话音落地，房门霍然掀开，八阿哥一步跨过门外二人，飞扬的衣角带起了一个气流漩涡，裹挟石径上几片落叶随之起舞回旋。
“八爷。”忠叔叫住了他，“太医昨儿曾有过暗示，时日无多，该准备起来了。”
忠叔说完进了屋，八阿哥却仍目不转睛地盯着他那儿。
“我只当你很敬重这位二伯呢。”虚明走过他身侧，轻道。
“大部分时候确实是如此。”不知不觉间，两人已漫步至竹林深处，八阿哥回眸直视她，“唯有一点，谈情，他只是个懦夫。”
虚明笑道：“你就这么冲出来，反应这么激烈，或许在他面前，你也是个懦夫。”
八阿哥被她堵得半晌说不出一句话来。
对于他的这些身世纠葛，虚明压根没兴趣知道。但是旁观者清，凭宫中六年耳闻目睹的零星印象，她只知道，从某种意义而言，真正对这八阿哥尽到监护义务的，是他的养母惠妃，和二皇叔福全。一个有四个爹娘、从不缺爱的人，还要挑肥拣瘦、得陇望蜀的永不满足，那就天性凉薄得过了头了。
“那你呢？”八阿哥问道，“你的懦弱又在何人何时何地？”
虚明不禁苦笑，其实不必他来反问，她都自知，适才心中所思所想，套在自己身上也完全合用。虚明道：“一个时刻准备出家的人，怕的还会是什么？”
八阿哥脸色变得柔和了些，道：“从未听你提起家里的事。”
虚明道：“在家千日好，出门一朝难。我是费尽千辛万苦才逃出来的，家中但凡有一席容身之地，何苦出门受那风刀霜剑之苦？不提也罢。”
八阿哥明白，话说到这份上就只能到此为止了。他转身欲走，却被虚明拽住：“你忘了一件事未做。”八阿哥表示不解，虚明却微微一笑，亮出藏在袖中的那册黑迹斑斑的《尚书》，问他：“相信你专程回去抢救的，应该不是这个吧？”八阿哥诧异地望着她，目光灼灼。
虚明轻声一叹，道：“他们是最爱你的人，为什么要对他们最不宽容？”她的声音细而轻柔，低低嗫喏，更似是在自言自语，显得底气不足。
八阿哥抽出手，默立良久，掉转方向往偏房去，弥漫了整座府邸的药味便是由此飘出。房中虽甚明亮，但几个表情沉重、正小声讨论的太医，一群忙得满头大汗、脚不沾地的医倌，以及堆得满满当当的药材医具，无不显出一股窘迫的局促感，令人透不过气来。虚明看着他向太医详询福全的病情种种，事无巨细，不厌其烦，便耸了耸肩，就此作罢。她向来懒散，更讨厌婆婆妈妈的惹人嫌，闲事管到这个地步，已是她的极限了。
接下来的日子，八阿哥推却了一切俗务应酬，把自己关在这一方寸之地内，没日没夜地与太医探讨病情，研究药方，乃至亲手熬制汤药。然而一碗碗药喝下去了，福全却一天比一天虚弱，仿佛一双无形的手，在坚定不移地拖着他一步步走远，无论怎样用心熬出的良药，都无法将他拉回半分。挫败的情绪在蔓延，绝望占据了屋子里每一双日渐空洞的眼睛，直到最后，仅剩八阿哥一人依旧不动声色地忙碌着。
这时候，虚明忽然觉得他很可怜，心里有一种莫名的东西被轻轻拔动，一种久违的感觉被唤醒了，目光也情不自禁地随着他转。她不知道究竟是什么，怎么来表达，可以确定的是，有一份流淌在心底的温暖，它既可以是烟沙中的飞絮，原野上的红花，也可以是云台边的月光，烈火里的血色。
时值午后，虚明端着饭菜掀开竹帘，刚想说话，八阿哥熟睡的面庞便映入了眼帘，忙住了口。今日新开的一剂药得用文火慢熬三个时辰，将五碗水煮成一碗，因此一上炉子，众人便都被赶出去进食午休，只留下八阿哥一人看着药炉，不想他竟靠着墙睡着了。虚明见炉子里的火小了些，便捡起地上的蒲扇，添加桑柴，扇风鼓旺火苗。
六月里，天气已然很热了。尤其坐在炉前，这么一通忙活，虚明的额头便沁出了一层细汗。她边挥扇送风，边侧头瞧了眼坐在旁边方凳上的八阿哥，只见他的眼皮仍紧紧合着，似乎真的睡得很熟，眉间微蹙，估计没遇着什么好梦。虚明忍不住倒过蒲扇，拿扇柄在他眉间轻轻点了几下。胤禩不适地努努嘴，偏了下头，仍好好睡着，没半点梦醒的意愿。虚明不禁捂嘴偷笑起来。
檐前挂着帘子，挡住了毒辣辣的日头，窗口全敞着，透过竹帘吹来的夏风，已变得温温凉凉。
虚明乏乏地打了个呵欠，也开始犯困，又侧头瞧去，却见八阿哥睡得犹酣，呼吸声轻轻传来，胸膛亦随之微微地一起，一伏，眉尖已经舒展开来，嘴角仿佛还带着淡淡的一丝笑意。
为了对抗如潮水般不断涌来的困倦，虚明不时掐一下自己，打叠起精神，瞪大了眼看着炉火，未几，灼伤尚未好全的眼睛便撑不住，酸胀不已。
虚明难受得低下头，正要抬手去揉，忽然，眼前一黑，一只温凉的大手已轻轻合起了她的眼皮。“它们该休息了。”声音挨得太近了，轻轻淡淡的呼吸从耳后颈间拂过，吹得心痒痒的，虚明皱了皱眉，脸上却烧了起来。
“你是不是喜欢上我了？”虚明直接转过脸问他。
八阿哥被问得猝不及防，目光闪烁，无意识地在她脸上游离不定，但就是不回答。而虚明头一动，刚才还搭在眼皮上的手，此刻已顺挪至耳后，肌肤相接之处，耳廓能清晰地感受到指尖传来烫得惊人的热度。
虚明却忽然舒臂揽着他的脖子，凑到唇角，掠水般的一点，然后仰着脸，笑道：“我还蛮喜欢你的。”
话一出口的瞬间，八阿哥立时收紧双臂，低头吻了下来。
记得上一次在书房角落里，面前火势滚烫，身后墙壁冰冷，人就好像禁锢在双层世界的夹缝里，被动地感受一半海水、一半火焰的极度冲击，而一冷一热的绝对面，也因对方的存在，变得更加刻骨铭心，永恒不朽。
但这次却不同，她的耳中不再嗡嗡微鸣回响，以至分不清虚幻与现实的嘈杂。此时，她的眼眸清明，看得见窗棂上扬起的一缕亮亮的蛛丝，耳朵亦很聪敏，听得见隐隐响起的蝉声，忽远忽近，显得屋子里静淡无声，恍如梦境。
虚明缓缓合起了眼，享受这难得的一刻安心与温情。
等药煎好，时已近暮。虚明倒在碗里，端着与八阿哥一起送去福全房中，自上次离开后，这还是八阿哥首次再度踏足这儿。
纵然之前有再多的侥幸念头，见到福全之后，也尽烟消云散了。处于弥留之际的福全，神志模糊，明显已是元气耗尽，油尽灯枯，即便悠悠赶回，也无回天之力了。
看福全对着空气胡言乱语，犹如梦呓，八阿哥的脸色迅速暗淡了下去。但是隔着一道纱屏，虚明眼睛一花，却恍惚瞧见了康熙站在那，与福全两人有问有答地说话。
康熙叹息道：“此战凶险万分，敌人已亮剑出鞘，悬于头顶，不知何时落下，一旦应对不及，阖城性命危在旦夕……”福全道：“不必多言。臣愿留京应敌，为君分忧。”康熙不禁动容，紧紧握住了他的手。福全又道：“只求皇上能答应奴才一个请求。”康熙面色一沉，才因兄弟情而激沸的满腔暖流疾速冷却下来，口气淡淡道：“又是为了良妃母子？”
福全苦笑道：“同样是你的儿子，你可以为了老二来向我低头，为什么吝啬于给老八一些父亲的关怀眷顾？他不逊色于你任何一个儿子，他缺的，只是一个机会。”
“又是老八，又是那个女人。”康熙摇头道，“二哥，这么多年了，原来你还在钻牛角尖。他们才是横亘在你我兄弟之间，令你与我生分的源头。”
“这明明是你一手造成。”福全悲愤道。
康熙脸色铁青，道：“你这是指责我？”
“微臣不敢。皇帝怎么会错？”福全低头道，忽地话锋一转，“若你当真觉得自己没错，为何会对胤禩心存顾忌？贤王也罢，万年老二也罢，你也说我们从小那么深的兄弟情分，我尽心尽力辅佐你，从不敢争，从无要求，你回报我的是什么？霸占我最心爱的女人？”
“那只是个意外……”康熙往后一挫，隐没在空气里。