昏暗的房屋正中间架着口锅，水还没开，一家老小围着锅惊诧地抬起头来。
金吾卫一眼就看见了脚印的主人——一个三十多岁的瘦小男人，他的头发衣服上有雪融化的水迹。金吾卫二话不说把他抓了起来。
老妇和女人孩子吓哭起来，老妇大喊：“干什么抓他！”
队长把人推开，冷漠道：“所有人都老实待在家里，只有他在外面乱跑，帝都的谣言就是他传出来的，不抓他抓谁！”
“什么谣言！”老妇厉声质问。
“自然是那些中伤陛下的谣言！”
被抓的男人猛地挣扎几下，挣不开，他抬眼道：“什么中伤陛下的谣言，我不知道！是家里遭了贼，米被偷光了，我去买些米回来！”
金吾卫置若罔闻，冷着脸要把人拉走。
老妇和女人拼了命去拉，孩子站在一边大哭，老妇被推搡在地，打翻了刚烧开的锅，白米流了一地，孩子哭得更大声了。
队长很不耐烦，大吼：“再拦，把你们就地正法！”
一家人听不进去，疯了一样与金吾卫抗争，倒在地上的小半碗白米被踩得一塌糊涂。
“噌”地一声，金吾卫拔了刀，他们在冰天雪地里巡逻这么久，不抓个人没法交差。
老妇见状大喊：“要杀人，就杀我好了！抓了我家阿郎，我们一家都活不成了！”说完，她往刀上撞去。
“住手！”玄真公主赶了过来，她一直住在柳慎言家，听见这边动静就带了人来，她皱眉喝道，“你们要杀人？！”
队长忙让人收起刀，行礼解释道：“公主殿下，这些刁民犯了法还顽抗，陛下有令，顽抗者格杀勿论。”
“他们犯了那条法？”
“造谣中伤陛下。”
“我没有！我只是出去买米！再不买米我们一家都要饿死了！”男人抓紧大喊，家人也跟着跪在地上哭喊解释。
玄真公主这些日子见了太多贫苦百姓，心疼得不得了，她瞪着金吾卫道：“中伤皇兄的是你们！皇兄是明君，他才不会派你们这样抓人！滚！都给我滚！再让我看见你们狐假虎威，我饶不了你们！”
金吾卫们知道这位公主的厉害，她能从皇帝手中救下惹怒他的人，自然也有本事让他们不好受，众人面面相觑，片刻后无声地退了出去。
被解救的一家跪在地上不停地磕头，七嘴八舌地说：“多谢公主救命之恩，我们做牛做马一辈子，不，下辈子，下下辈子报答公主！要不是公主，我们可怎么活啊！”
玄真公主看着差点被杀的一家人，眼里不由噙了泪，说：“好了，没事了，本来就是误会一场。你们干你们的，我就不打扰了。”
她走出漏风的屋子，眼泪就流了下来，她怎能不知道，那些金吾卫就是奉了皇兄的命在外面抓人的，可她不愿相信从小护着自己的皇兄会变成这样，忠臣们反叛他，百姓们憎恨他。
那是她唯一的亲人，她多想让全天下人都敬仰爱戴他。
她回到柳慎言家，柳慎言拿着袋米一瘸一拐往外走。她忙上前去扶他：“你不好好养伤，出来做什么？”
“刚刚是老郭家在闹？事情是因我而起，我去赔罪。”
玄真公主愣了愣：“那些话是你传出去的？”
柳慎言毫不犹豫点点头：“是，是臣把真相传了出去，公主殿下若要怪罪，这就把臣绑了送进宫中，以免无辜百姓受累。”
玄真公主含泪看着他，雪越下越大，她却清楚地看见柳慎言神情坚毅。一边是自己心仪的、一身正气的郎君，一边是从小相依为命却犯了大错的兄长，她忍不住在雪地里嚎啕大哭。
宫人们想来扶她，她大叫：“走开！都走开！”
一干随从只能在一旁看着。
少女哭得撕心裂肺，在雪地里摇摇欲坠。
柳慎言很是不忍，脱了单薄的外衣为她挡住雪花，沉默片刻，说：“公主殿下若是恨臣，可将臣就地正法，但臣做得没错。日后还望殿下为民请命，设法阻拦陛下陷害忠良。”
“你闭嘴！”玄真公主一把推开柳慎言，一边往屋里跑，一边大喊，“你是御史，为民请命的事就该你做！我杀你做什么！做你的事去！别管我！”
柳慎言在雪地里站了会儿，听见玄真公主的哭声渐渐小了，就去老郭家送米。回来后见玄真公主带着随从们在修补屋子漏风的地方，他说：“公主殿下，这里不是您能住的地方……”
“不用说了，你天天说也不嫌累！你伤成这样，我留你一个人在这里，你死了怎么办，谁给百姓请命？”
柳慎言慢吞吞走回去，说：“臣不要紧，可公主殿下金枝玉叶，不该住在此处……”
玄真公主抹了泪，抬头看看四周，笑道：“也还好嘛，比起邻居们，你家还算整洁，你能住得，我也能住！”
柳慎言无言相对，腰背痛得厉害，玄真公主看出他不舒服，让侍卫把他扶上床好好歇着。
玄真公主忙完了，倚在窗边看大雪。
柳慎言趴在床上，瞥见她的侧颜，忙垂下眼去。
玄真公主自言自语般说：“柳慎言，你说霍开疆会不会打回来？”
柳慎言不说话，怕玄真公主又哭起来。
“如果霍开疆打回来，皇兄打得过他吗？万一打不过，霍开疆会不会把皇兄……”玄真公主不敢说下去，回头惊恐地看着柳慎言。
柳慎言一辈子只会说真话，这时面对少女小鹿般单纯的眼睛，他毫不犹豫说了个谎：“依臣之见，霍将军敌不过陛下。”
“那就好。”玄真公主长舒一口气，继续趴在窗台上看雪花。
* *
帝都暗流涌动，在玄真公主看不见的地方，不断地有人被抓走，不曾闹出什么动静，只是邻居们惊奇地发现某个人不见了，谁也不敢议论。天牢里关满了人。
江南，杨乾悄悄派了死士刺探长陵王的情况，想夺回长陵王兵力用来对抗霍开疆，却被赵蒙和江南的富商们瓮中捉鳖，江南被守得如铁桶一般。
南疆，杨乾早就派人去屠杀夷族，那时他陷害霍开疆的消息还没透露出去，他把这笔账算在夷族头上，一旦灭了夷族，霍开疆的事就死无对证了。好在夷族人警觉，又擅长使用巫蛊，纷纷潜入山林蛰伏起来，杨乾派去的人慢慢被消耗着。
西疆，徐瑾一行人与尉迟真派出的士兵接了头，顺利抵达云中都护府，尉迟真再次派出士兵去迎接镇国公等人。
塞北，曹衡见到了赵彦，传达了杨乾旨意。赵彦答应捉拿霍开疆，却在出兵路上被曹衡以暗通逆贼的罪名斩杀，曹衡收买了眼红赵彦的军士，一干人联手把不服管治的将士杀了个干净，塞北军落入曹衡手中。没过多久戚显昭赶到，曹衡立刻做小伏低，戚显昭很满意自己在塞北军中的威望，逐渐放松警惕，当然，他没有看见曹衡在他背后露出的阴狠眼神。
动乱的种子已经埋下，它们在泥土中悄然酝酿生机，只等一声雷响便蓬勃而上，挣碎这片大地，长成广阔森林，生生不息。
* *
霍开疆这一路走得十分谨慎，不止让大家都改变了相貌，而且每过一座城池就用一个新的假路引，前五里有武士开路，后五里派武士断后，遇到杨乾的人就想办法把他们骗走，实在骗不走的，打晕了送到别的城池去，扰乱杨乾视线。
一行人就这样顺利进入了南疆。
萧锦瑟坐马车坐得厌烦，掀开帘子，露出一张易容而成的胡姬脸，对霍开疆道：“我们是不是太谨慎了？杨乾的人一直没跟上我们，应该不会追上来了，我想下车走走。”
“再忍忍，等到了西疆，你想怎么走就怎么走，这里不行。”
“要不我走我的，你们走你们的，那样我自在些，你们也不用这么辛苦伪装。”
霍开疆温和道：“我们伪装不伪装都不要紧，是怕你被认出来。”
萧锦瑟被他说服，没有继续坚持己见。这些日子她对他不再那么疏远，毕竟他和杨乾、曹衡他们不一样，那帮人把自己当作一个势在必得的物件，霍开疆却尊敬自己，永远克制着，与自己保持合适的距离。
萧锦瑟听见前面热闹起来，想是到了南疆的某座城池。
武士们把车马驶入小树林，将车队装扮一番，出来时就成了一队浪迹天涯的艺人。