“多谢四嫂屈尊来这山村陋室看我，简宁今日身子不大爽利，无法起身相迎，请恕简宁慢待之罪。”纱帐内响起一个娇弱的声音。
四福晋疾步上前，语声焦急地问道：“八妹妹这是怎么了？”才冲到床边，八公主身边的一个女倌便挡在身前，不让她继续靠近，并福身谦恭道：“福晋不必忧虑。公主只是对花粉敏感，吹不得风。”宫女端来一个绣墩，四福晋只得坐下，说道：“没事便好。我今日来主要是替德母妃跑趟腿，给妹妹送些宫中的精致小点。八妹妹身子若有什么不适，可不要瞒着我们，额娘在宫中甚是挂念，天天盼着妹妹早日回宫。”见无法近前，她朝身后同来的一个侍女使了个眼色，那侍女颔首会意，拎着几个食盒出门，送进八公主从宫里带出的小厨房。
又坐着叙了会儿话，四福晋方才起身回府。回到家中，她屏退了所有丫鬟随从，只留下那个拎食盒的侍女，问道：“穗儿，可有什么发现？”
穗儿点点头，从袖中取出用丝帕包裹的一个东西，打开呈上，然后将事情经过娓娓道来：“虽然他们处理得十分干净小心，但还是瞒不过奴才的鼻子，一进厨房，奴才就闻到了一股药味。接着随便找个理由出去，循着药味走了老远，来到一片竹林，找到了埋起来的一部分药渣，奴才只拿了一点收藏起来，又将剩下的恢复原状，令人不致生疑。福晋请看，这里面有当归、白芍、艾叶和川芎，能将这几味药材同时用进去的方子，只能是保胎药。”
四福晋谨慎地又问一遍：“你能肯定吗？”穗儿笑道：“奴才跟了悠然格格那么多年，虽未精通歧黄之术，但耳濡目染，于医理药材还算是略知一二。奴才还能确定，这剂保胎药必得怀孕满六个月的孕妇，方可服用。福晋不妨叫府里的大夫也来认一认药渣，加以印证。”
“那倒不必了。”四福晋露出满意的笑容，“四爷放心将此事交给你去办，自是信任你的能力。今日做成此事，我和四爷一定要好好奖赏你。”穗儿连忙推辞不受。四福晋不禁微微一笑，点头道：“也是。你过去一直服侍悠悠，地方巡抚府、和硕亲王府、皇宫紫禁城都曾待过一段时日，又有什么稀世珍奇是没有见识过的。这份奖赏，确实颇费思量。”
“不，真的不必了……”穗儿垂下脸，没来由地惊惶起来。
四福晋忽然伸手托高她的下巴，让穗儿与其目光平视，笑道：“看得出，四爷十分喜欢你。穗儿，你愿意跟我一起服侍四爷吗？”
穗儿无比错愕地张大了嘴巴，慢慢明白话中意思，脸刷的滚烫，一路红到了耳根子。好在，没等她又羞又怕地忸怩多久，四福晋便让她先退下了。
有些怔忪不安地回到李四智所居的小屋，天色已黑。穗儿定了定神，打了一盆热水，试了试温度后才端进屋，替在炕上坐了一天的李四智洗脚。
双脚泡进水里，恰到好处的水温既不太烫，又足以涤荡去脚心内生出的阴寒。李四智默默望着半跪在地上，帮他捏按脚底穴位、疏通活血的穗儿，蓦然开口问道：“你这一天去哪儿了？”
穗儿低声道：“四福晋叫我帮她一个忙，我就去了。”半天不见回应，她忍不住问道：“四哥，你不想知道是什么事么？”李四智似有若无地微弱一笑，摇了摇头，只道：“你帮了四福晋的忙，她赏了你什么？”“没有。”穗儿的声音细得几不可闻，想起四福晋所暗示的赏赐，脸上又是一热，怕被李四智瞧出来，赶紧低头道：“他们便要打赏，我横竖都不要就是了。”李四智道：“你替四阿哥四福晋立了大功，若不赐以封赏，他们怎能放心。”
穗儿呆呆地抬起脸，慌张道：“你是说，他们的赏赐，我不要也不行？”
李四智没有再出声，眼神空洞洞无一物，人还在这，神魂却不知飞去了哪儿。
穗儿还湿漉漉的手猛地抓住他的膝盖，用力摇晃几下，拉回他的神思，急得几乎都要哭出来了：“若是他们要逼我离开你，那该怎么办？”
李四智道：“那你就去好了。”穗儿颤声道：“可我答应了格格，要好好照顾你的。我去了，你怎么办？”李四智依旧平静道：“我是死过一次的人，埋入土后，又被挖了出来。邬思道已经不在人世了，李四智之所以还在苟延残喘，只是为了完成格格的心愿。”
“格格的心愿……我，我知道了……”穗儿无力地垂下脸，揪住胸口的衣襟，心隐约的在抽痛，这滋味原来是这么的难受。热热的泪坠落，有委屈，也有不舍。
报复
日升月降，斗转星移，天气又渐渐炎热起来。
九阿哥胤禟起了个大早，如约来到隔壁的八贝勒府，书房里，已有一人先他一步到达，却是一身风尘的何焯。
日前一接到八阿哥的书信，何焯便立马从江宁启程，星夜兼程赶回京城，清晨一入城门，不及休整，连口水都没喝就直奔八阿哥府，并拉来了满满几车子的书，以及家中女眷特别为八福晋准备的小小礼物。八阿哥收下了书，嘱咐下人小心卸车，不可弄坏污损一页一册，至于给卿云的礼物，则让马起云亲自送过去。
八阿哥胤禩知何焯一路辛苦，命人传了些清粥小菜，虽然自己吃过了，但还是陪着又用了点早膳。八阿哥一向对何焯十分亲厚，九阿哥自不以为异，当下三人毫不见外地同坐一桌，一边吃一边说话。
从何焯的详细讲述中，老八、老九也对南边现时的状况有了初步了解。自从太子被复立之后，便开始了疯狂的反扑，首当其冲的便是他们，特别是老八，被太子视作了头号死敌，无所不用其极地打击朝中有“八爷党”嫌疑的每一个人，此举将无可避免地波及到地方上。
江浙一带富庶繁华，在废立太子之前，老八和老九几乎一手掌控了那里的人文和经济，与大部分是武将的太子门人井水不犯河水。虽然现下太子复了位，但盘踞在当地的□□，却因伪造沉船事故、侵吞赈灾银钱一事被一锅端了，太子在江南的势力就此衰微，几等于零。
这便是八阿哥今日召集江南亲信集会的目的，趁着太子尚未来得及重起炉灶前，一鼓作气，将江浙之地彻底收入囊中。然而，到了会面之期，准时赶来的却只有何焯一人。这还得多谢康熙太过明显的拉偏架，令许多人望而生畏，不得不多做打算。
不过，八阿哥并不太在意。对他而言，只要何焯回来了便已足够了，因为他派驻江南的真正心腹只有两个，一个是何焯，一个是陈良，而陈良早就被召了回来，一直留在京中。
用过早膳，八阿哥便让何焯回房休息，而这时，去郭府送礼的马起云也苦着脸回来了，说福晋嫌东西脏，一概不收。八阿哥听了也只笑笑便罢，并不以为意。九阿哥却忍不住叫道：“那么爱干净，怎么不自己耕田，自己织布，半点也不假手于人？那才是真干净！”
八阿哥看了他一眼，禁不住微微一笑。尽管胤禟依旧与卿云不睦，时不时嘴上损一下，却仍然肯明言相告，是卿云把他“请”回来襄助自己的。不管胤禟这么做是出于什么动机，都让老八感激万分。而胤禩只要一想到，那天夜里自己那么伤了卿云，一转过头，她还愿意尽心为自己打算，心中便感到一阵甜蜜，一阵酸楚。
九阿哥轻轻干咳了一声，转开话题，不无忧虑道：“八哥，咱们今日这般张扬的召集门人回京，怕是瞒不过皇阿玛的耳目。”
“没关系。”八阿哥笑了笑，轻声道，“你当皇阿玛真的信任太子么？眼下他还需要我们去与太子相抗衡。”
“八哥，你说得对极。”九阿哥沉吟道，“我也觉得最近皇阿玛的态度有些转变，没有前些日子那么咄咄逼人了。这是个好机会，我们可以趁此喘息之机，休养生息。等恢复元气之后，再招兵买马，重整河山。”
“然后再跟□□拼个你死我活吗？”八阿哥心中暗道，这一着怕是正中了不少人的下怀。他不由得想到，现下皇阿玛为了搞平衡，尚留有余力，一旦等到太子彻底倒台的那一日，他们还有继续存世的价值吗？
自古以来，哪怕是亲生儿子，只要威胁到了皇帝权威，都会被毫不客气的大开杀戒。这一次的挫败，已令他充分体味了当中的残酷。康熙的翻脸无情，使他灰心失意；对手的卑鄙伎俩，亲信的丑态毕露，都让他感到深深的厌倦，乃至于麻木、绝望。他开始质疑，再继续执着地坚持下去，还有意义么？尤其是一想到，他只要抛弃眼前的一切，卿云将立刻回到身边来，这份致命的诱惑，更是时时动摇他的心志，令其左右彷徨，进退维谷，备受煎熬。