元婷吐了吐舌头，羞涩地点了点头。
闵成帝看向沁嫔，沁嫔急忙解释道：“元婷贪玩，一会儿便跑得不见了，让臣妾一阵好找……元婷，下次不许不打招呼便离开母妃了。”
元婷一脸无辜地点了点头，让闵成帝舍不得再说她。
一旁的文皇后，见了元婷的样子，心中轻哼了一声，果然狐媚的女人，生的女儿都透着一股狐媚子劲儿，但她面上却依旧是一副大气雍容的样子，看着元婷笑。
闵成帝问道：“元婷带回来的是什么呢？”
元婷道：“这是烤鸡脆骨，很好吃的！”
元婷走上前去，帮闵成帝打开了食盒，发现一盘鸡脆骨，赫然呈现在眼前，孜然和辣椒粉的香味直扑面门，一个劲儿往闵成帝的鼻腔里钻去。
唐阮阮贴心地将竹签去掉了，将所有的鸡脆骨都用筷子剥了下来，直接放到了食盒之中。
此时，只需要用筷子夹起来吃便可以了。
闵成帝笑了笑，元婷却十分殷勤地一把拿起筷子，夹起了一个鸡脆骨，道：“父皇尝尝！”
闵成帝一愣，随即道：“父皇还不饿……”
元婷一脸失落：“就吃一个嘛……元婷好不容易带回来的呢……父皇……”
说罢，又将鸡脆骨凑到闵成帝面前。
闵成帝有些犹豫，毕竟不知道这吃食的来历。
此时，文皇后却在一旁冷漠出声，道：“元婷，你父皇不吃便罢了，莫要再纠缠。”
元婷一愣，随即小脸上肉眼可见地委屈了起来，她是有些怕文皇后的，她默默看了闵成帝一眼，便要失望地放下筷子。
闵成帝见她这样，还是有些不忍心，他一贯不喜欢皇后，见到皇后对女儿如此冷漠，便也有些不悦。
且这鸡脆骨小小一块，吃一点恐怕不碍事吧？
于是闵成帝便道：“好好，父皇就吃一个。”
说罢，便张嘴接住了元婷送过来的鸡脆骨。
元婷立即笑逐颜开，问道：“怎么样，父皇觉得好不好吃？”
鸡脆骨一入口，表面滚着的一层孜然，便微微洒落到口腔中，香喷喷的味道一下就占据了整个口腔。
随之而来的是恰当好处的鲜辣，闵成帝轻轻一咬，鸡脆骨便“嘎嘣”一声，在嘴里裂成了几个小块，如爆竹一般，四散开来。
焦香，爽脆，酥辣，从味觉和口感来说，都让闵成帝十分满意！
闵成帝吃得惬意，一脸惊喜地问道：“这鸡脆骨……是哪里来的？”
他似乎从来没有吃过这道菜，问出了这句话，他又继续吃下了第二块。
鸡脆骨这种食物，就是越嚼越起劲的。
元婷听了，狡黠一笑，道：“是姨姨做的烧烤噢！”
闵成帝一愣，问沁嫔道：“元婷说的是谁？”
沁嫔想了想，问道：“可是镇国大将军的夫人，唐氏？”
元婷点了点头，道：“对呀，就是她，姨姨上次还做果冻给元婷吃了呢！”
镇国将军府呈上来的吃食！？
闵成帝面色微变，他沉着脸问：“这是他们让你送来给父皇的吗？”
这语气完全没了平日的慈爱。
元婷摇了摇头，道：“不是呢！是太子哥哥说，这鸡脆骨很好吃，所以元婷才找了姨姨，请姨姨帮我烤的呢……”
闵成帝脸色更是难看。
太子何时与镇国将军府搅和在了一起？
这吃食是镇国将军夫人做的，又是太子推荐的，未经过任何银针测试便下了肚，当真没问题么？
万一这吃食有问题，自己出了任何事情，太子都可以顺理成章继位。
秦修远手握二十万大军，完全可以拥兵自重，扶持幼帝……
一想到这，闵成帝突然有些冷汗涔涔。
这盒鸡脆骨，似乎在他心中掀起了千层风浪，他面色僵沉，眼中晦暗不明。
元婷聪慧，极会看脸色，便问道：“父皇怎么了？”
闵成帝心思沉重，阴着脸道：“没什么，你回你母妃那边吧。”
元婷见他面色愠怒，也不知道是什么原因触怒了父皇，便郁郁地回了沁嫔身边。
闵成帝看着眼前，焦脆香辣的鸡脆骨，暗暗责怪自己掉以轻心。
好在目前没什么不适的感觉，他便低声对一旁的牟公公道：“牟谦，去帮朕请个太医过来。”
牟公公面色一变，低声道：“皇上可是哪里不舒服？”
闵成帝面色微冷：“叫你去，你就去！”
牟公公不敢再多问一句，便立即躬身去了。
秦修远此刻坐得不远，习武之人耳力极佳，他自是从头到尾都听到了这番话，闵成帝如何想的，他猜到了七八分。
嘴角一勾，自顾自地摇了摇头，没想到阮阮做的鸡脆骨，居然能将皇帝吓得半死，也是有趣。
他俊脸一扬，饮下了一杯酒，目光回到玉阁之下的春华台上，她身着粉色罗裙，伫立在一众参赛者中，美得格格不入。
唐阮阮正随着众参赛者一起，等候觐见。
此时，礼部的小吏信步上前，朗声通报：“美食令第一轮晋级者，面圣——”
礼部安排乐人，有条不紊地奏起了乐，美食令的第二轮即将开局。
连同唐阮阮在内，一共有十名晋级者，在小吏的指引下，缓缓上前。
走着走着，唐阮阮居然发现了队伍中有一个熟悉的身影。
“刘书染？”她有些诧异，随即又想起，言芝心说过，刘书染厨艺了得。
刘书染也看见了她，不动声色地笑了笑，冲她努了努嘴。
唐阮阮冲着他指的方向看去，却看到刘书墨站在拥挤的人潮中，正定定地看向自己。
刘书墨一身官服，在日光之下显得格外晃眼，他抬眸看向唐阮阮，眼中有一抹痛色。
唐阮阮只当没看见他，便默默回了头，继续往前走去。
心中骂了刘书染许多遍。
待众人依次走到玉阁之上，便于距离闵成帝的几丈之外，齐齐跪拜。
闵成帝还未从方才的忐忑中走出来，缓缓答了句：“免礼。”
按照礼部典仪，有礼官唱读了关于今年天平地安，人寿年丰，四者不失，五谷不绝的颂词。
然后，闵成帝又象征性地对诸位参赛者说了几句勉励的话，礼部尚书便上前，正式宣读第二轮规则了。
只见张大人正色走到众人的面前，肃整地掏出一卷卷轴，徐徐打开，道：“美食令第二轮主题为‘无米之炊’，参赛者需把发放的食材，在第二轮比赛中用尽，其余的食材自备即可，每人用时一个时辰，时辰到未完成食作的，将被淘汰。已完成的食作，将被呈上玉阁，由皇上、嫔妃、列位大臣共判优劣。”
话音未落，就见礼部小吏上前，给每个参赛者发了一小袋白米。
众人皆惊，这主题不是“无米之炊”么？为何如此矛盾？
但这题目是闵成帝亲自出的，有些参赛者，面上已经犯了难。
而在观赛区的一众官员及家眷，也是百思不得其解。
大嫂王云望道：“这题目可怎么比？发了白米，却要做‘无米之炊’？”
清轩也疑惑地点了点头。
“今年这题目，倒是有趣。”莫临笑了笑，似是若有所思。
秦修遥拧眉道：“也不知道嫂嫂会做些什么吃食来参赛，这一轮咱们都帮不上她了。”
采薇和采萍都在一旁，采薇出声安慰道：“放心吧，小姐一定能行的。”
秦老夫人有些紧张，一条手帕拧来拧去，恨不能亲自上场帮忙。
此时，玉阁之上的参赛者们，领了白米便要回到各自的参赛位去了。
唐阮阮转身之间，瞥见了秦修远，秦修远凤眸微挑，饶有兴趣地看着她，嘴角漾起一抹明显的笑意。
春光明媚，照耀在他一身红色官袍之上，正肃中却显出一股罕见的昳丽风流。
唐阮阮不由得想到，美食令之后要送出去的礼物……面色蓦地一红。
秦修远不知道她在想什么，只以为她是有些紧张，于是便笑着冲她点点头。
唐阮阮面色更热，立即转了身，下了玉阁。
参赛位搭建在玉阁之下，春华台的正中央。
那里有一排长灶，分别用屏风隔开。每个小隔间内，有食材的准备区，还有食材的烹饪区。
唐阮阮在礼部小吏的指引下，来到了自己的位置，取到了号码牌——七号。