朱嗣炯愕然。
一众侍从愕然。
张嬷嬷再次为自家小姐折服，“王妃，您都是要做皇后的人了，还就什么藩！”
“皇、皇后？”王妃想起皇后惨状，不禁打个哆嗦，呆滞半晌, 才回过味来, “我，皇后？”
是啊, 平王事败，这一支算是没了，太孙身亡，无子嗣。
宁王是皇上唯一的皇子！
王妃倒吸口气，眼皮一翻又晕了过去。
石莹把她人中生掐出紫印子, “母亲，要紧时候，挺住！”
王妃嘤一声转醒，腾地站起来，满面喜色，精神焕发，“皇后！我要做皇后了！炽儿要做太子啦！”
“母亲，还在国丧期。”朱嗣炯冷冷道。
人替自己幸运的时候，就不会替别人伤心。
更何况，死的是皇后，头上再无人压着，王妃的笑是发自内心的。
想想不对，王妃急忙把嘴角往下拉拉，忽然想起什么，“莹儿，炽儿在哪里？”
“在皇上那儿。”
“这个傻孩子！”王妃焦急吩咐她，“你叫他快去你父王身边伺候，这个时候还不赶紧表现？”
惊喜太过，石莹也有些难以自持，竟忘了告退就匆匆离去。
王妃拉过朱嗣炯，“我的儿，这次多亏了你，我们一家才能逢凶化吉，你想要哪块藩地随便挑！你父王若不答应，我就和他拼了！”
朱嗣炯慢慢缩回手，“待儿子回去想想，母亲歇息吧。”
他直到走出门外，还听到王妃兴奋得发抖的声音，“我不是在做梦吧，我竟然要做皇后！……赶紧给朱嗣炎封王，带着姓阮的一块滚！炯儿都就藩了，我看他们还有什么脸赖在京城不走！”
朱嗣炯脚步微顿，再抬起，只觉灌了铅似的沉。
皇上的寝宫十分寂静，只有几个内侍在旁伺候。
他躺在塌上，惨白着脸，一动不动，若不是胸口微微起伏，俨然和一具尸首差不多。
朱嗣炯觉得皇上好像即将燃尽的油灯，昏昏暗暗、凄凄惨惨、光亮如豆，倏忽之间微微一跳，险险熄灭。
他鼻子有些发酸，轻轻唤道，“皇爷爷。”
皇上微微睁开眼，见是他，脸色好看了些，“炯儿，你救了皇爷爷的命。”
没有自称“朕”。
朱嗣炯喉头一阵发堵。
“你做的很好，皇爷爷高兴，……宁王那个孬种也出了好苗子！”皇上呼吸很不均匀，他闭上眼重重喘了几口，“炯儿，宁王不是当皇帝的料，你那两个哥哥也不是。”
他紧紧抓着朱嗣炯的手，“你，一定要做皇帝，祖宗基业，不能毁！”
朱嗣炯不知说什么好。
皇上松开手，积聚最后的精力，一样一样交代，“镇北侯拥兵自重，西北军只认他不认朝廷，罗致焕掌管京畿大营，他们兄弟若里应外合，朝廷危矣！罗家，既要用，也要防！”
“高敬，理政是个好手，但结党营私，党同伐异，要防！”
他猛然一阵咳，朱嗣炯忙替他捶背，皇上挥挥手，颓然说，“老了，朕老了……，可这江山，不能亡。”
内侍苟道进来，“陛下，高首辅求见。”
“宣！”皇上用力握了握朱嗣炯的手，“你心里要有数。”
高敬和朱嗣炯打了个照面，他眯着眼睛说，“靖江郡王没去烧宁王的热灶头，还惦记着皇上，真是有心了。”
朱嗣炯心里头乱糟糟的，没去细想。
待他看到万碧时，纷乱的情绪找到了发泄的地方。
“阿碧！”他恼怒道，“你好大胆，竟然给我订亲事，你把我当什么了？”
连日奔波，万碧早就困顿不堪，她没有分辩，只用目光上上下下瞅朱嗣炯，那依恋、爱慕、庆幸的神情使朱嗣炯心头一热，眼中突然涌满泪水，只强忍着不让它落下来。
她说，“你活着，真好！”
朱嗣炯一下把她抱在怀里，“傻瓜！”
“没有比活着更美好的事，只有活下去，才能改变未来。——再说，我都接受了，你就别再难为自己，看的让我揪心。”
朱嗣炯还是委屈，“我为你守身如玉，你却把我往别的女人那里推！”
万碧失笑，“对不住，我的爷，从今往后，我定然把你牢牢看紧，做个醋缸子！”
她推开他，“吕先生还有事和你商量，赶紧去。”
送走朱嗣炯，万碧吩咐小雅准备热水沐浴。
她将头深深浸在水中，裸露的香肩微微颤抖。
久到小雅以为她要淹死自己的时候，万碧霍地从水里抬起头。
她眼睛发红，不知是不是水淹的。
“万姐姐，其实你没看起来那么豁达，你很难过的是不是？”小雅难得聪明了一回，“你怕郡王爷难过，故意装作满不在乎。”
万碧失笑，“胡说，我才不在意！哪个有钱有权的男人没有三妻四妾？”她说着，却把头转到一边。
“去拿细布，给我把头发绞干。”她的声音带着明显的鼻音。
小雅回来时，万碧已穿好衣服，面色如常。
小雅给她绞着头发，“万姐姐，我觉得你好像不一样了。”
“哪里不一样？”
小雅咂了半天嘴，想形容却形容不出来，“反正就是不一样了，嗯……从前好像一只猫，现在好像老虎。”
万碧一下笑出声，“你这是骂我呢！”
过了一会儿，她幽幽说道，“小雅，没有人是一成不变的，这变化，是无穷尽的。”
吕秀才和朱嗣炯密谈了半天，临走时说了句话，“常人之妾，终身卑微，唯有帝王之妾，可傲居人上。”
朱嗣炯看着无边的暗夜，默立不语。
院中燃起庭燎，飞蛾绕着火堆不停地飞，终抵抗不住诱惑，一个个扑入火中。
剩下的，只有噼噼啪啪作响，跳跃的火焰。
京城罗家，罗筱婳逼着父亲去提亲。
罗致焕无奈，“现在是国丧，过几天再说！上赶着不是买卖，哪有女方主动去提亲的道理？”
“万一他反悔了怎么办？”
“反悔？”罗致焕冷笑道，“想要过河拆桥，也要看这座桥他拆不拆得了！”
罗筱婳不管，闹得罗致焕头疼。
“好好好！等宁王妃回来，请你祖母去提亲可好？”
罗筱婳高兴了，但大罗氏很是担忧小妹，想着怎么让她打消了念头才好。
她夫君却劝，“这门亲事，侯爷那边也同意。”
“我爹？”大罗氏奇道，“他什么时候操心过儿女亲事？”
“你难道看不清形势？宁王板上钉钉继位，他们要扶持靖江郡王！”
“扶持一定要结亲吗？再说宁王有嫡长子！”
“他都成亲了，难道让小妹做小？——你还不明白吗？”
大罗氏惊呼一声，“要的是子嗣？”
“封王拜相，不过是一时荣耀，想让你我两家长长久久兴盛下去，都不如皇上有自家血脉来的稳妥！”
还有一句话他没说，这皇位都不如自家人坐着保险！
大罗氏一时百感交集，哀的是，小妹被家族当做政治赌注，幸的是，嫁了自己喜欢的人。
可小妹，能幸福吗？想起靖江郡王那个美艳无双的宠妾，大罗氏不住叹气，都快把山叹倒了。
在罗筱婳的企盼中，宁王府的人终于回来了，且在罗老夫人和宁王妃见面后不久，朱嗣炯便来找她。
罗筱婳撒腿就跑，绣鞋几乎飞出去。
朱嗣炯站在中庭的海棠花树下，背对着她，听见动静，回身看来。
他穿着银白暗花软绸箭袖圆领袍子，腰间系着白玉带，挂着个精巧的银黄荷包，足穿青缎凉里儿皂靴，气度雍容华贵，超然出众。
罗筱婳看看自己身上半新不旧的家常衣服，有些局促不安。
朱嗣炯的眼神清澈、淡漠，“罗二小姐，你我两家虽在议亲，但还未定。有些话我要提前和你说，我很感激你帮我，但嫁给我，你不会幸福。”
“我最大的幸福就是嫁给你！”
朱嗣炯微微叹气，“承蒙错爱，但，我还是那句话，我不喜欢你。”
罗筱婳的笑容凝固了，“我、我知道。”
“我不会是个好丈夫，我只钟爱一人，我容不得别人欺她。”
“你说的是万碧吧！我不会难为她，……只要她不招惹我！”
朱嗣炯垂下眼眸，似乎是在思索什么。