但那婢女只是温柔笑笑,四两拨千斤:“棣州啊。”
“……”想来是不打算告诉她了。
祝清圆没有再盘问下去,换了个问题:“那更衣过后我能否在苑中走走?”
婢女依然甜笑:“自然。金池苑的金池里养了许多红鱼,若是娘子有兴致可以去看看。”
话音一落,祝清圆愣了片刻才反应过来,这言下之意便是叫她只能在池子边走走,旁的地方依然不能擅闯。
在外漂泊了这些日子,祝清圆不是与郎君和尚们相处,便是与市井中人往来,直来直去得太久,倒忘了如何做一个体面矜持的小千金。
察言观色的能力也消退得无影无踪。
但在马车上闷了几日,如今她确实很想出去走走,即便只能去看看鱼也是好的。
祝清圆不再出声,乖巧地任婢女摆布,沐浴熏香更衣,再往如云发髻插上一根蝴蝶簪,又娇又灵。
而后那婢女取了鱼食领着她出门,一边介绍道:“东边有座迟暮亭,专为赏鱼观日落而建。”
这金池苑实际不如江南园林精巧,但恰恰是少了十步一景的限制,反而显得宽阔大气。
此时正是最美的日暮时分,微风徐徐却不带潮气,令人神思爽朗。
祝清圆一眺便看见了那座依树傍水而建的迟暮亭,有了树荫,想必坐在底下看这金光潋滟的水面也不会觉得刺眼。
她们沿着幽静的游廊往那处走,突然,院墙外逐渐传来了哄闹不止的声响。
不似一般的叫卖斗嘴声,而是哀嚎遍野。
祝清圆兀地停下脚步,问那婢女道:“外头怎么了?”
“大约是灾民。”婢女福了福身,“前段日子春汛,冲垮了黄河沿岸许多农庄,上京不让进,大部分人便都涌入了棣州。”
“朝廷不赈灾吗?”
婢女低头道:“婢子不知。”
游廊本就挨着墙根,祝清圆瞧见前方有几级石阶,通着一扇朱红的圆拱偏门。
她踟蹰片刻,还是往门那边走去。
“姑娘!”婢女连忙紧跟着。
那门应是许久不用了,铜门环上略有锈迹,门缝也不细。随着她们逐渐走近,门外的哭嚷声也越来越响。
“各位郎君娘子赏口饭吧……”
“呜呜呜,我要我娘!我要我娘!”
……
祝清圆小心翼翼趴在门缝往外看,只见好几十个衣衫褴褛的灾民正聚集在外头,老的老、幼的幼,身上满是干涸的泥浆。
金池苑这偏门外恰好有一块突出的飞檐,见无人来驱赶,这些灾民们便纷纷挤到底下来,至少能遮风挡雨。
突然,一个一直靠在墙角的灾民好像察觉到了有人在门缝那端偷看他们,于是他像疯了似的整个人朝门扑去。
那人目眦欲裂,骤然贴近祝清圆的脸,虽然门缝狭窄,但似乎已经能闻到灾民身上的酸腐气味了。
“啊!”祝清圆被吓得惊叫出声,连着往后退。
与祝清圆站在一块的婢女也受到了惊吓,手中的那碗鱼食撒了个干净。
那灾民见状立刻扒着门缝伏卧在地,颤抖地将洒落在地的鱼食扣起来,混着泥沙一起塞进了自己嘴里。
祝清圆睁大了双眼,就算——就算这是米饭与谷糠做成的,但这毕竟是鱼食啊。
她从未如此直观地感受过何谓民生多艰。
小姑娘心中泛酸,她咬咬唇,转身问那婢女:“与我一道来的那位郎君在哪?”
婢女有些没回过神来,呆呆道,“郎君们都在正殿……”
她话音未落,就见祝清圆提着裙摆转身往正殿跑去。
“哎!姑娘!你不能去……”婢女赶紧撂下鱼碗,也跟着祝清圆跑。
快了,走过这个拐角便到了正殿。祝清圆心中暗道,棣州是京畿重地,祝家自然也在此开设了不少商铺,粮、药、布均有。
她低着头一路小跑,崭新的绣鞋碾入尘草中也毫不在意。
忽然,祝清圆迎面撞见了从远处走来的李衎、裴缨,还有一位不认得的郎君。
祝清圆匆匆停住脚步,跟在她身后的婢女也默默地行礼。
李衎走到她面前,替她将跑歪的蝴蝶簪扶正,瘦削指尖理了理小姑娘散乱的鬓发,缓声问:“怎么了?”
背后的裴缨和沈鄞不由惊悚地面面相觑。
“李行。”小姑娘的语气不自觉带着依赖的意味,她拽住郎君的衣角,“我想救灾。”
黄河决堤,引起水患,这事李衎自然也有所耳闻。只是如今朝局不稳,赵恒一家独大,其他权贵清流为了避免针对,也不好直接越过赵家,擅自赈灾。
但赵家又一直在忙着谋朝篡位,无暇顾及这边还不算严重的灾情。
可祝清圆不一样,明面上她恰好是赵恒的孙媳……