好声好气，宝珠实在气不过，甩开她的手，狠狠瞪了卿云一眼，道：“好好好。当我多管闲事，瞧我下次还理你。”言罢昂首望天，气鼓鼓地找自己位子去了。
孟阿秀也不在意，笑道：“卿云妹子，前年我与十二爷成婚时，你外出未归，一定还不认识我，你十二哥却常念叨起你呢。想来用不了多久，就可以喝你与八哥的喜酒了？”卿云格格正为一时失言懊悔，便爱搭不理道：“这事儿，不该问我。”
孟阿秀无话可接，不由无奈地与沂嬷嬷对视一眼，走向宝珠身侧，自己的位子上。不得不提一句的是，同姓方的沂嬷嬷正是孟阿秀的本家，论辈分，那可是她嫡亲的姑奶奶。
锦书见热闹散了，忍不住小声对悠悠嘀咕道：“我瞧云格格是有点不对劲。最近传得可厉害了，都说八阿哥喜欢男人！”说者与听者均是一脸严肃。悠悠口中言道：“这个，其实也没什么。”心里却早就幸灾乐祸得炸开了锅，以至于自己都深感太不厚道，于是又不好意思地笑了一笑。但是映入旁人，即锦书眼中，这直接就是默认并讽笑之了。
悠悠偷眼去瞟那略显形单影只的卿云格格，余者各就其位，佛堂亦渐渐静止。只见几排身着锦襕袈裟的高僧喇嘛鱼贯而入，围绕佛龛供桌盘膝而坐，有的敲击木鱼玉罄，有的手握法器佛珠，还有的双手合十，一个个眼观鼻，鼻观心，宝相庄严而肃穆。但听得一声长宣，众女当即盈盈拜福跪叩，太子妃与五福晋便扶着太后缓步入殿，身后是应诏而至的一众妃嫔宫主们。
悠悠犹在低首接驾，不防忽然被人拍了一下肩，愕然抬眸，却见四福晋附耳说道：“待会儿法事结束了先别离宫，额娘让你去她寝宫一趟。”言讫若无其事地回至群芳环列中间，了无痕迹。
自出宫过年后，悠悠便将回宫之期一拖再拖，谁想还是被揪住了。她禁不住好一阵慌乱，以至于祈雨时，心神不宁地总往德妃那旮旯瞄，每一秒都好似在火炉上煎熬。捱过了漫长的不知几百几千年，枯燥乏味之极的法事总算完满了，德妃等人还在太后跟前絮叨不休，悠悠冷笑一声，转身瞧见了同样怔忡不安的卿云格格。此时，已有人纷纷告退，九福晋更是抢在最近门边的卿云格格之前，一脸倨傲地当先走了出去。悠悠的心情愈发沉重了。
而卿云格格已快步奔出佛堂，远远望见何玉柱亲自来接九福晋，吓得不顾门外的家人，赶紧从角门溜了出去。一路跑，一路往后张望，没留神一头猛地扎进了一个人的怀里。
那人显然也被撞懵了，就手托住她的肩背，垂首时正对上怀中之人慌张仰望的眼眸，顿时双双惊呆，无声对视。
卿云格格强自镇定，一个再熟悉不过的声音在脑中响起，笃定地说：“不用怕，除了那个凶手，什么人都没关系。你要相信，光凭着你的脸，你的存在本身，便是最有力的证明。”
话语一遍遍地重复，神奇地抚慰了狂跳不止的心脏，让它回复了正常的频率。卿云格格凄然一笑，一双澄若秋色连波的水眸中，渐渐蒙上了一层烟雾朦胧的水汽，一行清泪亦随之滑落，她侧头靠在那人的胸口，轻声道：“十三哥，你还在生我的气，是不是？那时候的话，我不是真心的，真的……”
胤祥傻呆呆的，本来就已魂飞九霄之外了，此刻蓦地被她泪眼拥住，更加心乱如麻，手足无措了。久久之，待他从她的话里会过意来，顿时掉进了天大的狂喜之中，难以置信地屏息问道：“你……你是说……”
“若不是还生我的气，你又怎么会故意拿她来使我伤心……”卿云格格语带幽怨道。
胤祥茫然地望过去，远处一个纤细的身影扶墙而立，好似秋风里的花，临风欲折。
“咳咳！”十四阿哥胤祯清着嗓子，适时插了进来，玩笑似的道：“小云子，真没看出来，原来你也会哭？”
他二人急忙分开了，却都低着头暗自沉吟，并不搭理十四。过了片刻，胤祥才开口道：“卿云，我送你回去罢。”卿云格格低低应了，胤祥便携其手，旁若无人地走了。徒留下十四张目结舌半晌，方含糊道了句：“成了什么世界了。”
直到车驾停在了郭络罗府门前，卿云格格一颗悬空的心，始才堪堪放下，面上浮现一缕微笑。一步跨上台阶，却为身后的胤祥叫住了。他这一路都闷不作声，魂不守舍的，刚刚下马，竟被马镫勾住了衣角，一个踉跄差点摔倒。然而这一趔趄，似乎反倒把他震醒过来，收紧拳头，捏的指关节都发白了，神情却断无迟疑地朝卿云格格走来。
“卿云。”他的声音有些飘，“今天这样，真不像你……我……”
卿云格格笑道：“这不正是你日夜所盼吗？”
不知怎地，胤祥忽觉一阵反胃，好似地沟里翻出了一股酸臭绿水，令人恶心欲呕。他一冲动，转身跳上马背，朗声道：“这话你三年前怎么不说？现下太迟了。”他奋力一叱坐骑，策马绝尘而去。
卿云格格翘首望了会儿，一眨眼间，冷不丁便叫几个彪形大汉围了起来，何玉柱则在阶下，皮笑肉不笑道：“云格格，请吧。”她悚然一惊，这才发觉回来这么久，居然无一个家人来门口迎她。不等她细想，一只大手一推，她便被一股难以抵抗的大力带下了台阶。卿云格格勉强维持仪态，冷脸道：“凭你这奴才也敢动手？我自己会走。”何玉柱笑着一摆手，那几个大汉果然齐撤一步，让出了仅供一人过去的通道。
随后，卿云格格便被蒙上了眼，并一溜小轿直接抬进了一座高墙深宅之内。其时天色已暗，青砖层层垒就的房屋宅院却都未上灯，阴沉沉的森然可怖。她摘去了蒙眼黑巾，却见自己停在了一栋大屋子正前，大门洞开，里头是望不到底的黑暗，使得整座屋子宛如一只张着巨口的猛兽，静静等着猎物自投罗网。
突然，脑中那个熟悉的声音又响了起来：“逃不过的。过了这一关，你就是真正的卿云了。”
尚在踌躇，何玉柱伸手一挭，卿云格格便跌跌撞撞地冲了进去，一跤摔趴在地上，随即哐当一响，身后的房门又关紧了。
目不能视物，卿云格格便用手摸索四周，冷冰冰的地面空无一物，未多时，指尖碰上了一个东西，她正试探着握了握，屋子里却骤然一亮，明白照见她的手正放在一只脚上。尽管怕得要命，亦由不得她不抬起头来，这一看，吓得她猛地仰后跌倒，惊恐万分。
“好表妹，阔别数载，一见面就行这么大的礼，我可怎么敢当？”九阿哥胤禟居高临下地斜睨着她，嘴角挂着的一丝笑意，戏谑而残忍。
卿云格格猛打一个寒颤，哆嗦着还未及应答，斜次里窜出一人便抓着她手腕，硬拽了起来，迫得她不得不正面与九阿哥相对。她转过脸，只见陈良面无表情地对九阿哥道：“没有功夫。”