悠悠急问道：“什么麻烦？”
邬思道叹了口气，道：“经官府一查，朝中不但无一个名为‘莫丘’的官员，就连翻遍府志宗卷，人口造册，全江宁府都没有一个叫莫丘的人，更别提探花郎莫丘，翰林院莫丘了。莫丘这个人，仿佛从来不曾存在过，人间蒸发了。”
“这怎么可能？”悠悠愕然。
邬思道颔首沉吟道：“虽不知道什么缘故，但我当时第一直觉便是，其中必定有人动过手脚。”何人施的诡计，悠悠思索不出，问道：“你有什么打算？”邬思道微微一笑，道：“待会儿，我会先去吏部一趟，查问清楚。”悠悠不无忧虑道：“吏部？你进得去吗？”邬思道笑道：“所以，我才来先行见过老爷。”
悠悠心下恍然，只是明德不在，而她所能想到吏部主事的人，只有四阿哥一个，可惜这种时候……邬思道见她一脸忧虑，踌躇之色，便起身道：“时候也不早了，我先去吏部门前排个号再谈其它。”悠悠急道：“先不忙。”说着命人奉了茶，又取来笔墨写了封名帖，晾干墨迹后交到邬思道手中，刚好过了一盏茶的工夫。
悠悠叫来常明，吩咐道：“你拿着这块出入宫禁的令牌，陪李四哥去吏部走一趟。若不让进，便说是从宫里派出给四爷传个话，相信无人再敢拦阻。”邬思道望着她，道：“这样做，会不会给你惹上麻烦？”悠悠笑道：“些许小事，料不至于。”这令牌是她搬出宫外，德妃因思念爱子而赐予十四的，只得这一块，方便他随时入宫团聚。常明接过宫牌，问道：“我们拿走了，那您待会怎么入宫呢？”悠悠淡淡道：“你陪完李四哥，再骑快马将牌子送到宫门口，我就在那等着。左右是迟了，也不在乎这一会儿。”
交代妥帖，悠悠亲自送邬思道出了府门外，重逢之喜尚未话尽，眼前又要分离，临别依依，总是不舍。两骑绝尘去得远了，仍能听见悠悠的声音在身后叫道：“办完事了，无论好歹，都记得回来聚一聚！”
常明在马上笑道：“瞧格格紧张的，好似咱俩是一去不回头了。”邬思道笑了笑，不觉有些恍然。
来到吏部衙门，果然依了悠悠之言，邬思道方才得以入内，且是由四贝勒胤禛亲自接见。常明完成使命，出门上马，一回首瞄见街角的几个人，来的路上便在探头探脑，此刻更是鬼鬼祟祟地偷觑着这边。但他着急送令牌给悠悠，就没放在心上。
又是一年吏治绩考时节，事关未来一年的宦途升迁，没有一个官员敢轻慢之。穿过层层公堂官舍，所经行处，全是一眼望不到头的红顶子，却连一丝高亢人声都听不到。
在前门小吏引导下，邬思道一跨进四阿哥日常办公的值房，便见他坐在案后，右手扶额，身子微微前倾，目不转睛地盯着摊在桌面的名帖，愣愣出神。邬思道不由暗觉奇怪，他适才一路马蹄疾飞，心急如焚，竟没顾得上瞧一眼帖子的内容。
四阿哥屏退闲杂，问道：“你是邬思道？”邬思道点了点头。四阿哥不置一词，只是神色如常地合起帖子，放进袖里，道：“所为何来，但讲无妨。”尽管他的口气不冷不热，略显漠然，但邬思道奔波千里，终于盼着这么一个机会，便也顾不得其它，将前因后果一古脑儿都倒了出来。
四阿哥如数听完，表情也没多出一个，只是起身道：“稍候片刻。”便出门走了。邬思道被不尴不尬地晾在这，坐也不是，站也不是，期间不时有官吏来来往往，却都阴着脸，额头写着生人勿近四字，把他当成了空气。饶是邬思道这样素来冷静沉着的人，亦等得心烦意乱起来。
过了足足半个时辰，四阿哥才姗姗归来，回复他道：“你所言不差，吏部也找不到莫丘的记录与履历。一般官员病故辞世，即使他已然罢官或致休，地方也会上报吏部。但是，至今未有任何莫丘的讣文陈情。”
邬思道早已有了心理准备，只是镇定道：“莫丘家中亲缘已绝，是我和几个朋友亲手为其入殓，送了他最后一程。”四阿哥不禁微微一哂，似是在说，他并没有怀疑，也不含反诘问难之意。邬思道心中稍安。四阿哥却淡淡道：“吏部虽然不见了莫丘的卷宗，但是却有一份御笔批复的官员名讳更替表的记档，因过继给外族一个无后亲长，莫丘已自请改了名讳。”
“这，这怎么可能……”邬思道彻底惊呆了，喃喃自语道，“过继这么大件事，莫丘生前，从不曾提过……”来之前，他已设想过千千万万种可能，唯独没有这一种。邬思道心念一动，促声问道：“他改了什么名？”
四阿哥静静望了他一眼，答道：“秦道然。”
邬思道脱口便道：“哪个秦道然？”他会问出这样一个问题，四阿哥倒是颇为意外。只见邬思道足下一跌，退后几步，缓缓坐倒在一条长凳上，不可思议地连连摇头，轻声问道：“那莫丘寒窗苦读得来的功名禄位，不费吹灰之力，便都归秦道然所有了？”四阿哥不置可否。邬思道心中不平，又是气愤，又是难受，却只能恨恨骂道：“好毒辣的手段，好阴险的小人！贼子！强盗！”一通发泄尽了，他自然而然陷入了深思。
秦道然，当年同入京师的孙三礼，他又岂会不知？此人貌不惊人，一介寒生，却通晓人事经济之道，是五人中最懂礼数，知进退的一个。行此偷梁换柱之计，须得朝中有人，篡改履历记录，地方会意，压着死讯不报，如此上下串谋，方得成功。且不论秦道然有没有这个能耐，首先要动皇上身边的人，便借他一万个胆也不敢了。看悠悠遣散家人时的光景，秦道然似已被裕王爷收归麾下，引荐给八阿哥只是早晚的事。
邬思道迟疑道：“这事儿，还查得下去吗……”“查！怎么不能查？”四阿哥斩钉截铁道。邬思道神色一振，可毕竟是共事多年的兄弟，内情一旦揭发出来，往日情分自然尽毁，秦道然又岂能善终？一念至此，他便忧心忡忡，更加难以决断了。
四阿哥道：“此事，却也真有一个难处。莫丘改名，是他亲笔奏陈，皇上御旨恩准的。若要查明真相，怕是不得不惊动万岁爷了。”邬思道心中优柔，委决不下，于是目光闪烁道：“笔迹可以模仿，但让万岁亲口承认下错旨意，矫枉归正，怕是难上加难。”四阿哥见他流露畏难之色，不悦道：“你若有心为友人平复冤屈，我即刻就带你去面见圣上，是非曲直，自有公断。”
邬思道再想到，莫丘死得已是凄凉，不但不能入土为安，却连该有的名分都为人所夺，就这么不明不白离开人世，天理何在？他愈思愈觉得义愤填膺，难以自已，直如自己受了天大的冤屈一般，慨然答应前去面圣。
走出吏部衙门，邬思道下意识地环顾四周，发现之前那几条尾巴竟都不见了，心中反倒不安起来。四阿哥催促着，打马同往南海瀛台去了。
果不其然，那几条尾巴早已接着了衙内传出的消息，一路飞传回了九阿哥府后花园里的主子耳中。游廊上挂了鹦鹉、画眉等鸟雀，九阿哥胤禟正与来客一齐赏玩逗弄，听下人附耳一番密语，冷冷一哼，道：“不知死活的东西，找了四哥撑腰，就敢去皇阿玛面前告御状？真是活见鬼，怎么不见别人这么古道热肠？”
身后一人也是鼻端重重一哼，讽笑道：“我这个大舅子，向来爱扮白面青天。世上，就他一个正人君子！”却是五额驸舜安颜。
“多亏曹颀来报讯得及时，否则背地里被人下了一刀子，流干血都不知道被谁害的。”九阿哥微笑着，拍了拍旁边的一个人。曹颀二十出头，生得倒是眉清目秀，满身风尘，似是远途跋涉，刚刚进门问了声安。他乍然得了声好，立时诚惶诚恐，陪笑道：“临出家门时，大哥就特意嘱咐过了。若不是有八爷、九爷在京里关照，曹家哪有今时今日的便宜。因此只消阿哥一句话，二位爷的事，就是奴才的事。有用到的地方，阖府上下敢不竭诚以报？”
九阿哥忽然微微一笑，反问道：“皇阿玛一直把你们看做自家人，要风得风，要雨得雨，你们的日子也会不好过？”曹颀叹道：“九爷有所不知，我们曹家说得好听，是皇上的奴才，但平日看得最多的，还是内务府的眼色。”九阿哥笑道：“还是八哥引见得好。人生在世，无非你关照我，我关照你。我是个生意人，庸俗归庸俗，求的就是个财，不整那些虚架子。大家是同路人，那就有福一起享，有钱一起赚，要是觉得没意思，散就散了。”