纳什所部，加上三阿哥、八阿哥府所带人马，约有近三百人，奔出城外百余里后，仅剩下了三十来人。当山腰冲天而起的火光遥遥映入眼帘，八阿哥心头的大石方才彻底放下。
心忧三阿哥的安危，纳什领人匆忙冲进了寺内，谁知正巧撞见了一场杀人放火的好戏，真乃天意。
望着窘迫虚弱的三阿哥，胤禩也不知道，他这么做到底对不对。毕竟，在听了虚明隐隐有所指的话后，或多或少的，他便被其中暗示的可能性牵着鼻子走了。
明丽妖冶的火焰，越窜越高，将整个佛殿都包裹在了怀中。众人切断大殿与其他屋舍的连接，放弃了挽救。有笃信佛门的，甚至跪地垂首，双手合十，默默地祷告。
“糊涂！”只听三阿哥一声暴喝，众人望去，他已甩手给了宋太平一记响亮的耳光。三阿哥向来克谨自持，今日连连大失常态，着实诡异。三阿哥明知行为不妥，但精神才受重创，实在控制不住波澜激荡的情绪，一受打击，动不动便暴跳如雷。他心中愤恨怨毒已极，抬眼，将每一束投向自己的目光都堵截斩杀回去。
八阿哥见到他寒意逼人的眼光，不禁心中打了个突。胤禩镇定地慢慢移开了视线，肚里犹在暗暗地打鼓，他与虚明在城中的对话，被三哥听去了多少？
然而，三阿哥此刻满腔愤懑，却是为了宋太平一时的没心没肺，竟然将自己请了道士作法之事当众和盘托出。
找了一个江湖术士放在家里，谁有空刨根究底地问一声，为的什么缘故？大家只会往一个方向去想——占卜问命。堂堂一个皇子，天生富贵，还要问的什么命？这么一来，除非是傻子，不然谁会不清楚他存了个什么心思。凭白惹来一身臊，当真是飞来横祸！
与此事相比，就算他与暖玉的丑事被公之于众，也简直不值一提。
大阿哥与太子不和，这早已不是秘密。刚一出生，围绕着储位的立嫡立长之争，两人便身不由己地被推上了对立的舞台。之后，经过明珠与索额图权斗的推波助澜，两人的矛盾便成了不可调和的死局。随着□□与长子党愈来愈势成水火，波及朝堂之上，几乎人人被卷入了选边站队的大潮中。一开始，三阿哥选择了独善其身，架高姿态，与清流文人为伍。这在两党势均力敌的情况下，是毫无问题的。然而，在康熙精心维持的平衡打破之后，一切便由不得他作主了。
康熙二十七年，明珠因卖官鬻爵触碰了康熙的底线而被罢相，明珠党就此作鸟兽散，朝廷一时间成了索额图的天下。太子没了掣肘，渐渐暴露出了性格中骄奢淫逸的一面，暖玉之事，正是其中的一个缩影，同时亦将三阿哥推向了风头浪尖，所谓的置身事外，隔岸观火，便成了痴心妄想。
庆幸，康熙三十五年，大阿哥随康熙出征噶尔丹，很争气地立下大功，作为监国留在京城的太子，相形之下，便显得灰不溜秋了。从此，长子党的气焰再度高涨，加上康熙逐步压制，索党声势大不如前，太子自然而然生出了危机意识，为了不多树敌，在四公主远嫁喀尔喀蒙古之后，便主动向三阿哥示好求和。权衡之下，三阿哥假意放开了心中芥蒂，与太子亲厚起来。毕竟，太子是钦定的储君，臣服于皇太子，不失为一种忠于皇权的表态。于是包括康熙在内，人人都以为，三阿哥选择了偏向太子，而疏远大阿哥。而他在两派之间时不时走钢丝的危险动作，就只有当事人太子爷才清楚了。
这半个月，三阿哥虽然被毒香迷了心窍，脑袋却不糊涂。请道士捉鬼之事，他不怕被老八知道，一则他从未真正将老八放进眼里，二则胤禩无权无势，从不搬弄是非，知道了也对自己毫无威胁。但纳什是什么人？索额图的心腹，太子的左右手。而□□何曾真把他看作了自己人？三阿哥甚至绝望地想，或许明天一早，纳什的报章便已送至千里之外的御案上了。
在两派夹缝中生存已属不易，倘若不幸言中，眼瞅着将要成为众矢之的，此刻，他真是杀了宋太平的心都有了。
俗话说，好事不出门，坏事传千里。一夜之间，某皇子被神棍掳去狠敲了一顿的故事，传遍了京城的大街小巷。茶余饭后，皇城百姓又多了一条新鲜出炉的谈资。
可是塞翁失马，焉知非福？在八阿哥有力的佐证之下，或许人们一时大意，会被甚嚣尘上的传闻蒙蔽住，不去深挖其它有的没的，那么他这面子也丢得值得了。这回，三阿哥才真是该赶紧的求神拜佛烧高香了。
总之，在脑袋上的头发长齐全之前，他铁定没胆上街接受众人的目光洗礼的。
两天后，圣旨终于送至了八贝勒府上，胤禩已率阖府家人出迎。
圣旨里，康熙少见的大赞特赞了八阿哥一番，诸如行事公允，不偏听偏信，有大将之风之类的。而三阿哥此次主理京师事务，却屡屡失当，惹来上下一片怨声载道，深负朕望。即日起便由胤禩接替三阿哥，在圣驾归来前，主持京城一切政务。显然，这是一道任命状。然而康熙最后还不忘提一句，十三与十四联袂大婚已选定了八月十五，着八阿哥督促内务府加紧筹备，以免误了上上大吉的吉日云云。
宣旨的是敬事房太监，阎进。八阿哥欣然领旨谢恩毕，才欲起身，阎进道：“贝勒爷稍待，皇上还有一道口谕。”胤禩忙又跪正，听阎进述旨道：“朕闻悉，纳什在云居寺抓获一名叫何焯的纵火疑凶，然你与三阿哥各执一词，尚且无法定论，暂时仍关押于九门提督衙门，你要好生看管人犯，等朕回京再行发落。”确定没了下文，胤禩唱诺站起身，阎进笑脸上前道贺，马起云已将备好的一封红包送上，阎进假意推辞几句方才收下。
八阿哥笑道：“阎公公长途奔波辛苦，不如在府中吃顿便饭罢。”阎进摆手道：“多谢八爷美意。只是奴才皇命在身，还要再跑一趟明府宣旨。”胤禩听了微微一怔，问道：“皇阿玛可是有什么恩赏赐予明府？”阎进一口否认，道：“哪有恩赏，训斥还差不多。”八阿哥好奇地看着他。阎进压低嗓子道：“皇上最近大发雷霆，说揆叙大人在京散布谣言，捕风捉影，无事生非，实在可恶。”说着一脸神秘，仿佛在透露什么天大的秘密。胤禩笑笑而已，不予置评。
话说阎进在明府宣完旨走后，被康熙特意追上门骂了一通的揆叙，正气闷着，谁知消息传到了老爷子那里，明珠手拿家法，边骂着“蠢才”、“笨蛋”，边追着他打了一顿。
揆叙一个大老爷们，还被老子追着满院子跑，可把下人们给乐坏了。对着老爷子，揆叙虽然打不还手，骂不还口，其实心里可委屈死了。
“蠢才！”明珠哪会看不出他的心思，骂道：“你长本事了。我跟索老不死的斗了几十年，都没分出个胜负来，你还想瞒着我，一招就扳倒索额图？你算个什么东西呀！”
“可……可确实是索府一个逃出的奴才，告发索额图那厮心存不轨，有反叛之意的。”揆叙不服气道。
“所以说你是蠢才，你还就真是个蠢才。”明珠把藤条一丢，恨铁不成钢地瞅着自己这个儿子，道，“你以为留京人选，是皇上一拍脑门，单凭喜好随意拟定的吗？”
明珠话题斗然一转，揆叙就迷糊了，这跟他被训斥有何关系？
明珠叹气道：“皇上此次避暑塞外，几乎将大半个朝廷都搬了过去。主政的皇子是三阿哥、八阿哥两人，大臣则只留下了我和纳什两个内大臣，这么明显的制衡之举，你都瞧不出来么？所以，你再怎么费心揭发索额图的所谓图谋，皇上都不会理睬你半分。”
“可隔了半个月，皇上还是训斥了我。”揆叙仍理不清头绪，忽然灵光一闪，大叫道，“不好，会不会皇上这回又倒向索额图那边了？”
明珠庆幸这个儿子总算笨得有救，道：“那是因为，皇上也没料到，三阿哥突然出了事。苦心经营的平衡被打破，皇上自然恼怒，不得已暂时倾向索额图。拉一边，自然要打一边。什么造谣生非，那就是个借口，皇上只是想警告你这个笨蛋，老实安分些，别老惦记着自己那点小算盘。”
揆叙憋闷了会，忽然记起什么，道：“您老人家如此气定神闲，是不是早就算准了什么？”