当年严参去北疆查一支商队时遭遇不测，丢了两条手臂，府衙命人探查后得知，那些害严参的人是假扮成山匪的鞑靼人，鞑靼人不知从哪里得到一个机括匣子，严参误将匣子打开，于是被藏在其中的火器所伤。
这种事一旦怪在鞑靼人身上，也就不会再有人追查，毕竟大宁附近经常有鞑靼出没，卫所不能因为严参一个人追杀那些鞑靼人。
严参却知道他根本没有查错，他是通过申家追查到一支商队，亲眼看到商队的管事将一封信放在那匣子之中，他才会去取那匣子，想要找到更多的线索和证据。
匣子设下八簧锁，若非他精通机括，绝不会想着要将匣子打开，而匣子上的机括正是为能打开这八簧锁的人所设。
这是一个陷阱，目的就是要害死他，但匣子已毁，没有人会相信严参的话。
严参丢了两条手臂，不可能再做通判，更失去了进入大理寺任职的机会，一个青年才俊从云端落入了泥沼之中，而那请他帮忙查案的申家却埋怨严参太过贪功冒进，将鞑靼人错认成了疑犯。
申家人的想法严参再清楚不过，严参是查申家的案子到了北疆，如果那些鞑靼人与这桩案子有关，岂不是在说申家通敌？申家以为严参以此来要挟申家得到更多好处，甚至送来银票让严参闭嘴。
那都是些什么人？自诩是出了两朝首辅的书香门第，都是些表面风光，内心腌臜的蠢货。
呸！若不是他们求严参帮忙，严参早已经入职大理寺，岂会有今日之劫难？
申家大老爷那位礼部尚书甚至上门恐吓严参，若严参再敢要挟申家，申家定不能罢休。
严参自然不肯收申家送来的银钱，也不曾将申家的所作所为告诉任何人，甚至在薛老通判面前都没有透露一言半语，因为严参知道这案子背后牵连甚深，当时薛老通判不受朝廷重用，严参不愿意再牵连师父，更何况这桩案子严参手中没有确实有利的证据，闹到衙门里也不会有任何结果。
老翁想到这里长长地叹一口气。
严参不该再继续查下去，严参少了两只手臂，不再是公门中人，将案子查明对他来说也没有任何的好处，而且之前就遭遇如此的凶险，继续下去可想而知会面临什么情形，严参少了官职，衙门也不会配合他查案，几乎每条路都被堵死了。
可严参却不想放弃。
老翁想起严参看着他时，那双明亮的眼睛中就像有一把火，从未因为磨砺和困苦被浇灭过。
当严参提出要他帮忙时，他几乎没有犹豫就答应了，不是为了别的，只是因为他敬佩严参，愿意与严参同进退。
严参要他答应，只能暗中帮忙，绝不能暴露在人前，否则再有人暗中算计，他们可能又会像之前一样中计。
他答应了，于是暗中跟着严参去北疆查案。
严参到处寻找那商队的管事，终于发现那管事藏匿在大宁的一处村庄中，管事藏身的那处人家只有一对老夫妇，他们的儿子曾在大宁卫所任职，只不过在一次与鞑靼的战事中阵亡了。
严参想要再去村子中探查，走到村子外却发现村中失火，大火之中隐约有孩子哭闹声，严参要进村前去查看，却也怕这是个圈套，于是将他留在村子外。
严参刚进村子不久，他就看到卫所的官兵前来，他想要知会严参却已经来不及了，卫所的兵马径直进了村，不多一会儿就将严参绑了出来。
后来他想方设法前去见过严参一面，才知道严参进到村子时，发现村子里到处都是尸身，有人在村子里的井中下了毒，毒死了大部分村民，又用机括杀死了剩下的人，最后一把火焚烧了村子。
明知是冤案，谁又能帮忙翻案呢？申家、卫所、衙门没有谁可信。
老婆子将做好的粥和小菜端上了桌，又给老翁温了一壶酒。
老婆子道：“前些日子你听说申家被抓了，你还很是高兴，说恶有恶报，活该落得这样的下场，今天你又怎么了？”
老翁自斟自饮，他就是觉得新进京的“坊间人”很是厉害，他们帮着顺天府衙在城内抓那些凶徒，还与衙门一起翻出了的当年的那桩案子。
前几日听说薛老通判去山东查案，他的有些坐不住了，他开始试着打听那聂忱，聂忱从前就在山西查案，接朝廷悬赏已有许久，在山西与钦差魏大人一起查战马案，立下不少功劳，进京之后招揽坊间人，还与顺天府衙一起抓到了那鲁家人。
从前严参就说过，等他进京任职之后，将坊间一盘散沙的坊间善侦、查之人聚拢起来，免得让那些不怀好意的凶徒和眼线混在其中败坏了坊间人的名声。
“怎么那么像？”老翁不禁道，“真的就是巧合？我怎么会觉得他们想要给严参翻案呢？”
说到这里，老翁站起身：“不行，我还要去看看，再去看看。”
他还得再看看聂忱那些人，看看他们到底有多大的本事。
老翁说完起身向外走去。
老翁一路走去聂忱那些人落脚的宅子，那处宅院附近有个扁食摊，他只要坐在那里静静地瞧着就好。
老翁找到一个杌凳坐下来，就看到有个汉子走上前：“客官想要吃点什么？”
“一碗扁食。”老翁道。
这扁食做得味道很好，老翁一碗下了肚，汉子来收走了银钱。
老翁静静地坐着，看着宅子门口来往的人，不多一会儿汉子又来收钱。
难不成这人忘记了？老翁皱起眉头：“我方才给过了。”
“您只是给了扁食的钱，”汉子道，“还没给坐在这里的银钱呢。”
汉子说完目光向聂忱那些人所在的宅子瞧去。
老翁心中一凛。
汉子道：“我家大管事说了，您坐在外面就要收钱，不过……您若是进了门，这银钱就可免了，您要不要进去呢？”
第428章 相信
老翁没想到这么快就被看穿了心思。
那汉子说完话，也没有勉强老翁，转身又去忙自己的事，好像完全不在意老翁会如何选择。
老翁一言不发环看四周，在宅院对面开个扁食摊子，这样这条胡同的动静都尽收眼底，若是谁想要探查院子里的情形，就会被发现。
老翁站起身，他到底是去还是不去？
“您刚好将这食盒一起带进去，”汉子再次来到老翁身边，向老翁手中塞了个食盒，“这样我就不跟您要银钱了。”
老翁微微皱眉，这话说的像是他吃了白食，居然这样厚着脸皮再来跟他要钱，还吩咐他前去做事。
手下人都这样贪财，想必那当家人也好不到哪里去，不去也罢。
老翁心中火气上涌，拎着食盒向胡同外走。
老翁快步走出了胡同，站在街上转头向身后看去，并没有人追上来，这群人好似连他心中如何思量都猜的清清楚楚。
是不是他们也早就知晓了他的身份，也猜到他为何来到这里？看来他们的确有几分本事。
老翁思量片刻，转身又走了回去，他已经被人看了个清楚，他却对那些人知晓不多。
既然如此不如去探探那些人的底细。
……
看着老翁敲响了宅院的大门。
照顾扁食摊的汉子朱五露出笑容，这就对了，大冷的天气何必要在外面冻着。
“来一碗扁食。”
“来喽。”
身后的吆喝声刚过，老翁面前的木门也缓缓打开。
吕光看了看老翁和他手中的食盒笑着道：“您是来找我们大哥的吧？”
老翁还没说话，就看到一个人影走出来。
那人正是聂忱。
老翁注意到这“坊间人”之后，就来看过聂忱。
聂忱将老翁让进屋，转身取了小吊炉，给老翁沏了茶又给自己满上。
茶香四溢，是很好的散茶。
不多一会儿门再次打开，戴着幂篱的女子走进门，拿来了一盘茶点。
聂忱向老翁道：“这是我的师妹，姓蒋。”
顾明珠按照坊间人的规矩向老翁行了礼，在聂忱旁边坐下。屋子里重新安静下来，老翁这才道：“你们知晓我为何来？”
聂忱没有回答而是看向顾大小姐：“我们在山西查战马案时，我师妹遇到了一只八簧锁匣子。”
老翁虽然面色不改，眼底却泛起一丝惊讶的神情。