卿云瞅着十四，仿似在看一个庞然怪物，颇感纠结。她与十四从小一起长大，知道他一向最怕的就是那个冷面冷心的四哥，四阿哥哼一声，他就立马跟老鼠听见猫叫似的，缩手缩脚地不敢动弹。卿云原想借四阿哥的威风，叫十四不敢去纠缠悠悠，谁知他今天竟不吃吓，直喇喇的嗓门越发高了，只好继续言语挤兑道：“便宜话谁不会说？我劝你还是死心的好。”说着手指自己脑门，“小朋友，就凭你这儿的层次，悠悠一辈子也欣赏不了！”
卿云、十四互相瞪视片刻，忽然哈哈大笑。
笑者无心，却激得冯茵浑身泛起了鸡皮疙瘩。
十四道：“若一夜间长大十岁便好了，我定可样样胜过别人。”
卿云道：“我却想一夜间变小十岁，那样便不会人人都想来一番教诲了。”
云西听了两人胡掐，好不易才忍住没翻白眼。
“瞧，新一轮的教诲来了！”十四按捺不住幸灾乐祸，对款款行来的沂嬷嬷抚掌相迎。
沂嬷嬷笑道：“劳格格久待了，太后主子这会儿子已然得空，这便请格格去跟前叙话。”
卿云靠着冯茵站站起，勉强将膝盖、脚踝活络开，便让冯茵自个儿先回去，冯茵不愿。正僵持不下时，沂嬷嬷扶过卿云，压声道：“你主仆俩矫情什么，慈宁宫非是龙潭虎穴，无人故意存念为难你们。太后可不耐烦等人。”
“那是。”十四凑热闹般附和，“茵儿，皇祖母慈爱祥和，沂嬷嬷亦是出名的和蔼可亲，哪能与你主子为难？何况还有素来宅心仁厚的十三哥，管保你家主子有果子，没虫子！”
冯茵笑着只好离开，回至养性斋时已然旱热难当，寻遍屋中阁上楼下，空无一人。屋中沉闷只觉窒息，心中郁结不由更甚，捧起注水盆里一壶放凉的茉莉清茶，几口便喝干了，半滴不剩。冯茵赌气一坐，良久，斋前绿荫知了声声，闭门塞耳亦无法隔绝不闻，叫人更是烦躁。忽觉门外黑影一闪，冯茵全身顿时一僵，待瞧清原来是暖玉、穗儿二人，心弦这才松弛下来。
“外面走一圈，心痛症有好些吗？”穗儿扶暖玉坐下，见她额上薄汗密布，显然并未奏效。顺手抓起茶壶，叫道：“凉茶怎么全没了？我出去前才沏的满满一大壶！”暖玉忙拉住她，穗儿吹鼓着腮帮子，自去重新沏茶。
冯茵忽道：“都说江南烟雨之地，水汽郁佳，出了名的滋润养人。怎么数月未见，暖玉姐反倒愈见病容憔悴，装死作活的本事可是见长！”
暖玉将手捂紧心窝痛处，撇过头去。
冯茵不依不饶：“心痛症？心虚罢。御花园里遍布邪风戾气么？作甚么每回逛完后都摆出一副魂不守舍的模样？养性斋别无他人，又何苦再装出这副可怜样来？”
没理会处，穗儿已端着茶壶走了回来，替暖玉斟完茶，照旧浸入注水盆中放凉。冯茵只好暂且作罢。霎时间，苍穹变色，云雨密布风满楼。
“起风了。”暖玉仓促站起，“我去楼上关窗降纱。”
穗儿却拦住她：“你多歇会。我去。”
冯茵不由笑了：“是我说错了。美人娇弱之态，无论去往哪处皆不缺人怜惜。上至主子下到奴才，个个叫收拾得俯首贴耳，言听计从。”
暖玉皱起眉：“你今儿可是遇了什么事？疯疯癫癫，哪里诹出这么些胡话来？”她来到门外拉动柱边挂穗细绳，将垂于檐下的遮阳竹帘收卷起，凉风登时吹彻中堂，屋中随即清爽一片，屋外黑云压顶，天地骤然暗沉。
“胡话？大字不识的粗人，只懂得讲大白话。”冯茵不领她情，眼珠一转便即想起慈宁宫中八阿哥母子俩的对话，又道：“世上也不缺明白人，卑微□□之人，早晚必遭人弃。”倒与太后一个腔调。
这时，穗儿已从楼上下来，剜她一眼：“怪不得要灌那么多凉茶，果然口臭得紧。”
“你！”冯茵咬牙切齿正待回嘴，却听外面暖玉叫道：“格格回来了！变天了，我正琢磨着是否要去慈宁宫接你。”话落，卿云已然大步流星地奔进来，提了茶壶仰头便往嘴里灌，牛吞海饮，喝了半截忽叫穗儿一把抢了茶壶去。卿云满脸诧异，穗儿却理直气壮道：“这一半得留给我家格格。”卿云望望另两人，这才觉出些许异常来。
六年前，卿云与悠悠便曾在养性斋同住半年，那时候，冯茵和穗儿便总口角不断。后来，悠悠去了江南，转眼到了康熙三十六年，自暖玉入住养性斋起，冯茵竟似与之结了大仇怨，常趁无人处于言语间大加厄难。虽然暖玉总如今日般反替其圆场，以德报怨，这点丫头间的把戏却也瞒不过卿云。
“冯茵，捶腿！今天我可遭罪遭大发了。”卿云玩味似的一笑。
电光划过天际，照得冯茵面颊苍白色的亮。
看着腿边听话的冯茵，天雷大作声中，犹可听见卿云说道：“论名不符实，诺大的禁宫里，咱这养性斋也算排上号了。满屋子陈兵百样，何来‘养性’之谓？只可惜还少了一样兵刃，铁画银钩的钩子。凡乱嚼舌根、口舌厉害之人，下至阿鼻地狱后，首先就得受钩舌酷刑，用的便是这柄钩子了。到时候，犯一罚十，小鬼难缠，没得情面可讲。哼，窃钩者诛。”
几点雨落，不稍瞬，已听得窗下芭蕉唰唰直响。
“你伤一个我救一个，伤两个便救一双。”悠悠蒙头跑进屋来，边甩袖子边笑着眨眨眼。穗儿嘟嘟囔囔地替她擦水送茶，悠悠拍拍她的脑门，接着道：“小云子，闲着发慌，又开始耍你那格格威风玩儿？下一句‘窃国者诸侯’怎么不说了？”
“快喝你的凉茶罢！特意给你留的。”卿云扇扇鼻子，“莫非，今儿终于轮到你闻哪宫的七彩琉璃壶了？步步高升，可喜可贺！”
例行公事地互损一通，悠悠一笑而罢，而卿云今日的作为，她却仍然蒙在鼓里，一无所知。
转折（上）
“卿卿小云子！”
“十全大老爷！”
两人难得撞面，马头一并，便肩并肩手搭背、明目张胆地勾结到一块了。两人清一色的宝蓝箭袖束腰袍子，干练清爽之余，列处护卫营长长的扈从骑队中，更是醒目惹眼。
“你也凑热闹跑来训我？”卿云不由得不警惕。自从她弄伤步荻之后，凡熟识年长者，遇上必要念叨一番。
“怎么能！”十阿哥胤誐一脸阳光灿烂，“咱俩什么交情？是在草原围场的骑战射杀中，在尚书房的口沫书山里，在布库房的拳脚摔扯间，一块摸爬滚打闯出来的，没得比这更亲了！试问哪有助着外人，矛头对内之理？”这番深情剖白，若非卿云早已听得耳茧厚重，倒确为感天动地、鬼泣神嚎之作。
卿云轻嗤一声，奇道：“你怎么也落在后头？没听说你也要随围行走。”
“还不是十四那小子！不知捣什么鬼，临行闹起别扭，不愿去了。左右我无事，权当出门练练骑射罢。”十阿哥还是老样子，胡同里扛木头——直来直去。
卿云若有所思地笑笑，却叫十阿哥的破锣嗓门吓得几乎落马：“你脑门上戴的什么东西？杂草？怪丑乎的。”“这个？”卿云正了正头上他口中的“一团杂草”，笑得愈发乐呵，“好好一顶竹编斗笠，不过旧了些，咋一到你嘴里就变了味？青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归。多美的一幅画。”十阿哥却不待见：“你还当在南巡不成？塞外风沙肆虐，可不比江南斜风细雨的温绵。”
“它可不止遮阳装饰之用。瞧我的回旋镖！”卿云随手抛出，只听“呼”地一阵旋风卷起，晴空之下草原广袤，就见一只圆扁之物倏忽升起。斗笠明明追风逐日而去，强光刺眼一花，它竟已自太阳上疾飞而回，卿云伸手一抓，斗笠便即稳稳当当地归坐头顶了。
如此巧技，从所未见。包括十阿哥在内，身后行进中的护卫营将士们均是惊奇万分，不约而同的齐声喝彩。卿云向众人一抱拳，除下斗笠高举，纵马就地转了个小圈，算作向观众答谢的礼节，众人更是欢声雷动。
十阿哥两眼捡了宝似的放光，道：“真不够意思！这么门绝活，你怎么一直揣在怀里，藏着掖着也不耍给我看？”他啧啧几声，欣羡万分。又行几里，他忽指着远处喊道：“瞧，木兰围场的幔城建好了！”欣喜雀跃溢于言表，宛如头回随围行猎似的，处处透着新鲜。