想到女儿乖巧懂事却落得无人疼惜，他更觉刀子剜心般难过，竟自放声大哭起来。
朱嗣炯好半天才从他断断续续的话语中明白怎么回事——他想自己接林氏进宫。
大殿四周静得鸦雀无声，林勤的哭声就显得更为刺耳。
朱嗣炯斜坐在大案后，手指头轻轻叩着椅子扶手，没去看地上的林勤。
旁边伺候笔墨的汪保偷偷觑了一眼，皇上面色如常，然眼中的情绪却让人看不透。
汪保心头一颤，将头低得更深。
他在宫变时偷偷将印玺藏了起来，事态平息后献于皇上，因他未投靠朱嗣炎，好歹没被清理出宫。
汪保之前无圣眷，因此不得不在察言观色上多花功夫。
皇上明显不高兴了！
林大人你是不是傻，逼着皇上收女人吗？若是皇上不临幸，是不是你还要逼皇上睡自家闺女？
出乎汪保意料，皇上沉吟半晌反而笑道，“是朕的过错，竟将林氏忘了，……汪保，你这就去接林氏进宫，嗯……余下事宜请皇后安排。”
汪保应了一声跪安退下，林勤抹了一把脸，方觉心中稍稍轻松了些。
“一把年纪哭成这样，让人看见还以为朕要治你罪！”朱嗣炯顽笑道，“快下去洗洗，好好办差，你的功劳朕心里有数，跪安吧。”
从正殿出来，已是申时，朱嗣炯本想先回凤仪宫，但寿康宫来人请他过去，只得先去给太后请安。
太后怕冷，殿内用毡帘围得密不透风，燃起了地龙，一进去就觉一股热浪扑面而来。
万碧也在这里，坐在太后下首，似笑非笑地看过来，眉头微微一跳，那神情透着几分顽皮和捉弄。
许是太热，她双颊桃色似晕，眉黛春山，目含秋水，较平常更为艳丽动人。
朱嗣炯喉头一动，不自觉就感到燥热难当。
“给皇上请安。”上首传来娇柔的女声。
朱嗣炯这才发现太后身边有一个年轻女子。
她竟坐在阿碧之上！
朱嗣炯眉头拧了起来。
那女子早在他进来时就站了起来，看他神色不对，面有惶恐。
“坐下，自家人，不必拘礼。”太后笑呵呵拉她重新坐下，又唤朱嗣炯过来，“这是太原王氏嫡长女，闺名唤作如熙，论起来要称你一声表哥的。”
朱嗣炯站在原地，咳了一声，“久闻王氏女知书达理，最是遵礼数，今日一见……，嘿嘿，也不过如此嘛。”
皇上明晃晃的讽刺，王如熙的一张脸顿时涨得通红，忙站起来想退下去，但手被太后攥住，一时间走也不是，坐也不是，脸色一青一红，只恨不得有个地缝儿钻进去。
万碧款款起身，行礼后道，“母后，天色不早，睿儿这时定在找儿臣，请容儿臣先行告退。”
太后却不放她走，“哀家说刚才的提议，你意下如何？”
万碧瞥了朱嗣炯一眼，“一来后宫母后做主，二来正主在这，母后问他吧。”
不待太后回答，万碧转身离去。
媳妇闹情绪了！朱嗣炯提脚追了上去。
太后目瞪口呆看着这两人一前一后离开，气得砸了案上的玉如意，“传哀家懿旨，太原王氏嫡长女如熙，淑慎性成，勤勉温良，着册封为贵妃！”
宫人皆愣了，太后更加恼火，“怎的，哀家还没有册封一个妃子的权力？”
张嬷嬷想劝，但想到这是太原王氏，忍了忍，还是没有说话。
这会儿的功夫，王如熙已恢复平静，忙跪下谢恩。
外头寒风渐起，夹着雪粒子在宫院中飘落，王如熙紧紧大衣裳，跟着苟道出了宫门。
苟道把她送上王家的马车后才回去和太后复命。
她的贴身婢女宝晴非常担忧，“小姐，皇上好像不大喜欢您。”
王如熙笑道，“不是好像，是肯定，都说皇上独宠万皇后一人，其他女子皆不放在眼里，我还当是世人夸大其词，如今看来，是我太过浅薄。”
她泰然自若，完全没有刚才面圣时的窘然之态。
宝晴很替自家小姐打抱不平，“原本说的是让您进宫为后，现在万氏当了皇后，您堂堂王家嫡长女，反而要为妾！”
贵妃，说的再好听，不也是皇家的妾么？
王如熙面色一肃，“宝晴，从我答应家里入宫的那一刻起，我就不能只考虑我个人，而是要周全整个王家。”
“当皇后只是锦上添花，做妃子也没什么不好。”王如熙面上是与年龄极不相符的成熟，“既已成事实，就要积极面对，我王家一族经几百年风雨不倒，又岂会在乎这小小的名分之差？”
看着自家小姐，宝晴目含钦佩，似乎看到一条康庄大道，在她脚下徐徐铺开。
细珠碎粉的雪片愈下愈猛，渐渐成团成球的在风中飞舞，到了亥时，凤仪宫的宫院已是银装素裹的琉璃世界。
暖阁中烧起了地龙，又燃着四个鎏金兽首火盆，炭火熊熊燃烧，融融似春。
一屋旖旎风光，万碧香汗淋漓，窝在朱嗣炯怀中，指尖绕着他的发梢，喘吁吁道，“这般卖力，想证明什么呀？”
朱嗣炯摩挲着她潤腻无比的背脊，睁着一双澄清和秋波一样的眼睛，若无其事说，“我哪次不卖力？”
万碧推开他的手，娇嗔道，“周氏接进来了，林氏你也松了口，如今母后又给你找了个出身高贵的妃子，我的爷，艳福不浅呐，”
朱嗣炯顿觉头疼，“阿碧，我快愁死了，你还笑话我。”
“我也愁啊，”万碧也颇觉无奈，“任由母后这般做主，后宫三千佳丽指日可待啊。”
想着一屋子莺莺燕燕扑过来的场面，朱嗣炯毛骨悚然，苦着脸说，“阿碧，你要替我做主！”
万碧叹道，“那我可要对母后不敬了。”
后宫之主，只能有一个。
第73章 一支梅花
寒冬腊月，接连几日的大雪, 皇宫内残雪连陌, 一片白皑皑，朱嗣炯下朝归来，听闻御花园的梅花开了, 便令御辇绕道梅林, 打算折枝梅花一讨阿碧欢心。
梅林并不大, 伴着小小的堆翠山, 只有七八亩地，但品种名贵，又得宫中匠人悉心养护，是以开得十分繁茂，红的、粉的、白的，交相辉映，极为绚丽多姿。
更妙的是，还未走近梅林, 先有阵阵暗香浮动, 朱嗣炯深吸清香冷冽的空气，不觉精神大振。
他一边赏梅, 一边挑挑拣拣，奈何没有满意的。
忽看到流芳亭旁有棵老梅树，斜里突出一支，其间小枝分歧，或如蟠螭, 或如僵蚯，枝头红梅开得如云霞般灿烂，当即拍手大赞，就是它了！
朱嗣炯拾阶而上，到了暖亭跟前，听到里面有人说话。
暖亭中，是几个女子正在讨论诗词，“闻道梅花坼晓风，雪堆遍满四山中，……我现在方体会到陆放翁的心情了。”
这女子幽幽叹道，语气中是无尽的哀愁和怅惘。
另一女说，“我与姐姐是一样的，都被锁在这重重深宫，纵有千般才情，也不过是落寞孤苦终身罢了。”
每日处理朝政已很累了，朱嗣炯懒怠去听后宫女人的悲秋悯月，他皱皱眉头，伸手去折梅。
忽听亭内又有人说道，“两位娘娘且瞧外面梅花，纵然严寒相逼，可依旧傲然挺立冰雪之间，我们今日来赏梅，不就是赏的梅花风骨？”
正说着，暖亭窗子从内打开，直直冲着朱嗣炯的脸而来。
朱嗣炯反应极快，霍地一闪，那扇窗子，便“啪”地拍在旁边伺候的汪保脸上。
差点把汪保拍晕了！
开窗子的人已然吓傻，“陛、陛下？！”
又是田果儿泫然欲泣的脸，朱嗣炯眉头皱得更紧。
一听说皇上来了，亭子里的人赶忙出来见驾。
是林氏和丽嫔周氏，急匆匆跪下，不偏不倚正好挡在那棵老梅树前面。
朱嗣炯说了声“起来吧”，示意她们让开。
丽嫔微微低着头，有意无意间往林氏身后藏了藏。
入宫近两个月，这是头一次见到皇上，田果儿的心不由突突直跳，她悄悄拉了拉林氏的袖子——千载难逢的机会，可不要放过！
林氏犹豫了下，鼓足勇气说，“陛下，天气寒冷，去亭中喝杯热茶暖暖身子吧。”
朱嗣炯走到树前，左右端详那支梅花，正琢磨从何处折好，闻言微微一顿，“不用！”