沙漠狂想曲+番外(40)

看起来那就是隐藏在法蒂尼夫人后的影子之一。阿巴尔应该已经踏上了别的战场。姜媛无暇也无意关心他。好几份口信还被记在莎草纸上，摆在案头，姜媛劝说阿德南：“我应该和你一起去。”

在金钱和人情的攻势下他们终于找到仇人的踪迹，对方流亡在苏伊士城外的小村庄里, 逃出去的漏网之鱼纠集了别的一帮子人重操旧业，频繁出没的地点离此仅有一天路程。阿德南立刻决定带着小部分人手单独离开，但姜媛怎么能让年迈的老人仍在荒石与砂砾中奔波和战斗。于情于理, 她都应该和阿德南一起去。

“不, ”但阿德南拒绝道：“你不能去。”

比起数年前的仇恨自然还有更多重要的事。他们还跟着运粮队, 也有同行的商队，有许多杂事还在这里，一时一刻都离不了人。阿德南说：“留在这儿, 你有你的职责。”“我的职责就是保证你的安全。”

“不, ”她的义父说, 他已两鬓苍白，胡子上满是风霜。他擦拭着随身的弯刀，这时伸出手来拍拍她的肩膀。“我亲爱的孩子，你的职责就是想起你的位置。”他道：“港口这儿不能少人，马上就要将货物装船了，你不能离开。”姜媛沉默下来，她已经是商队的首领了，她应当不能擅离职守。阿德南费尽辛苦，花了两年时间绕过整个阿拉伯半岛搬来的家业，都已经变成金币、驼群与货物汇聚在这里。她怎么能让这些东西有哪怕是一点点可能受损？她若还有些责任心她就应该留在这里，可她怎么能让阿德南自己去。

姜媛道：“我不能让你自己去。这像是话本里的故事桥段，别怪我说话不好听，我觉得你去了就不会回来。”

“听起来有点根据，看来你这些日子还听了不少那些破诗人的傻瓜故事。”阿德南笑了起来。“但如果这样的话那便是我的命运。”他吟道：“看守的猎犬若离开驼群，它们便惊慌失措，被野兽分而食之。”他道：“留在这里，别离开，孩子。能有你在这里就是我这辈子最大的幸运，于是这就是我对你最殷切的请求了。”

姜媛还是没能说服阿德南，她只得将他送到城外，目送他们离开。阿卜杜勒在此次队伍里。他理当为他长兄的血债做出一点贡献。他临走前得意地看着她，姜媛呼出口气，只能将全副身心都投入在安抚仆役们和货物的清点运输中。她一刻都不得闲，日头下的水边又白又炫，晒得她没两天就燥了层皮，涂油都不管用。而且船队四天后就要出发了，如果赶不上阿德南他们是可以雇船随后追上，但她发自内心地盼望阿德南准时回来。

兴许是预兆说出口就不容易成真，阿德南在出发前的清晨准时回来了。没什么战利品，损失了些人，带去的财物也全都花光了。但阿德南用这些钱买到了官吏与村民的协助，这个苟延残喘的强盗团终于带着自己的罪恶彻底消亡了。令人可喜的是阿德南毫发无伤，除了人累了点。这些天他一定累得够呛。

两个月后，他们回到了塔伊夫。姜媛没料到自己竟会如此想念这里，她一砖一瓦，一手一脚，亲自打造起的基业。这时冬天已经到了，塔伊夫凉了下来，这座黄色的小城冷清了许多，而姜媛能够有时间向阿德南介绍，和他一起视察与安顿产业，拜访朋友，敲定合作。冷兵器时代的消息总是传得慢些，也要舆论积累。第二年春天到来时，他们传奇般的归来在塔伊夫当地掀起波澜。

阿德南乐呵呵地赴宴，对每一个愿意听他说话的人描述两年行商的经历与风光，来者不拒。他的名声足以承担总督宴上的谈资。他便十分迅速地与总督结交了，随之而来的是无数机遇与金钱。不管怎么说，事业正在蒸蒸日上。义子替他打下根基，老商人借势而上，以难以想象的速度在塔伊夫扎稳了脚跟。

姜媛问他：“你当初做航行计划时，难道还有考虑到这个吗？”阿德南狡黠地眨了眨眼：“这就全靠上天的指引啦。”

秋天时，阿德南便病了。他的身体以肉眼可见的速度衰弱了下去，仿佛这些日子来始终撑着的一口气满了，便无法抵挡地走向那个结局。阿德南已经了无遗憾了，他所挂心的一切都已安排妥当，而在这个时代，他的年纪也已到了尽头。和大多数人比起来，他已算得上长寿了。姜媛坐在他的床前，拉着他的手。苍老、坚硬、微凉，生命正在他的躯壳中消逝。他刚刚安排完了阿卜杜勒，叫她进来，现在又要来安排她。

阿德南道：“如果你愿意，我将在这里为你找一个丈夫。”

她摇了摇头微笑：“做你喜欢的事吧，阿德南，不必担心我，我会帮助你的。”

他在病床上叹了口气，气流吹动他雪白的胡子，滑稽又可笑。他朝她伸出手，她还是拉着。他另一只手用力在胸上拍了拍，发出沉闷的声响。他吟道：“命运哟，照看我面前的立着的人。一只鸟儿在大漠上翱翔，我愿她平安度过清晨，夜晚甜蜜入眠。”

他微笑说：“我真为你骄傲，我的孩子。”

那年格外寒冷，瓜果格外香甜，造出来的纸雪白得像屋外一地的雪花，他没能有挨过那个冬天。

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阿德南第一次和最后一次吟的诗，祝愿姜媛时，男女人称是不同的。第一次是他，第二次是她

这不是笔误

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第34章 后记 之后发生的事（三）

阿德南去世后, 姜媛消沉了一段时间。并没有多久, 因为还有许多杂事等着她去处理。阿德南留下遗嘱, 将两份财产公平地平分，他确然将她当做自己的儿子, 将那份财产留给继承人一样地分配。姜媛知道他给了她一个小盒，那是他曾经从沙漠中被赎出去时，姜媛给他的那一袋子交换她自由的金币。原来他只用了一枚, 姜媛将盒子妥善收起, 这留存着一份记忆，代表着阿德南的叮嘱。

“我请求你，我的恩人，假如我的儿子落难，请你代我照顾他。”

阿卜杜勒并不高兴地与她分了钱，分割了家产, 她搬出了城内那座小宅子，将仆人交还，自己留有造纸作坊和瓷器商店, 而阿卜杜勒将剩下的房产拿走。老实说, 那座曾与阿巴尔对暗号的房子被分割出去了, 姜媛还有点担心会不会有朝一日仍有血鹰的强盗不长眼地上门来呢。她所能支配的财产和人手突然少了许多，一时之间有些束手束脚，但很快她就适应了, 不过仍是从前在塔伊夫的生活, 造纸、游历、做生意, 与商人们来往，寻觅商机。

姜媛不得不说，阿德南的担忧十分有远见。她有时候力所能及，会帮助阿卜杜勒的店铺找些机会，但很快，她就眼看着阿卜杜勒将钱投入商队，入不敷出。城中的混混照旧与他攀上关系，称兄道弟，胡吃海喝，将他的金币花得如流水一般。姜媛试着阻止了几次，但阿卜杜勒看不起她。圈中开始传出风言风语，对她的身份与样貌挑三拣四——毕竟她又不能娶个妻子，伪装性别。她索性安排了琐事，出了一趟远门。

等她第二年带领商队回来的时候，船队沉没和被抢劫，血本无归的消息也传了回来。

姜媛数了数自己的存款，给阿卜杜勒送去了一千金币，替他还给债主。这样他不需卖店卖房，现金流缓和了还有余力可翻身。他吸取教训，稍稍收敛了些，但第四年，他又一次中了圈套，赔出去大笔的钱财。

姜媛彼时已经将生意做得风生水起。她专走埃及的通道，她和法蒂尼夫人每隔四五个月都有书信往来，她也时常搜罗礼物派人送给她与她的丈夫。姜媛的商队从塔伊夫运去花蜜与瓷纸，将埃及的粮食倒运回来。巴库姆经历新总督的励精图治，逐渐成为周边的粮食基地和商贸中枢，它一天比一天富有与繁荣，同时也听说新总督有望升职，从一座几千步的小城的执掌官成为那一大区的重要官员——虽然他们没见过面，也从未传过只言片语的消息，但姜媛觉得他们已通过书信彼此无言地沟通过了。虽然她的生意有被他开了后门，总而言之，她又不是没有送钱给他过。