看着众人走远了，康熙仍然怒气未消，一挥手把御案上的东西全部扫到了地上。
由于忙着安排八公主简宁及其私生子的身后事，待十三阿哥被幽禁的消息传到四阿哥这里时，已然迟了两天。四阿哥匆匆赶到乾清宫，便看到十三福晋步荻跪在宫门口。
默默走过步荻身边，四阿哥正要请小太监通传，恰好太监总管李德全从殿内走了出来，摆摆手示意他莫要声张，然后拉到一边，小声道：“四爷今日面圣若是为了十三爷的事，奴才劝您还是就此作罢的好。万岁爷主意已定，绝无更改的可能。”四阿哥还待开口说话，李德全脸色一沉，加重语气又道：“十三爷胆敢行刺万岁爷，不是得了失心疯，又是什么？皇上没有将其量刑入罪，已是宽大为怀了。”四阿哥只得沉默。
天气闷得人透不过气来，忽然平地起了一股劲风，送来了一丝凉爽，人们这才注意到头顶上的变化。只见空中乌云翻涌，沉甸甸的，仿佛一直压到了人的鼻子前，裹挟着摧城拔寨的强大迫力，足以碾碎一切。
四阿哥怏怏不乐地太息一声，问道：“十三弟妹这是……”李德全望了眼步荻，也不由得叹气道：“这已经是第三天了。自从十三爷被带走后，十三福晋也请求同往，陪伴左右，照顾十三爷的起居饮食。圣上不准，她就天天来求，一跪就是一整天，谁劝都不听。唉，十三爷真是几生修来的福气，娶得这么一位祸福与共、不离不弃的好福晋。看这天就快下雨了，这下非淋病不可。四爷不如去劝劝罢，也许十三福晋肯听您的话。”
“十三弟妹这唯一的请求，皇阿玛为何不答应？”四阿哥神色一凛，目光坚毅道，“请谙达代为转达皇阿玛，皇阿玛若不允准十三弟妹的要求，儿臣也在此长跪不起。”言罢大步走到步荻身旁，撩袍屈膝跪下。
一直奉命站在一侧、留意步荻安危的小太监见状，急忙跑来向李德全问计，该当如何是好。李德全也没法可想，只得进殿禀报。
在毒辣辣的日头底下跪了大半天，步荻四肢麻木，汗流浃背，身体已是濒临极限，神智也变得模糊，就连四阿哥陪跪在旁，也一点儿都未察觉。直到豆大的雨点打在额头、手背，她才略动了动，然而这一小下，却牵动膝盖的酸麻瞬间席卷全身，步荻吃不住痛，双手下撑，向前倾倒在地。那奉旨看顾步荻的小太监慌忙上前扶起她，步荻喘了口气，冷雨浇得她清醒一点了，便立时倔强地推开小太监，跪正身子。
“十三弟妹，你还撑得住吗？”四阿哥关切地问道。步荻这才发现跪在数尺外的四阿哥，惊讶道：“四哥，你怎么会在这？”四阿哥不禁苦笑，说道：“和你一样，这或许是我现下唯一能为胤祥做的事了。”
步荻闻言大为动容，可一想到胤祥先前被禁足在马厩时，德妃一家人的冷眼袖手，脸上便是一冷，淡淡道：“四爷还是请回罢。这毕竟只是我们夫妇俩的私事，因此而连累到四爷，便不太好了。”
“别这么说……”四阿哥眸子一黯，捏紧了拳头，背过脸，颤声道，“是我不好，是我对不起十三弟……”
步荻见他如此自责，显是出自肺腑，刚刚硬起的心肠顿时便又软了，柔声道：“四哥，这不关您的事，您不必因此而介怀。或许是老天注定，合该十三爷有此一劫。您待十三爷的好，十三爷都是知道的……”
大雨瓢泼而下，渐渐湮没了声音，也模糊了视线，就连咫尺之外的身影，都瞧不清楚，但却恍惚能感受到眼神中的坚决。
夏季的雷阵雨，来得急，去得也快。将整个世界都洗刷一净之后，便雨散云收，天空又露出了本来的天青色。
虽然小太监已尽快拿来了雨具，但雨落得快，风又吹得紧，两人身上的衣物还是湿透了。耳内只听得嗒嗒声响，也不知是屋檐上，还是发梢末的水不住下滴。
不一会儿，李德全走过来请四阿哥与步荻起身，步荻一愣，忙问：“可是皇阿玛答允了？”李德全笑着点点头，便去扶四阿哥。
步荻欣喜若狂，不等小太监来扶，自己就迅速站起来，转身没走几步，两腿一软便要栽倒，幸亏候在一旁的小太监眼疾手快，一把搀住了。步荻却恍若不觉，仍急着要赶回去，喜上眉梢道：“别挡着我，我不要紧。行装两天前就收拾好了，只等皇阿玛允可，马上就能走。”李德全笑道：“福晋别急，跪久了刚起身，不活络一下膝盖就走动，日后怕会落下隐疾。您且稍等一阵，万岁爷已吩咐了奴才们安排车马，送您出去。”步荻闻言也不禁失笑，道：“瞧我都急糊涂了。”
四阿哥问道：“敢问谙达，我可能送十三弟妹一程？”李德全道：“这有何不能。”
当下四阿哥一路护送步荻所乘的车马来到养蜂夹道胡同。胡同的尽头是一座不起眼的院落，大门长年紧闭，由宗人府派兵把守，显得格外幽秘。
送到这里，四阿哥便不得再前进一步了。同行的传旨太监出示了文书，守门官兵核对无误，猜将门打开了一条小缝，只能容一人侧身挤进去。步荻下车便要进去，四阿哥见她只带了很简单的一个包袱，便问道：“东西可带齐备了？若还欠些什么，我这便派人去取。”
步荻微微一笑，道：“不必费心了。这里自然比不得自己家中，一切从简，步荻既然要求来服侍十三爷，岂有不明之理。”她想了想，将包袱放在地上，对着四阿哥跪下，说道：“今日若非有四哥相助，只怕步荻再跪上一个月，也无法打动皇阿玛。四哥这份恩情，步荻与十三爷都会铭感于心，永志不忘。他日若有再见之时，当图报答。”说着磕了两个头。
四阿哥偏过身子，想躲开她如此大礼，却又不敢表露得太过明显，最终还是半躲半受了，低声道：“这一进去，也不知何时十三弟才能重得自由……怕是要辛苦十三妹你好好照应着他了，胤祥若是心中烦闷，也只有你一人能够开解……”
“这是自然。有步荻看着十三爷，四哥只管放心。”步荻起身拍拍衣上尘土，见四阿哥实在颇为感伤，便不再多言，转身进门。
“替我转告十三弟。”步荻刚挤过半个身子，又被四阿哥喊住了。只见四阿哥神色凛然，极尽郑重，而又豪情满怀道：“替我转告他，好好保重自己，我还等着他一起澄清玉宇万里埃，开创我大清朝的又一盛世。”
“一定转告。”步荻笑着答应了，消失在门后面。
大门重新紧紧合拢，关上了进出里外两个世界的唯一通道。
四阿哥直身伫立在原地，任由风吹起身上的衣服，良久良久，才长长叹了一口气，转身跃上马背，手握缰绳，扬鞭之前，又回首望了那紧闭的大门最后一眼，心中忽然领悟了一个亘古不变的道理：“成功者非仁人，立事者非君子，能除恶者非贤大夫！”
一个人只要有了情，就会变得脆弱，变得敏感而易受伤。想要成功立业，第一件要做的便是绝情绝爱，如此遇事之时，才会足够冷静，足够克制，足够残忍。
他时年三十二岁，正是由少及壮的年龄。此前，他因迫切地想得到人们的承认，而屡遭恶人奸佞陷害。而此后，他所在意的人都不在了，没有了顾忌，他会比恶人更狠毒，比奸佞更权谲。为了自己心中的那个清平天下，他将不择手段。
不知是不是刚下雨的关系，在北方广阔的天地中，尽管已过夏至，但到处却是冷冷的样子，视野所到之处，皆是干瘪的枯树枝、灰暗的石头和时时可见的水塘泥淖。
带着沉重的枷锁，走在这样的图画里，陈良忽然间有了画兴，想把眼前这幅不仅不美、简直丑陋的景象，描绘在笔下，留存在纸上。然而，身畔两名牵着他的差役毫无雅兴，只是不住口的呼喝，推着他不断往前走。
官道上十分冷清，大半日都难见个把车马人影。只听得一阵马蹄声响，正走着的三人听见动静，不约而同地回过头，却见数十丈外四骑马正奔驰过来，铁蹄踏过路面水塘，泥点飞溅，转眼间已到了面前，齐齐勒马，将三人围在了当中。
四匹马都是身高肥膘的良驹，马上乘者也皆着统一的玄色长衫，陈良抬眼扫了眼领头的那人，颇为意外道：“蔺镖头？多日未见，换了什么营生？”那被称为蔺镖头的青年抱拳一笑，说道：“托福托福。南镖已经不在了，兄弟只会几手拳脚功夫，除了继续刀口舔血，勉强维生，还能有什么好去处。”